真にウェアラブルなAR光学系の可能性は、10年以上にわたりテクノロジー業界を魅了してきました。しかし、最近までARヘッドセットやスマートグラスといった製品は、消費者の中心的な期待の一つである「スケーラブルな処方箋対応」という要件を満たしていませんでした。視力矯正のニーズは世界的に、特に若年層において劇的に高まっており、高品質なARディスプレイは処方箋対応市場への対応も検討する必要があります。
以前の世代のスマートグラスは、処方箋のプロセスをスケールさせることすらできませんでした。処方箋が全体的なソリューションの一部であったとしてもです。AR光学機器市場には、シームレスで医療グレードの矯正ソリューションが欠けていました。そもそも人々がメガネをかける主な理由は、まさにこれです。光学機器メーカーが、消費者が一日中かけたいと思うようなAR処方メガネを製造できれば、その製品がARのより広範な普及の先駆けとなることは間違いありません。
ドイツに拠点を置く光学スタートアップ企業toozは、個々の処方箋とスタイリッシュで控えめなデザイン、そしてAR機能を統合する独自の技術革新により、消費者にとってのスマートグラスの外観と機能のあり方を形作っています。革新的なESSNZベルリンリファレンスデザインにより、toozはスマートグラス市場を、進化し続けるAR機能と組み合わせられる軽量でスケーラブルな光学系を備えた新たな未来へと導いています。
ESSNZベルリンへの旅
同社の開発の旅は2014年に遡ります。彼らの使命は？それは、部品の大量生産に適した製造プロセスの一種である射出成形を用いたスケーラブルな製造プロセスで、曲面導波管を製造できることを証明することでした。toozのCEO兼マネージングディレクターであるカイ・ストローダー氏によると、個々の処方に対応できる最初のスケーラブルな射出成形光学モデルの開発には約2年かかりました。
toozの当初からの目標は、処方箋を持つ消費者向けに光学エンジンを完璧に仕上げ、スケーラブルな終日処方箋とARソリューションへの体系的かつ綿密なアプローチを開発することでした。戦略は、まず光学エンジンを習得してから、新興のAR技術を積み重ねていくというものでした。Ströder氏のチームは、スマートグラスは主に矯正や保護のために眼鏡をかけている人々によって使用されるだろうという確信を持って開発に着手しました。眼鏡が必要な購入者は、スマートグラスのメリットを享受するために簡単にアップグレードできるのです。
「光学エンジンこそが極めて重要な部分だと常に言ってきました」とシュトロダー氏は説明する。「コンピューティングやセンサーといった他のコンポーネントは小型化し、バッテリーの性能も向上しますが、光学エンジンは根本的に変わることはありません。だからこそ、光学部分の完成度を高めることが重要だったのです。」
そこからtoozは、目の視力矯正を可能にする曲面スマートレンズを開発しました。このレンズは目立たず、良好な仮想画像品質、目の保護、そして軽量を実現し、スマートグラスユーザーが一日中着用できるようになっています。そして昨年、toozはマイクロLEDディスプレイの開発・量産におけるリーディングメーカーであるJade Bird Displayと提携し、スマートグラス向けの新世代光学エンジンを共同開発しました。JBDのカラーマイクロLEDディスプレイエンジンとtoozの曲面導波路を組み合わせることで、薄型、軽量、スタイリッシュな形状を維持しながら、フルカラーの仮想スクリーンを実現し、日常的なメガネの視力矯正も実現しています。
tooz は、光学、光エレクトロニクス、接続性に関する能力を結集し、スマート レンズの独自のカスタマイズ可能な光学プラットフォームを提供することで、現代のウェアラブル テクノロジーの限界を押し広げる態勢を整えました。
処方眼鏡とARを組み合わせる
