ウォルマートは今年、GMのクルーズと連携した自動運転配送の実証実験を拡大する。

クルーズはアリゾナ州でウォルマートと共同で実施している自動運転配送の試験運用を拡大する計画だと、同社の政府関係担当上級マネージャーが州議会議員との最近の公開会合で述べた。

GM傘下の自動運転車メーカーであるCruiseは、主にカリフォルニア州で商用ロボタクシーサービスの試験運用と、最終的にはサービス開始に注力しています。しかし、ウォルマートとの限定的なパイロットプログラムの一環として、アリゾナ州でも小規模な電動自動運転シボレー・ボルトのフリートを運用しています。

現在、この実証実験はスコッツデール近郊のソルトリバー・ピマ・マリコパ・インディアン・コミュニティの敷地内にあるウォルマート1店舗で実施されています。自動運転車両はすべて人間の安全オペレーターが運転席に座ります。クルーズ社の上級政府関係担当マネージャーであるカーター・スターン氏は、今月初めに開催されたアリゾナ州上院運輸委員会で、同社は2022年までにウォルマート8店舗まで拡大する計画だと述べました。

「まずアリゾナ州でこの事業を拡大し、その後、全米各地に展開していく予定です」とスターン氏はプログラムの拡大計画について述べた。クルーズ社はアリゾナ州で100人以上の従業員を雇用しており、その中には同社のグローバル艦隊を監視するチームも含まれる。このチームは今後拡大すると見込まれているが、スターン氏は具体的な人数や増員時期については明らかにしなかった。

スターン氏のコメントは、アリゾナ州でのクルーズ社の活動や、今のところ同社の唯一の収入源となっているウォルマートとのパイロットプログラムについて貴重な洞察を与えた。

Cruiseの事業の大半はサンフランシスコで行われているが、カリフォルニア州公益事業委員会（Cruise）からの適切な許可を得ていないため、同社は現在、同州内で配車サービス（あるいは配達サービス）を有料化することができない。（Cruiseはサンフランシスコ・マリン・フードバンクおよびサンフランシスコ・ニューディールとの提携を通じて無料配達サービスを提供している。同社はTechCrunchに対し、これまでに11万3000件の配達を完了したと語っている。）

Cruiseは、人間の運転手が運転席に座らずに運行する車両の運行と料金徴収に必要な許可をほぼすべて取得しています。カリフォルニア州運輸局が定める「有人」および無人車両の試験・導入に必要な許可を3件取得しており、そのうち1件は一般人を乗せる許可も取得しています。また、これらの車両に料金を課すための許可をカリフォルニア州公益事業委員会に申請しましたが、まだ取得していません。