世界中の高等教育セクターは、2つの深刻な問題に直面しています。それは、授業料の負担能力と教育の妥当性です。アフリカ、ヨーロッパ、アメリカなど、どこに住んでいるかに関わらず、人々が大学に進学しない、あるいは中退する主な理由は、授業料を払うことができないことです。一方、教育の妥当性は、従来の大学で教えられていることと、世界の企業が実際に求めているものとの間に大きなギャップがあることを浮き彫りにしています。大学が理論に偏りすぎていることは周知の事実です。
ここ数年、学生に収入を得て生計を立てるために必要なスキルを提供しようと試みる、代替的な資格認定プロバイダーが数多く登場しています。Nexford Universityもそうしたプラットフォームの一つで、本日、1,080万ドルのプレシリーズA資金調達ラウンドを完了しました。
ドバイを拠点とするVCのグローバル・ベンチャーズが今回の資金調達ラウンドを主導しました。その他の投資家には、フューチャー・アフリカの新たなテーマ型ファンド（教育分野に特化）、エンジェル投資家、ファミリーオフィスなどが含まれます。また、米国、英国、フランス、ドバイ、スイス、カタール、ナイジェリア、エジプト、サウジアラビアを含む10カ国から、匿名のVCも参加しました。
ネックスフォードは、2年前に調達した最初のシード資金450万ドルに続き、これまでに1,530万ドルを調達している。
ファドル・アル・タルジ氏は2019年にネックスフォード大学を設立しました。このハイテク大学は、質の高い手頃な価格の教育へのアクセスを提供することで、経済性と関連性のギャップを埋めています。
「そうすることで、両方のメリットを享受できるのです」とCEOのアル・タルジ氏はTechCrunchに語った。 「仕事を続けながら、すぐにでも、あるいは将来のキャリアのためにも使える実践的なスキルを身に付けられます。つまり、この体験全体が、サービスとしての学習モデルとして設計されているのです。」
ネックスフォード大学では、学生が自分のペースで学習できます。学位プログラムまたはコースプログラムに出願し、入学が認められると、学生はプログラムの学習ペースを自分で決めることができます。
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CEOは、学生がプラットフォームで学ぶことはすべて仕事に直接応用できると述べています。現在、ネックスフォードは、経営学、360 °マーケティング、AIと自動化、テクノロジー系スタートアップの立ち上げ、ビジネスアナリティクス、新興市場におけるビジネス、デジタルトランスフォーメーション、eコマース、プロダクトマネジメントの学部課程を提供しています。大学院課程では、経営学、高度AI、eコマース、ハイパーコネクティビティ、サステナビリティ、ワールドビジネスを扱っています。
ネクスフォードの授業料体系は、月払い制であるため、従来の大学とは大きく異なります。認定学位の取得費用は3,000ドルから4,000ドルで、月々の分割払いとなります。例えばナイジェリアでは、MBA取得費用は月々約160ドル、学士号取得費用は月々80ドルです。しかし、月々の分割払い制には落とし穴があり、卒業が早ければ早いほど、支払額が少なくなります。
Nexford University で学ぶのはどんな感じでしょうか?
ネックスフォード大学は、多くの伝統的な大学のように、標準化された理論的なテストや課題は提供していません。アル・タルジ氏によると、同大学は「コンピテンシーベースの教育モデル」を採用しており、学生は実践的なプロジェクトに取り組むことで習熟度を証明できるとのことです。
例えば、会計コースの学生は、損益計算書を作成し、貸借対照表を分析し、誤りを特定して修正する必要があるでしょう。プラットフォームは、収益と費用の異なる企業を示す様々なシナリオを学生に提示します。課題は？特定の比率を分析して抽出し、どの企業が収益を上げているか、そして関連するその他のユニットエコノミクスを理解することです。
NexfordはEdTech分野に参入していますが、アル・タルジ氏は同社をEdTech企業とは考えていません。認可・認定を受けたオンライン大学として、Nexfordは組織全体で大規模な自動化を導入し、教員やキャリアアドバイザーによる学生サポートを提供しています。
ネックスフォードは学位を授与した後、卒業生を提携雇用主に就職させます。
ナイジェリアでは深刻な雇用不足に陥っており、失業率が高いにもかかわらず、優秀な新卒者を見つけるのは実際には困難です。そこでNexfordは、雇用主が従業員や新卒採用予定者を支援し、スキルアップや再成長を支援するパートナーシップを複数回実施してきました。
