イミは、植物由来原料を使用し、より大胆な味わいを提供することで、インスタントラーメンにヘルシーなアレンジを加えています。同社は火曜日に、シード資金として380万ドルを調達したと発表しました。
共同創業者のケビン・リーとケビン・チャンタシリパンは、それぞれ台湾とタイ出身の料理一家に育ち、10年前に同じテック企業で働いていた時に出会いました。毎日麺を食べることで絆が深まりました。
時は流れ、現在、二人は家族が糖尿病と高血圧に悩まされているのを見て、健康に良い食品・飲料ブランドとはどのようなものか考え始めました。
彼らが育ったアジア料理への愛を活かして、アメリカ向けにそのブランドの一つを開発したいと考えました。
「インスタントラーメンですぐに合意しました」とチャンタシリパン氏はTechCrunchに語った。「父は今でも毎晩インスタントラーメンを食べています。インスタントラーメンは年間40億袋も売れる巨大な市場ですが、長年同じ3社が市場を独占してきた商品でもあります。」
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世界のインスタントラーメン市場は2027年までに320億ドル規模の産業に成長し、米国では77億ドル規模になると予測されている。しかし、ほとんどの人が食料品店で買うラーメンには油で調理される精製炭水化物で作られた麺が含まれており、スープの袋にはナトリウムと保存料が多く含まれていると彼は述べた。
彼らのアイデアが「イミ」です。植物由来で、低炭水化物、低ナトリウム、高食物繊維、そして平均22グラムのタンパク質が含まれています。フレーバーは、黒にんにく「チキン」、トムヤム「シュリンプ」、スパイシー「ビーフ」の3種類です。
二人は2019年にフルタイムで入社し、ここ数年の大半を研究開発に没頭してきましたが、完成品は容易ではありませんでした。実際、業界関係者と話した際に、よりヘルシーなラーメンを作るのは「ほぼ不可能」だと言われたとリー氏は言います。彼らはゼロからスタートし、自らのキッチンで最初のレシピを考案しなければなりませんでした。
この資金調達は、イミが今年、スープの味、口当たり、食感、すすりやすさにおいて伝統的なインスタントラーメンを再現することを目指した製品の改良を発表するのに合わせて行われた。
このラウンドを主導したのはシッディ・キャピタルで、これにパーム・ツリー・クルー、コンステレーション・キャピタル、アニマル・キャピタル、ペア・ベンチャーズ、コラボレーティブ・ファンド、そしてパトリック・シュワルツェネッガー、キャット・コール、ニック・シャーマを含む個人グループ、さらにスライブ・マーケット、キャビア、ダーリング・フーズ、マッドハッピー、ツイッチ、ケトル＆ファイア、MUD\WTR、ネイティブ、アミティ・サプライ、ビジョナリー・ミュージック・グループ、イタリック、タッチャ、キャスパーの幹部らが加わった。
シッディ・キャピタルの共同創業者兼ゼネラル・パートナーであるメリッサ・ファッキナ氏は、同社は食品・飲料ブランドに投資しており、同社の運営部門はイミ・チームの運営パートナーとして機能していると語った。
「本当に驚きました」と彼女は言いました。「この業界では革新を起こすのに多額の費用がかかります。手軽に手軽に食べられるものができるのは、私と家族にとって大きな喜びです。今回発売される第2弾は、従来のブリックパックと全く同じ見た目ですが、大人の味覚にも合う、大人向けのフレーバーが加わりました。」
ファッキーナ氏によると、自然食品や健康食品業界は過去10年間で「劇的に」変化したという。その大きな要因は、サプライチェーンの透明性、よりクリーンな原材料、そして本物のブランドを求める消費者の台頭だ。
自らを変革しようとしている消費財ブランドは既に成功を収めている製品ラインを持っているが、シリアルのように、変革がまさに今まさに必要だと彼女が指摘する特定のカテゴリーに着目しているブランドは少ない。彼女の会社はマジックスプーンに投資しており、イミ氏はラーメンとアジア料理を変革するだろうと見ている。「創業者のケビン兄弟は、非常に柔軟性が高く、高い成果を上げており、一流の人材に囲まれたいと考えている」と彼女は語る。
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一方、リー氏によると、新たな資金は研究開発、採用、マーケティングに配分されるという。同社はフレーバーの向上に向け顧客からのフィードバックを取り入れており、サプライチェーンの最適化、主要幹部の採用、そして新たなマーケティングチャネルのテストへの投資も検討している。イミは自社のオンラインストアで製品を販売しているが、卸売チャネルやオンライン食料品店への展開も検討している。
Immiの製品は1月に発売され、マーケティング活動も行わずに最初の1ヶ月で完売しました。その後、全米で1万件以上の注文があり、海外展開も視野に入れています。
今後、同社は2つの取り組みを進めます。1つ目は、製品ラインナップを拡大するための基盤を構築し、フレーバーや麺の種類を増やすことで、数ヶ月ごとに新フレーバーを発売できるようにすることです。リー氏とチャンタシリパン氏はまた、子供の頃に大好きだったスナック菓子や菓子など、よりクリーンな原料を使ったアジア産食品の開発も目指しています。
2つ目はマーケティングと流通です。同社は4,000人のメンバーからなるコミュニティを構築し、Immiの迅速な味覚テストを支援しています。
「私たちは、より主流の顧客層、特に特定の食事療法に従っていないけれど、より健康的な食品や飲料を求めている人々に、どのように製品を届けるかを模索しています」とリー氏は述べた。「また、カルチャーのトレンドセッター、著名人、TikTokのインフルエンサーを起用することで、消費者の関心を広げ、Immiを主流の層に押し上げていきます。」
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