CryptoPunksのカルト

テッククランチイベント

「NFTの世界では、ジャック・ドーシーのツイート、Top Shots、Beepleをまとめて売るという話が今まさに出ています」と、サザビーズのCEOチャールズ・スチュワート氏はTechCrunchのインタビューで語った。「境界線は少し曖昧になりがちです。CryptoPunksを見ると、これはアートなのか？コレクターズアイテムなのか？それとも…ええと…一体何なのか？」

「より正直な」株式市場

2017年初頭、ジョン・ワトキンソンとマット・ホールは、自作のピクセル風キャラクタージェネレーターで遊んでいました。彼らは、自分たちが生み出したポップアート風の楽しい肖像画に夢中になっていました。6月までに、彼らはCryptoPunksというプロジェクトのために、髪型、帽子、眼鏡などが異なる1万体のキャラクターを作り上げました。このプロジェクトは、当時まだ黎明期にあったイーサリアムブロックチェーン上でホストされる予定でした。パンクの中には、いくつかの属性を持つものもいれば、全く持たないものもいました。猿のようなパンクもいれば、エイリアンのようなパンクもいました。クリエイターたちはいくつかの要素をキュレーションしましたが、創造性のコントロールはジェネレーターに任せました。

彼らのローンチは、ブロックチェーン愛好家の小規模なコミュニティからささやかな関心を集めました。彼らは、イーサリアムの「ガス」取引手数料をわずか数セント支払うだけで、自分だけのパンクを手に入れることができたのです。これはNFTプラットフォーム「CryptoKitties」より数ヶ月、NBA Top Shotより何年も前から存在する斬新なアイデアでしたが、2017年の暗号通貨ブームの頂点、ICO（イニシャル・コイン・オファリング）の黎明期に登場しました。当時は詐欺が横行し、注目を集めるのが難しかったのです。ホール氏によると、ローンチ後数日間で20～30個のパンクが申請されたとのことです。

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それから1週間後、Mashableがこの新興の暗号アートプロジェクトについて記事を書き、数時間のうちにすべてのパンクが消えた。

すぐにオールインしたユーザーもいました。hembaというユーザー名を持つあるユーザーは、 CryptoPunksコミュニティにおいて一種の警告者のような存在となっています。彼はローンチ時に1,000枚以上のパンクを申請したものの、今年の市場が急騰する前に全て売却し、現在の価格で数千万ドルの利益を逃しました。mr703というユーザー名を持つ別のユーザーは、ローンチ時に合計703枚のパンクを申請し、そのうち数百枚は数年経った今でも、同様に数千万ドル相当のコレクションとして保管しています。

仮名mr703とのDiscordチャットで、彼らにパンクはもう十分持っていると感じているか、それともまだ購入予定のパンクがあるか尋ねたところ、「本当に欲しいパンクは全部持っている」と返答がありました。彼らの公開ウォレットには、質問から回答までの数分間で、パンク1枚に3万7000ドル以上を支払ったことが示されています。さらに数時間後、別のパンク1枚に3万5000ドルを費やしました。
既にリスクの高い仮想通貨に投資している投資家の中には、NFTを仮想通貨保有の分散化の手段と捉えている人もいます。一方、CryptoPunksをゲームのようなものと捉えている人もいます。

「年が経つごとにギャンブルと投資の定義はどんどん近づいていると思う」と、最近初めてパンクを購入した31歳のプロポーカープレイヤー、マイク・マクドナルドは言う。

なぜパンクには数万ドルの価値があるものもあれば、数百万ドルの価値があるものもあるのだろうか？活気あふれるCryptoPunks Discordコミュニティのユーザーは、特定のデザイン属性の希少性に関する客観的な分析と、パンクの「美学」に関するより主観的な印象を組み合わせ、自らその答えを導き出さなければならなかった。

物事は常に予測できるとは限りません。パンクにとってイヤリングは最も一般的な属性であり、最も希少なビーニー帽よりも最低価格がはるかに低いです。しかし、何百人ものパンクが3Dメガネをかけており、緑色のピエロヘアのパンクよりも高額で取引される傾向があります。緑色のピエロヘアのパンクは少ないにもかかわらず、そのようなパンクは少ないのです。属性によっては、市場の勢いがランダムに増すことがあります。例えば、パーカーを着たパンクの市場はここ数週間、特に活況を呈しています。

