私たちはライブでリアルタイムな文化の時代に生きています。テレビ放送、自発的なツイートストーム、現場のライブ配信、迅速な分析、作戦会議、クラブハウス、vlog。私たちは「今ここ」と関わり、行動のスリルを感じなければなりません。それは一種の衝動です。地球のあらゆる地域を恐怖に陥れている危険に、私たちは魅了されているのです。
先月、ハリケーン・アイダがニューオーリンズと東海岸を襲い、メキシコ湾ではハリケーン・カトリーナ以来最大級の強風となりました。カブールでは、混乱の渦中にある国の最新の惨状が、毎日動画やストリーミング配信で伝えられています。危険はどこにでも潜んでいます。こうした扁桃体への脈動と、生中継への情熱が交錯すると、現代メディアの魔法が発揮されます。
しかし、ライブイベントを見るだけでは生きることではなく、自分自身の状態と周囲の世界の健全性について内省することの代わりにはなりません。今日の見出しやキャプションに溢れる危険は、私たちが時間をかけて考えるべき危険ではない場合が多いのです。リアルタイムのリスクと現実のリスクの乖離は、時とともに拡大しています。そして、スマートフォンの画面をスクロールするだけで終わるような災害に飲み込まれながらも、人類はかつてないほど真の災害の瀬戸際にいると言えるでしょう。
トビー・オルドは、予言的な著書『断崖：実存的リスクと人類の未来』の中で、人類の生命と繁栄を現実的に消滅させ得る実存的リスクを、私たちはまだ見ていないと主張している。そこで彼は、非合理的な人間が真に重要なリスクとは何か、そして私たちが受け入れ、乗り越えるべきリスクとは何かを理解するための、厳密な指針と羅針盤を提示した。
オルドのキャンバスは宇宙を描いており、宇宙の誕生から数百億年後の未来までを描いています。人類は宇宙の時間軸の中ではほんの小さな点に過ぎず、私たちの文明の驚異的な豊かさと進歩は、現代社会に入ってからわずか数十年しか経っていません。しかし、私たちはどれほど急速に進歩を遂げてきたのでしょう。そして、これから数千年もの間、どれほどの進歩を続けていくのでしょう！
しかし、今日、特定のリスクが考慮され、改善されなければ、その可能性はすべて失われてしまう可能性があります。人類の進歩は、多くの美と改善をもたらした一方で、人類を滅ぼしたり「単に」文明の崩壊に至らせたりする破壊力を含む、甚大な破壊をもたらす手段を民主化しました。オード氏の最大の懸念事項には、気候変動、核の冬、デザイナーパンデミック、汎用人工知能などがあります。
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実存的リスクに関する書籍は数多く存在します。『The Precipice』の特異性は、オード氏をはじめとする効果的利他主義運動の熱烈な合理性に深く根ざしている点にあります。本書は、今後数世紀に起こりうるあらゆる問題をディストピア的に分析した傑作ではなく、リスクと社会が有限の資源をどこに投資すべきかを冷静に計算し比較した作品です。小惑星は恐ろしいものですが、現時点では十分に研究されており、その可能性は極めて低いと言えます。汎用AIは、特に分析を数十年、数世紀にまで広げた場合、はるかに恐ろしい結果をもたらす可能性があります。
本書は、自然発生的なものから人為的なもの、そして将来起こりうる仮説的なものまで、様々な種類のリスクを取り上げていますが、オード氏の最大の目的は、人類に一歩踏み出し、数十億、あるいは数兆にも及ぶ未来の生命の命を、リスク計算にどのように組み込むことができるかを考えさせることです。私たちが今日下す決断は、私たち自身や子供たちだけでなく、数千世代にも及ぶ子孫、そして地球を故郷とする他の生物にも影響を与える可能性があります。つまり、オード氏は読者に、世界を現実の時間ではなく、地質学的な時間、天文学的な時間で捉えるという大胆な飛躍を求めているのです。
それは時に驚くべき、大胆な、時に狂乱的で、時に疲弊させるような、そして時にその全てを同時に感じさせる使命である。オードはあらゆる方面から反論が来ることを承知しており、本書の分量の半分は付録と脚注で構成されている。批評家からの反論をかわしつつ、好奇心旺盛な読者や専門家の理解を深めるためのものだ。長期主義と実存的リスクを考察するために必要な哲学と厳格な精神構造に身を委ねるならば、『The Precipice』は、私たちの人生の大半がいかに不安定であり、過去と未来といかに密接に絡み合っているかを、真に目覚めさせてくれるだろう。
人類は崖っぷちに立たされているが、私たち一人ひとりもまた同じだ。私たち一人ひとりは理解の瀬戸際にいる。しかし、私たちは飛躍できるのだろうか？そして、そうすべきなのだろうか？
ここで、議論の厳密さと粘り強さが、より捉えにくくなる。私たちの生々しい現実に基づいた日常の哲学から、あらゆる仕事に実存的リスクを見出すことを前提とした哲学への移行は、ほとんど不可能だ。実存的リスクを認識し、軽減しようとするか、そうでないか（あるいはもっとひどい場合、リスクを認識した上で人類の運命を守ることを諦めるか）のどちらかだ。オードが指摘するように、それは必ずしも犠牲を意味するわけではない。一部の技術は私たちの実存的リスクを軽減できる。つまり、私たちはそれらの開発を可能な限り迅速に加速させるべきだということだ。
しかし、スマートフォンの画面に刻み込まれた苦悩に満ちた人々の日々の危機やトラウマに満ちた複雑な世界において、本書で提示される演繹的・還元的な枠組みのために、そうした感情的なインプットを脇に置くことは容易ではない。この点における批判は、本書自体というよりも、より広範な効果的利他主義の領域に向けられている。効果的利他主義は、援助を合理化しようと試みる一方で、人間が互いに助け合う最大の衝動、つまり他者との感情的なつながりをしばしば消し去ってしまう。『The Precipice』は、既に改宗した人々に対しては論理的な倫理的枠組みを提示するが、部族外の人々がその勢いに加わるよう促すための指針は控えめなものにとどまっている。
それは残念なことです。なぜなら、この本のメッセージはまさに予言的だからです。2020年3月24日に出版された本書は、パンデミック、機能獲得研究、そして現代ウイルス学のリスクについて論じています。これらは、無名の学術誌から一面トップへと躍り出た問題です。実存的なリスクは確かに存在し、私たちはそれに立ち向かう必要があるのです。
しかし、昨年が示したように、パンデミックのようなよく知られた危険なリスクでさえ、政府にとって対処能力を構築することは困難です。10万年に一度しか起こらないような現象に一生を費やし続けられる人間はほとんどいませんし、一度も使われることのない防御策に伴う警戒心の緩やかな低下に対して、強固な安全文化を維持できるものもほとんどありません。
「The Precipice」は、私たちの未来へのリスクを考える上で、重要かつ深く考えさせられる枠組みを提供している。しかし、社会との関わりが欠如しているため、目の前にあるリスクへの執着をどう解消するかという点では、ほとんど影響を与えないだろう。長期主義は難しいが、TikTokはいつでもタップひとつでアクセスできる。
トビー・オード著『The Precipice: Existential Risk and the Future of Humanity』
アシェット社、2020年、480ページ
参照
- ニック・ボストロムによる「脆弱な世界仮説」
- チャールズ・ペロー著『ノーマル・アクシデント：ハイリスク・テクノロジーとの共存』
