ケニアに拠点を置くアグリテック企業アポロ・アグリカルチャーは、農家が高品質な農業資材、資金調達、市場にアクセスできるよう支援しています。同社は、2022年末までにサービス提供農家数を倍増させ、土地1エーカーあたりの価値を高める他の製品も導入する予定です。これは、ソフトバンク・ビジョン・ファンド2が主導するエクイティラウンドでシリーズB資金調達を行い、4,000万ドルを調達した後のことです。
アポロは、農場の衛星画像データとAIを活用し、農家の信用力を格付けしています。今回調達した資金は、技術の改良と、より多くの製品・サービスの提供に活用する予定です。2016年に設立されたこのスタートアップ企業は、農家や小売業者をプラットフォームに誘致する代理店ネットワークと連携しています。
アポロ・アグリカルチャーの共同創業者兼CEOであるイーライ・ポラック氏は、同社の優先分野についてTechCrunchに次のように語った。「私たちは、急速な成長、より多くの農家へのサービス提供、彼らの耕作面積拡大の支援、そして事業の真の加速に向けて投資を続けています。これは、ケニア全土への継続的な拡大だけでなく、新たな市場への進出も目指すものです。」
この農業技術企業は東アフリカと西アフリカで成長の機会を模索している。
「私たちは、1エーカーあたりの価値を高める製品の開発も続けています。それは、お客様がより多くの収益を得られる新しい作物となるかもしれません」と、ベンジャミン・ンジェンガ氏とアール・セント・ソーバー氏と共にアポロ社を共同設立したポラック氏は述べた。
アポロはトウモロコシ農家との協力からスタートしましたが、他の高収量作物への多様化を支援することが同社の重点分野となっています。
「私たちはトウモロコシから始めました。トウモロコシは完璧ではありませんが、東アフリカ全域のほぼすべての農家が栽培しているという大きな利点があります。だからこそ、農家の信頼を獲得し、すぐに価値を提供できるのです」と彼は述べた。
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「自給農業からビジネスとしての農業への移行の道筋は、農家と提携し、当社の機械学習モデルを使用して、より収益性の高い作物に移行する見込みが最も高い農家を特定することだと私たちは考えています。」
アポロは昨年末までに10万人の農家と提携しており、今年末までにその数を倍増させる計画だ。同社は全国に「1,000人以上」の小売業者と5,000人の代理店ネットワークを展開している。
エージェントは農家をアポロ・プラットフォームに招待し、小売業者はスタートアップの「チェックアウト・アプリ」を使用して販売時点管理、在庫管理、卸売注文の調達、貿易信用へのアクセスを行う。
ポラック氏によると、2020年に600万ドルのシリーズA資金調達を完了して以来、アポロは製品ファイナンスによって10倍に成長したという。また、このアグリテック企業は、今後の融資のために長年にわたり1600万ドル以上の負債資金も調達している。
アポロの製品には保険が含まれており、これはケニアを拠点とする保険テック企業Pulaなどのパートナーによって提供されています。
「当社は農業システムを強化するために事業を設計しており、気候変動を考慮し、借り手を保護するために販売するすべての融資に保険を付帯しています」とポラック氏は述べた。
最新の資金調達ラウンドには、Chan Zuckerberg Initiative、Yara Growth Ventures、Endeavor Catalyst、CDC、およびAnthemis Exponential Ventures、Flourish Ventures、Leaps by Bayer、SBI、Breyer Capital、TO Ventures Foodなどの既存投資家が参加した。
「マクロ経済と地政学的な不安定さが続く中、世界の食糧供給は社会が直面する最も重要な課題の一つです」と、ソフトバンク・インベストメントの投資ディレクター、アレクシア・ヤノプロス氏は述べています。「アポロのプラットフォームは、新興地域の小規模農家が農作物や家畜の生産量を向上させるためのワンストップソリューションを提供します。信用、保険、アドバイスといった価値ある金融サービスをサプライチェーンに組み込むことは、より効率的で持続可能なグローバルフードチェーンを支える上で不可欠です。」
ポラック氏とセント・ソーバー氏は以前、米国のクライメート・コーポレーションで勤務し、農家が生産に関する意思決定を行う際にデータを活用する支援を行っていました。より大きなインパクトを生み出したいという強い思いから、彼らは米国外の農家が生産量を2倍以上に増やし、自給自足型農業から商業型農業へと移行できるよう支援するアポロを設立しました。
農業セクターはケニアの国内総生産（GDP）の26%を占め、国民の40%以上を雇用し、輸出収入の65%を占めています。この国の経済活動における重要性こそが、農業セクターをイノベーターにとって重要な分野にしているのです。既に市場に波紋を広げているアグリテック企業としては、B2Bサプライチェーン企業のTwigaや、農業資材調達およびラストマイル配送サービスプラットフォームのiProcureなどが挙げられます。
アニー・ンジャニャは以前、TechCrunchでアフリカのスタートアップ企業やテクノロジーニュースを担当していました。テクノロジー、ビジネス、健康関連の報道経験を持ち、トムソン・ロイター財団、東アフリカの経済紙「ビジネス・デイリー」、地方紙「デイリー・ネイション」など、複数のメディアに寄稿しています。データ主導のジャーナリズムに情熱を注いでいます。コロンビア大学でデータジャーナリズムの修士号を取得しています。
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