「これは明らかに非常に投機的な市場ですが…株式市場よりも正直と言えるかもしれません」と、ユーザーのマックス・オルゲルディンガー氏はTechCrunchに語った。「イーロン・マスク氏には敬意を表します。私はテスラの大ファンです。しかし、あの株価を支えるファンダメンタルズは何もありません。ゲームストップを見ても同じです。NFTコミュニティ全体を見れば、誰も理解できない複雑な計算があるなどと騙されることなく、より正直と言えるでしょう。これは人々が価格をでっち上げているだけで、もしあなたがそれを支払いたいなら、それがその価格であり、支払いたくないなら、それは価格ではないのです。」

価格が高騰するにつれ、CryptoPunksの有限供給量を所有すること自体が「デジタルな自慢」となり、特にソーシャルメディアでアバターとして使用されるようになったと、複数のパンク所有者が語った。これは、ブロックチェーン業界外の多くの裕福な購入者を引きつけており、その中には、先月17万ドルでパンク数枚を購入した様子を詳細に語る動画を投稿したYouTuberのローガン・ポールのようなインフルエンサーも含まれる。

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「パンクな人がいなければ、エコシステムは、こうしたアバターを買える1万人の紳士クラブのようなものだ」とマクドナルドは言う。

コミュニティの中には、こうした外部からの注目が価格暴落の兆候なのではないかと懸念する声もあるものの、多くの投資家はNFTの中でもCryptoPunksの歴史的価値に安心感を抱いている。しかしながら、投資家の中には、自分たちの行動が決して無謀ではないことを周囲の人々に納得させることに苦労している者もいる。

クリス・ミンターンというユーザーは、最近6桁の値段でパンクなアイテムを購入した際に、彼女が家の価値よりも高い金額をパンクなアイテムにつぎ込んだことに激怒したと話している。「彼女は、お金の価値を理解していないネットオタクの集まりだと言っています。彼らにとっては、ゲームと画面上の数字に過ぎないんです」と彼はTechCrunchに語った。

CryptoPunksを取り巻くコミュニティは、チャットアプリDiscord上の専用グループで大きく成長しており、パンク所有者として認証されたユーザーが会話を主導し、彼らが賭けている有望なNFTプロジェクトに注目を集めることができる傾向がある。

「ちょっとしたカルトみたいなものよ」とユーザーthebeautyandthepunkはインタビューで語った。

初期ユーザーの多くと同様に、thebeautyandthepunkはローンチ時に数十人のパンクを所有していたにもかかわらず、匿名を貫いています。彼女は、会計士を除いて、彼女が数百万ドル相当のNFTコレクションを所有していることを知らない人はいないと語っています。彼女は最近、圧倒的に男性が多いCryptoPunksコミュニティにおいて、創設当初から活動している数少ない女性トレーダーの一人であることを公表しました。

「私は実生活と仮想通貨の世界を完全に切り離すように心がけています」と彼女は言う。「でも、女性たちはこの世界に長くいて、これからもずっとそこにいるということを、みんなに知ってもらいたいんです」

暗号資産トラッカーのEtherscanによると、現在、1万枚のパンクは全て約1,889個のウォレットに分散している。これらのアカウントの中には、活動していないものもあり、そこに登録されているパンクはブロックチェーン上で永遠に失われ、消滅したと危惧されている。現在、パンクの最大のウォレットはプラットフォームの開発者のもので、約488枚のパンクが保管されている。ほとんどの仕組みが既に確立されているブロックチェーンベースのマーケットプレイスにおいて、パンクは彼らにとって唯一の所有権となっている。

「私たちも今はただのユーザーです。私たちのウェブサイトは、私たちがプロジェクトを立ち上げたという事実とは無関係です」とワトキンソン氏はTechCrunchに語った。「私たちの資産は、所有するパンクを通して得られるものだけです。市場から利益を得ることなど、一切ありません。」

