企業が製品の主要コンポーネントを社内で設計し、場合によっては構築する緊密な統合から恩恵を受ける製品は数多くあります。Apple とそのカスタム マイクロプロセッサ、および Tesla とそのスーパーチャージャーは、その 2 つの顕著な例です。
これは正しく実行するのが簡単な戦略ではないが、ひっそりと新しいスタートアップ企業であるGeneral Galacticは、このアプローチによって、捕捉した二酸化炭素から炭化水素を生産する、いわゆるe-fuelの価格が下がることを期待していると、TechCrunchに独占的に語った。
この会社は、共同創業者兼CEOのヘイレン・マティソン氏がSpaceXに在籍していた時代に誕生しました。「私はスターシップの推進剤生成に注力するチームで働いていました。そこで、『火星に着いたらどうする？ 帰還用の燃料はどうやって作るんだ？』と考え始めたんです。」
マティソン氏はSpaceXにこの問題への取り組みを促したが、当時の同社の目標とはあまりにもかけ離れていたと述べている。その頃、彼もSpaceXを離れ、スタンフォード大学の大学院に進学する予定だった。そこでルーク・ナイス氏と出会い、二酸化炭素からメタンを生成する技術は火星よりも地球上でより有用だと気づき、二人で会社を設立した。
2人は2022年にスタンフォード大学を卒業した後、独立し、2023年7月にBox GroupやRefactorなどのベンチャーキャピタル企業から190万ドルのプレシードラウンドを調達した。
「我々にとっての目標は、メタンを地中から汲み上げるよりも、空気から合成し、排出物を再利用する方が文字通り安く済む方法でメタンを作ることだ」とマティソン氏はTechCrunchに語った。
この計画は、システム全体を自社で設計・開発し、大気中の二酸化炭素を回収し、水から水素を製造し、さらにこの2つを結合させてメタンを生成するというものです。これらはすべて再生可能エネルギーで行います。これは、直接空気回収、電気分解、あるいはe-fuel製造といった、パズルのピースの一部だけを扱う他社とは大きく異なります。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
マティソン氏は、スタック全体を統合し、機器ではなく燃料のみを販売することで、ジェネラル・ギャラクティックはコスト削減へのインセンティブが高まると述べた。「他社や、この分野に着目した他の科学者が犯した過ちの一つは、自らをサイロ化してしまったことだと私は考えています」とマティソン氏は述べた。「では、ジェネラル・ギャラクティックの目標は何でしょうか？ 例えば、電解装置で最大限の利益を上げようとしているでしょう。一方、私たちは燃料を販売したいので、そのコストを最小限に抑えることが目標です。」
General Galacticの計画は、主要なコンポーネントをモジュール化することです。これは、気候技術スタートアップの間で最近標準になりつつあるアプローチです。モジュール化されたコンポーネントは大量生産が可能で、長距離輸送も容易です。また、小規模な研究室での設計・開発も容易であり、商業規模のプラントの最終設置においても、多額の建設コストが発生する可能性は低くなります。
このスタートアップは当初からメタンリアクターの開発に注力しており、マティソン氏によると、同社は1日あたり約2,000リットルのメタンを生産しているという。多くのe-fuelスタートアップがターゲットとする持続可能な航空燃料ではなく、メタンに焦点を当てた決定は、意図的なものだったと彼は述べた。航空燃料は市場規模が小さいのに対し、天然ガスは経済全体で利用されていると彼は述べた。「私たちは、今日人々がメタンを使用しているあらゆる場所で事業を展開したいと考えています」とマティソン氏は述べた。
これは壮大な目標だが、ジェネラル・ギャラクティックが全てを自社で行うという同様に野心的な計画を掲げていることを考えると、驚くべきことではない。直接空気回収ユニット、電解装置、メタンリアクターといった各構成要素は、独立した事業の基盤となり得る。各ステップは実証済みの科学に基づいているものの、それぞれに様々な技術的課題が伴い、それらは先行企業をも躓かせてきた。ジェネラル・ギャラクティックが不可能と言っているわけではない。ただ、やるべきことが山積しているだけだ。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
Tim からの連絡を確認したり連絡を受けたりする場合は、[email protected]にメールを送信してください。
バイオを見る