toozの革新的なデザイン、ESSNZ Berlinは、湾曲した導波管を搭載し、装着者の視野内に情報を表示すると同時に、日常的なメガネの視力矯正ニーズも満たします。装着者の視野内に表示される情報は、スマートフォンからメガネへのBluetooth接続を介して提供され、接続後は天気、ナビゲーション、通話、メッセージ、音声アシスタントなど、さまざまな通知や機能を表示できます。
ESSNZ Berlinは、他のスマートグラスと比較して、よりスリムで軽量、そして高いエネルギー効率を実現しています。tooz SWAPテクノロジーは、視度の変化やレンズスタイルの好みに合わせてスマートレンズを個別に交換できる世界初の技術です。リファレンスデザインは、企業から個人まで、お客様の個々の仕様に迅速かつ効率的に適応することを可能にします。個別の矯正は、世界中の既存の処方ラボで容易に導入できます。また、テンプレート化されたグラスデザインにより、フレームのフロント部分のみのデザインとサイズの変更で済むため、製造コストも削減できます。
その結果、ESSNZベルリンは、消費者向けスマートグラスの市場投入に関心を持つあらゆる企業が、迅速に市場投入することを可能にします。ESSNZは様々なユースケースに適応できるため、様々なパートナーが、ゼロから新製品を開発することなく、自信を持って市場参入することができます。このリファレンスデザインは、ARグラスへの投資を加速させる費用対効果の高い方法であり、新規市場参入に伴うリスクを最小限に抑え、自社ブランドでのデザイン品質を確保します。
AR光学の未来
ESSNZベルリンにおいて、toozは主に、現在使用しているメガネと同じように折りたたんで持ち運べる、一日中使えるARグラスソリューションの開発に注力しました。同社はこの課題に系統的に取り組み、快適で軽量、そしてスタイリッシュなグラスのリファレンスモデルを作成することに焦点を絞りました。これは、技術的な性能と全体的な外観と使用感のバランスをとることを意味していましたが、Ströder氏が指摘するように、最先端のAR技術でさえ、快適性という既存の基準をまだ満たしておらず、業界における過去の試みはまさにこの点で問題に直面していました。
通常、スマートグラスメーカーは、レンズの厚さ、視野、アイボックスのサイズの間で妥協を強いられます。toozチームは、AR光学プラットフォームの将来のバージョンにおいて、この妥協点を打破し、3つのパラメータを同時に最適化することで、視野を広げながらレンズを薄くし、アイボックスを大きくし、しかも通常の湾曲レンズのようなパッケージを実現しようと取り組んでいます。
「どの導波管、コンバイナ、またはテクノロジーが仮想画像を提供しているかに関係なく、拡張現実の光学ソリューションは処方箋なしでは成功しません。toozは、tooz所有の導波管だけでなく、さまざまなARシステム向けの処方箋ソリューションを開発しています」とStröder氏は言います。
同社はまた、3D拡張コンテンツやバーチャルオーバーレイといったAR技術をスマート処方眼鏡に統合する方法にも投資しています。AR業界では高性能導波管が数多く開発されていますが、高品質な処方眼鏡ソリューションに投資している企業はごくわずかです。AR眼鏡の現在の業界標準である平面導波管は、3D拡張、オーバーレイ、そしてコンシューマーゲームに使用できます。しかし、平面導波管ソリューションを処方眼鏡と統合するのは容易ではありません。
toozは光学主導の技術ロードマップを実行することで、処方眼鏡からARウェアラブルデバイスへの進化をリードしています。Ströderはまた、生産や製造といった専門現場で使用されるヘッドセットなど、ARソリューションが近年登場した多くの特殊用途やニッチ市場にも、その幅広い専門知識を活かしたいと考えています。
「ARを医療グレードの処方箋とシームレスに統合することで、これらのソリューションの普及が加速するでしょう」とStröder氏は予測しています。「私たちは、医療グレードのスマートグラスをより手軽に、より使いやすく、より手頃な価格で、世界中のどこでも利用できるようにしたいと考えています。それが私たちの目標です。」
tooz がスマート グラスの未来をどのように構築しているかをご覧ください。