NFTハイローラーテーブル

現在、CryptoPunksの開発者たちはNFTの開発にフルタイムで取り組んでいます。CryptoPunksのコントラクトに根本的な変更を加えることはできませんが、ウェブサイトのマーケットプレイスの改善を目指しつつ、Discordグループに参加して成長を続けるユーザーコミュニティの動向を注視しています。

「これが私たちのキャリアになるなんて、決して意図していませんでした」とワトキンソンは言う。

2019年、二人はブロックチェーンにジェネレーティブアートを持ち込んだ続編プロジェクト「Autoglyphs」を発表しました。CryptoPunksのようなポップな美学は持ち合わせていませんでしたが、ブロックチェーンアートの探求に新たな側面を加えました。ホールとワトキンソンは、それぞれのプロジェクトを基盤としてLarva Labsという会社を設立し、CryptoPunksやAutoglyphsよりも参入障壁が低い新たなNFTプロジェクトの構築を進めています。

「クリプトパンクはどんどん高価になっていき、参入するのが難しくなっています」とホール氏は言う。

CryptoPunksの公式マーケットプレイス売上高は約2億ドルで、これはDapper LabsのNBA Top Shotが過去数ヶ月で達成した売上高の約40%に相当します。しかし、CryptoPunksはTop Shotの総取引量のわずか0.35%、つまり1万2000件未満でこの数字を達成しました。これはCryptoSlamによると、Top Shotの330万件以上の取引数と比較すると低い数字です。数百万ものNFTに及ぶ高い取引数は、Top Shotにおける1取引あたりの取引額ははるかに少ないものの、アクティブユーザー数ははるかに多いことを意味します。

先月、Dapper Labsは、評価額26億ドルで3億500万ドルを調達したと発表しました。同社は、より知名度の高いパートナーシップを通じて、プライベートブロックチェーン「Flow」を他のブロックチェーン「ゲーム」に展開することを目指しています。ホール氏とワトキンソン氏はDapper Labsの成功を注視していますが、Larva LabsがNFTの未来を探求し続けるためにベンチャーキャピタルからの資金調達が必要になるとは考えていません。

NBAトップショットメーカーのDapper Labsは、ハリウッド、NBA、マイケル・ジョーダンの半分のおかげで、現在26億ドルの価値を持っています

「大企業になってNBAとかと契約を結ぶことよりも、テクノロジーの可能性を探求し続けることを楽しみにしています」とワトキンソン氏は語った。「CryptoPunksの魅力はアクションにあるので、あのアクションレベルに戻る方法を見つけたいと思っています。次のプロジェクトでは、取引の流れを滞りなく維持していく方法を探っていきたいと思っています。」

この新しいプロジェクトについて彼らは詳細をほとんど明かしていないが、今年「比較的近いうちに」デビューする予定だという。

種の起源

CryptoPunksの伝説は、イーサリアムブロックチェーン上で最も古いNFTプロジェクトであるという主張に深く根ざしています。私が話を聞いたパンク系NFTオーナーのほぼ全員が、このプラットフォームに数十万ドルを投じた主な理由としてこの主張を口にしました。ポールは最近のYouTube動画で、懐疑的な友人たちに「[CryptoPunks]は最初のプロジェクトであり、それが特別なのです」と述べ、価格の妥当性を説明しています。

しかし、ここ数週間で、その筋書きに穴が開き始めている。「暗号考古学者」たちが、イーサリアムの黎明期に作成され、放棄されたNFTプロジェクトを発掘し始めており、そのうち少なくとも1つはCryptoPunksより前に登場していた。私たちは最近、イーサリアムというプロジェクトの作者であるサイラス・アドキソン氏に話を聞いた。同氏はイーサリアムを2015年にデビューさせた。イーサリアムのメインネットが稼働してからわずか3か月後のことだ。このプロジェクトでは、ユーザーは広大な地図上で六角形の帯状のデジタル土地を購入、売却、建設することができた。ローンチ当初は多くの支持を集めることができず、イーサリアムブロックチェーン上で何年も放置されていたが、アドキソン氏はNFTをめぐる「熱狂」の高まりに気づき、自分の古いアカウントのパスコードを探し始めた。