一例として、ナイジェリアの地方銀行であるスターリング銀行が挙げられます。ほとんどのナイジェリアの銀行は、 毎年新卒者を採用し、数週間にわたる研修プログラムに参加させるという手順を踏んでいます。スターリング銀行は、 多額の投資を要する（多くの場合8週間）プログラムを経て、優秀な成績を収めたと判断された候補者を採用します。
そこでネックスフォードは、スターリングと提携して高校卒業生の授業料を負担しました。ネックスフォードのプログラムを1年間受講すると、学生はスターリングでパートタイムの研修を受け始めます。卒業後は銀行に就職します。
「これにより、スターリングの研修費用が節約され、私たちの授業料は彼らが学生に提供した研修費用とほぼ同額になります。また、学生は就職が決まればすぐに返済を開始するので、双方にとってメリットがあります。」
ネックスフォード大学には70カ国から学生がおり、ナイジェリアはこれまでで最大の市場です。また、ネックスフォード大学は、マイクロソフト、LinkedIn Learning、IBMといった一流企業と提携し、学習体験を向上させるツール、コース、プログラムを提供しています。
この学習体験の大きなメリットの一つは、リモートワークへの準備を整えられることです。Nexfordは、プラットフォーム上のどこにいてもリモートワークを得られるバーチャルスキルグリッドに期待を寄せています。
2026年までにサハラ以南のアフリカ全体で、若年人口の急増が成長と供給の不足につながり、大学の定員が約1億人不足するでしょう。たとえ大学を急いで建設したとしても、需要を満たすことはできません。そして、それは雇用市場にも悪影響を及ぼします。例えばナイジェリアでは、現地経済だけでは十分な雇用を生み出せないと考えています。しかし、私たちは人々が世界中の遠隔地で仕事を見つけ、必ずしも移住する必要がないようにしたいと考えています。
ネクスフォードの収益は昨年300%増加しました。CEOは、今年は登録者数を昨年の3倍に増やしたいと語りました。
ネックスフォードは、雇用主のニーズを分析し、学生のカリキュラムを設計することに力を入れています。アル・タルジ氏によると、同社は常にビッグデータ・アプローチを採用し、「世界中の雇用主が何を求めているのかをいかに把握し、カリキュラムを常に最新の状態に保ち、関連性のあるものにするか」を自問自答しているそうです。
「私たちは、求人情報やその他の様々なデータソースを分析できる独自の技術を開発しています。AIを活用してデータセットの仕組みを理解し、その結果に基づいてカリキュラムを構築しています。つまり、私たちは最終目標を念頭に置いて作業を進めているのです」と彼は答えます。
同社は技術の向上に熱心に取り組んでおり、スキルをより正確に分析し、より多くの機能を自動化してユーザーエクスペリエンスを向上させたいと考えています。今回の資金は、地域展開計画（特にアジア）の推進、成長と製品開発への投資に加えて、その目的にも充てられます。製品開発に関しては、オンライン大学は、就職支援とスキルアップ、そして再成長を促進する ため、世界中でより多くの雇用主と提携プログラムを立ち上げる予定です。
テクノロジーの世界と伝統的な大学モデルを融合させることは容易ではありません。前者は効率性、ユーザー中心主義、そして製品などを重視します。後者は硬直性を体現し、急速なイノベーションの進展に遅れをとり続けています。EdTechはブームとなっていますが、多くのスタートアップ企業はアプリやMOOCを立ち上げることで業界の官僚主義を回避しようとしています。Nexfordのような、学位を授与し、認可・認定を受け、規制された大学を運営するモデルはより困難ですが、そこに多くの可能性が秘められています。
フューチャー・アフリカのジェネラル・パートナー兼CEOであるイイン・アボエジ氏は、このことを理解しています。だからこそ、同社はフューチャー・アフリカがまもなく立ち上げる、学習の未来に焦点を当てたファンドの最初の投資先であり、アフリカの高等教育に革命をもたらす存在だとアボエジ氏は確信しています。
「パンデミックの間、ナイジェリアの多くの大学が労働争議のために閉鎖されていた一方で、ネックスフォードはすでに、スキルベースの経済のために設計された革新的で手頃な価格の新しいオンライン高等教育モデルを提供していました。」
グローバル・ベンチャーズのゼネラルパートナーであるヌール・スウェイド氏にとって、ネックスフォード大学は、人材供給と今日のデジタル経済の需要のミスマッチを是正する取り組みです。「新興市場における質の高い高等教育へのアクセス拡大という、ファドル氏とネックスフォード大学の取り組みに協力できることを大変嬉しく思います」とスウェイド氏は述べています。
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