ウィングはドローン「配送ネットワーク」をライドシェアに例える

ドローン配送は、長年「次なる大ブーム」として売り出されてきたアイデアの一つです。この技術にどれほど期待を寄せていても、本格的な導入に向けて真剣な議論を始める前に、解決すべき課題が山積していることは否定できません。規制当局の問題はもちろん、物流に関する大きな課題も、解決すべき大きな課題です。

Alphabet Xを卒業したWingは本日、後者の取り組みを「配送ネットワーク」という形で披露しました。同社はこのアイデアをライドシェアに例え、この分野の企業がこれまで当たり前のように行ってきたような往復型のモデルとは一線を画しています。既存の構成では、ドローンは事業所から離陸し、目的地に到着した後、出発地に戻ります。

これはシンプルな道であり、多くの人がこれを出発点として利用してきたのも当然です。Wingは今朝公開したブログ記事で次のように述べています。

これまで業界はドローンそのものに固執し、機体の設計、テスト、そして改良に注力してきたものの、効率的な配送のためにドローン群全体を活用する最適な方法を見つけることには至っていませんでした。しかし、Wingの配送へのアプローチは異なります。私たちは、大規模なドローン配送は、従来の輸送システムというよりも、効率的なデータネットワークのようなものだと考えています。データセンターからスマートフォンに至るまで、他の多くのテクノロジー分野と同様に、物理的なハードウェアの有用性は、組織とその顧客にとってそれを意味のあるものにするソフトウェアと物流ネットワークの有用性に左右されます。

新しい構成では、オートローダーのハードウェアは小売店のカーブサイドピックアップエリアに設置されます（パンデミック中に急増し始めたのは、オンライン商品を受け取るために店舗に出向く手間を省くためです）。荷物の受け取り準備が整うと、従業員がピックアップエリアまで荷物を運び、デバイスに固定します。

ここでの考え方は、簡単に設置できるローダーによって柔軟な集荷が可能になり、ドローンは集荷場所から降車場所へ、そしてまた別の集荷場所へと移動し、システムが最も効果的かつ効率的な経路を決定するというものです。この点において、UberやLyftのように、次の降車場所までの距離に基づいてドライバーと乗客をマッチングするサービスと似ています。