「2月の終わり頃に両親に電話して、ここに金鉱があるかもしれないと言ったのを覚えています」とアドキソン氏はTechCrunchに語った。

最終的にイーサリアアカウントへのアクセスに成功した後、彼は長らく休止状態だったイーサリアのTwitterアカウントから数件のツイートを投稿し、外部取引可能な2つのバージョンにまたがる914枚のタイルの大部分がまだ入手可能で、1枚あたり1イーサで引き出せると詳細を述べた。アドキソン氏によると、その週末の終わりまでに、それまで空っぽだったウォレットは140万ドル相当のイーサリアムで満たされたという。

1/ NFTが流行っていると聞きました。2015年10月にイーサリアムブロックチェーンにデプロイされ、DEVCON1で発表された初のNFTプロジェクト、イーサリアムについて、いくつか重要な情報をご紹介します。pic.twitter.com/aBZghPdFbS

— イーテリア⬢ (@etheria_feed) 2021年3月13日

イーサリアは、単に歴史が長いだけではヒットしません。今後の大きな課題は、プロジェクトを中心にコミュニティを構築し、より多くのユーザーを呼び込み、土地タイルの価格を押し上げることです。最近、あるタイルが約2万5000ドル相当のイーサで売却されましたが、アーリーアダプターたちは、市場の発展を待つことと、新規ユーザーの参加を促し、プロジェクトへの期待を高めるために十分なタイルを売却することのバランスを取るのに苦労しています。

「こうしたプロジェクトでは、確かに歴史的背景はあるが、今はコミュニティと強固な基盤を築く必要がある。なぜなら、本当の評価基準は今ではなく、1年後にコミュニティ、規模、エンゲージメントがどうなっているかになるからだ」と、先月一連のブログ投稿でイーサリアコミュニティへの注目を集めたNFT愛好家のアレン・ヘナ氏は語る。

プロジェクト復活後、まだ若いコミュニティでは、既に多くの意見の相違や内紛が見受けられます。アドキソン氏は、既に多くの人が引退計画を託しているこのプラットフォームをある程度コントロールしようとしています。オーナーたちは主に、アドキソン氏が古いバージョンのイーサリアを外部取引可能にしようとしていることに不満を抱いています。これは、既存の契約上の土地タイルの価値を大幅に低下させる可能性があります。私たちのインタビュー後、アドキソン氏はイーサリアのDiscordサーバーを離れており、グループの管理者は、彼がイーサリア1.0の方向性を決めるまで、彼なしで活動を続けることを誓っています。

私たちが話を聞いたパンク所有者は、これらの新しく再登場したプロジェクトに注目している一方で、Etheria の古いステータスが CryptoPunks の NFT の歴史における価値に大きな影響を与えるかどうかについては懐疑的です。

「紙の上ではクールに見えるけど、実際にはコミュニティに何も貢献していない」とユーザーのダニエル・マガードは言う。「大変な作業はCryptoPunksが全部やってくれました。」

オーストラリアのブリスベンを拠点とする30歳の暗号資産投資家、マガード氏は、クリプトパンクの価値に誰よりもこだわっている。最近、特に珍しい「特性ゼロ」の女性型パンクを100万ドル以上で売却した。彼はまた、最も希少な（一部の人からは最も希少とも言われる）パンクの1つを所有している。7つのユニークな属性を持つ唯一のパンクで、この属性から「7属性」というニックネームが付けられ、パンクの伝説において聖地となっている。昨年、彼がこのパンクをイーサリアムで約1万8000ドルで購入した際、それは史上最高額だった。彼はすぐには手放すつもりはなく、最近、このNFTをトークン化して他のユーザーに分割販売したいと考えていた投資家グループから420万ドルでの非公開オファーを受けたという。それを保持している理由の一つは、さらなる利益を得る可能性があることだが、本当の理由は、デジタルファイルのコレクションに感情的な絆を感じ始めているからだと彼は言う。

「このピクセル化された小さな顔は、簡単に手放せるはず。パンクを何枚か売ったことがあるけど、どれも後悔した。特徴のないパンクを売った時も同じだった」とマエガードは言う。「100万ドルならいいけど、あの子は本当に好きだった」