ミシガン州のスタートアップ企業Refraction AIが420万ドルのシードラウンドを調達した際、共同創業者兼CTOのマシュー・ジョンソン＝ロバーソン氏にインタビューを行いました。今週、配達ロボット企業Refraction AIに関する幅広いトピックに彼が答えるQ&A記事を掲載しましたが、その中で特に印象に残ったのが次の部分です。
私たちのやっていることを誰も真似しようとしなかったことに、いまだに驚いています。2015年初頭、2016年、そして2017年には、歩道ロボットを開発する企業が10社か12社ありました。その多くは、いくつかの例外を除いて倒産しました。
引用の最初の部分は、一見明白な真実を指摘していますが、ここで改めて強調する価値があります。第一に、市場のニーズに自分が対応できると確信できるなら、ぜひ挑戦してください。第二に、ロボット工学と自動化には、私たちが考えてきた以上に多くの機会がある可能性が高いということです。二番目の文は、二番目の点をある程度否定しているように見えますが、何よりも、この業界がいかに容赦のないものであるかを痛烈に批判していると思います。
Refraction AIのMatthew Johnson-Roberson氏がロボット配送への道を探る
ハイリスク・ハイリターン、そんな言葉が飛び交いますが、素晴らしいアイデア、優秀な人材、そして潤沢な資金調達があっても、タイミングが悪ければ失敗する可能性はあります。今のところ、タイミングは良いようです。配送ロボットは、パンデミックによって関心、イノベーション、そしてもちろん資金調達の面で、まさに加速した産業です。
先週お伝えしたように、先週開催されたTC Sessions: Mobilityイベントで、Gatikの共同創業者兼チーフエンジニアであるApeksha Kumavat氏、Nuroのオペレーション責任者であるAmy Jones Satrom氏、そしてStarship Technologiesの共同創業者兼CTOであるAhti Heinla氏に話を伺いました。Kumavat氏は、この加速について以下のように語っています。
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パンデミックが発生する前から、eコマースのトレンドは既に上昇傾向にありました。配達が1週間や2週間後になることを望む人はいません。誰もが当日配達やカーブサイドピックアップのオプションを期待しています。パンデミックが発生する前から、eコマースとオンデマンド配達への期待は高まっていました。そして2020年3月以降、その傾向は飛躍的に高まっています。
Nuro からさらにビッグニュースが発表されました (これを 5 回素早く言ってみてください)。この配送会社は FedEx と契約を締結し、荷物の配送に大きな一歩を踏み出しました。
今週、パンデミックを乗り越え、多額の資金調達ラウンドで成功を収めたロボット工学スタートアップ2社にも話を聞いた。ボルダーに拠点を置くScytheは、ステルス状態から脱却し、シリーズAで1,380万ドルを調達し、累計資金調達額は1,860万ドルに達した。同社は芝刈り機をはじめとする造園ロボットを専門としている。潜在的な市場規模を考えると、このような取り組みを行っている企業がもっと少ないことに正直驚いている。
興味深いことに、同社は業界でますます人気が高まっているRaaS（ロボティクス・アズ・ア・サービス）モデルを提供しており、刈り取った面積に基づいて顧客に料金を請求しています。
一方、ベイエリアに拠点を置くダスティ・ロボティクスはシリーズAで1,650万ドルを調達し、累計調達額は2,370万ドルとなりました。建設業界は大きな潜在性を持ち、多くの関心とプレイヤーがいます。ダスティの製品は興味深く、非常にユニークです。建設現場の床に設計図を印刷するのです。同社はこれを「イケアの説明書」に例えています。共同創業者兼CEOのテッサ・ラウ氏は次のように述べています。
先日、第3世代ハードウェアプラットフォームをリリースしました。このプラットフォームは、マウンテンビューのチームがゼロから設計し、建設現場で正確かつ迅速なレイアウト作成を目的に開発されました。2018年秋からこの製品の開発に取り組んでおり、100万平方フィートを超える生産現場レイアウトの完成から得た教訓を、この第3世代の設計に反映させています。
さらに、Tencent Robotics からの面白いものも紹介します。
IEEE Spectrum誌が、数週間前に発表されたばかりのこのロボットを発見しました。Ollieが掲載された論文によると、この車輪付きロボットは実用的というよりは実験的なものですが、それでもかなり印象的な性能を発揮します。
実験結果から、線形出力制御によってロボットの姿勢を維持できること、また、非線形コントローラによって平衡点から離れた初期開始角度や変化するロボットの高さでもロボットのバランスをとることができることが実証されました。
Ollie についてはまだ多くの情報が公開されているわけではありませんが、見るのは確かに楽しいです。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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