スペースXはスターリンク衛星を60基以上打ち上げ、今月だけで240基の打ち上げとなった。

SpaceXは、軌道上の既存の衛星群にスターリンク衛星をさらに追加し、今朝、フロリダ州ケープカナベラルから60機の宇宙船の打ち上げに成功しました。このミッションでは、過去5回の打ち上げで使用された実績のあるブースターを搭載したファルコン9と、過去の飛行で使用された2つの半分を再利用した貨物フェアリングカバーが使用されました。

これは1ヶ月足らずで4回目のスターリンク打ち上げとなり、これまで3月14日、11日、4日にそれぞれ60基ずつ打ち上げられています。合計すると、約3週間で240基の衛星が打ち上げられたことになります。これは、商業衛星群運用会社で世界第2位のPlanetが宇宙に保有する衛星の総数とほぼ同等です。

SpaceXは、2020年に1,500基のStarlink衛星を打ち上げることを目標としています。これまでの進捗状況から判断すると、現在の打ち上げペースであれば目標達成はほぼ確実です。Starlinkは最終的には低軌道上で1万基以上の運用衛星を擁する規模に拡大する予定ですが、当面の目標は、ブロードバンドインターネットサービスの地理的カバレッジをより多くの国や顧客に拡大し続けることです。

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現時点では、ベータサービスの展開は地上コンポーネント側のハードウェア面でより制約を受けているように思われます。SpaceXは今年初め、サービス提供地域内の誰でも事前注文を受け付けるようになったためです。Starlinkアンテナとモデムキットに現在申し込んでいる顧客は、サービスが利用可能で、既存のベータユーザーにとって良好なパフォーマンスを示している地域であっても、配送が年末まで延期される可能性があります。

Starlinkは、完全運用開始後、SpaceXにとって大きな収益源となる可能性があります。SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏は、初期のインフラ投資段階を終え、収益が安定したら、最終的にStarlinkをスピンオフさせる計画を表明しています。今のところ、他の地方向けブロードバンドソリューションと比較して、速度と信頼性の面でStarlinkのネットワークは顧客から好評を得ているようですが、次の大きな試練は、顧客数の増加という点でネットワークが大きな負荷にさらされた時でしょう。