COVID-19パンデミックによる打撃は、特にパンデミックの初期段階では、一部の業界が他の業界よりも大きく受けました。
小売店やレストランを含む中小企業は、ロックダウンとそれに伴う休業によって大きな打撃を受けました。生き残るためには、迅速な適応が求められました。これまでテクノロジーをあまり活用していなかった企業も、昨年のCOVID-19パンデミックへの対応として多くのものがデジタル化されたため、突如として活用を余儀なくされました。SpotOnのような企業にとって、これはまさに転換期でした。
レストランや中小企業向けにソフトウェアと決済サービスを提供するこのスタートアップは、サービス提供先の企業を支援するために、積極的に行動する必要がありました。それは、彼らのためだけでなく、自社のためにもです。
「クライアントに何が起こっているのかを徹底的に検証しました。そして、彼らを支えるためには、方向転換が必要だと気づきました」と、共同CEO兼共同創業者のマット・ハイマンは振り返ります。「クライアントと同様に、私たちの収益も大きな打撃を受けていたため、決断を迫られました。従業員を解雇したり、給与を削減したりするのではなく、私たちのコアバリューに忠実に従い、ひたすら努力を続けました。」
これまでの「地道な努力」が報われました。SpotOnは本日、 Andreessen Horowitz（a16z）が主導するシリーズDラウンドで1億2,500万ドルを調達し、ユニコーン企業として認定されたことを発表しました。
新たな投資家であるムバダラ・インベストメント・カンパニーに加え、既存の出資者であるDSTグローバル、01アドバイザーズ、ドラゴニア・インベストメント・グループ、フランクリン・テンプルトンもこの資金調達に参加した。
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注目すべきは、今回の資金調達により、同社の評価額が昨年9月のシリーズC資金調達時の6億2,500万ドルから3倍の18億7,500万ドルに上昇したことです。また、サンフランシスコを拠点とするSpotOnにとって、これは2020年3月以降3回目の資金調達となり、2017年の設立以来の累計資金調達額は3億2,800万ドルとなりました。
ハイマン氏によると、同社の取り組みは目覚ましい成長にもつながり、2020年2月以降、収益は3倍になったという。
簡単に言えば、SpotOnは決済分野でSquareのような企業に挑戦していると言えるでしょう。しかし、同社によれば、同社のサービスは従来の決済処理やPOS（販売時点情報管理）ソフトウェアにとどまらないとのことです。同社のプラットフォームは、中小企業が「ブランド構築から決済受付、そしてその間のあらゆること」を行えるようにすることを目指しています。SpotOnの目標は、カスタムウェブサイト開発、スケジュール管理ソフトウェア、マーケティング、予約管理、レビュー管理、分析、デジタルロイヤルティといったツールを統合することで、「ワンストップショップ」となることです。
パンデミック発生後、SpotOnは事業を拡大し、400件もの「新製品イノベーション」を展開したとハイマン氏は述べた。また、150万ドル相当の手数料を免除するなどの施策も実施した（SaaS事業であるため、例えば統合型レストラン管理システムの月額料金を数ヶ月間免除した）。さらに、SeatNinjaという企業を買収し、サービス拡充を図った。
「多くの企業が文字通り一夜にしてデジタル化を余儀なくされたため、私たちはすべての企業向けに無料のウェブサイトを構築しました」とハイマン氏は述べた。SpotOnは、レストラン向けに手数料無料のオンライン注文サービスを提供したり、小売業者向けにウェブサイトをeコマース向けに更新する支援も行っていた。「これらの企業は明らかに回復力がありました」とハイマン氏は述べた。「しかし、こうした取り組みは多くの顧客ロイヤルティも生み出しました。」
ハイマン氏によると、現在3万社以上の企業がSpotOnのプラットフォームを利用しており、そのうち8,000社近くが今年中に契約する見込みだ。同社は年末までにこの数字が3倍になると予想している。
ハイマン氏によると、現在、同社の顧客は小売店が約60％、レストランが約40％だが、レストラン事業は急速に成長している。
同社はその理由について、レストラン各社が当初は配達やカーブサイドピックアップ用のオンライン注文の追加を急いでいたものの、すぐに「より手頃な価格で統合されたソリューションが必要だ」と気づいたためだと考えている。
ハイマン氏によると、SpotOnが顧客にとって非常に魅力的なのは、統合プラットフォームを提供している点です。これにより、SpotOnを利用する企業は、複数の「アラカルト」ベンダーへの支払いやソフトウェア料金を「数千ドル」節約できます。また、必要に応じて他のプラットフォームとの統合も可能です。
SpotOnは顧客基盤と収益の拡大に加え、従業員数も2020年3月の850人から約1,250人に増加しました。これらの従業員は、サンフランシスコ、シカゴ、デトロイト、デンバー、メキシコシティ（メキシコ）、そしてポーランドのクラクフにあるオフィスに勤務しています。
SpotOnは現在利益を上げていないが、それは「選択によるもの」だとハイマン氏は語る。
「技術的には、いつでもキャッシュフローを黒字化できます。今は、お客様のニーズを満たすために、製品のイノベーションと人材育成に注力しています」と彼は述べた。「うまくいっていることにさらに力を入れられるように、今回の資本計画を選択しました。」
新たな資金は、製品開発のさらなる加速と市場での存在感の拡大に充てられる予定です。
「当社は、単一の統合レストラン管理システムにさらに力を入れていきます」とハイマン氏は語った。
今回の資金調達はa16zがこのスタートアップに資金を投入する初めてのケースとなるが、ゼネラルパートナーのデイビッド・ジョージ氏はTechCrunchに対し、共同創業者のマット・ハイマン氏とザック・ハイマン氏とは共通の友人を通じて知り合いだったと語った。
ジョージ氏は、レストランや中小企業の約80%が「使いにくく時代遅れで、顧客フレンドリーとは言えない」レガシーソリューションを使用していると推定しています。COVID-19のパンデミックにより、こうした企業の多くがデジタル化の選択肢を求めるようになりました。
「私たちはまだ（デジタルへの移行）の初期段階にあり、大きなチャンスがあると考えています」と彼はTechCrunchに語った。「レストランや中小企業向けソフトウェアにおける大規模なテクノロジー置き換えサイクルの転換点にあり、最新のクラウドネイティブソリューションへの移行もまだ初期段階にあると考えています。」
ジョージ氏はまた、SpotOn が過去 14 か月間に成し遂げた成果を大いに称賛しました。
「素晴らしい製品を作る企業もあれば、素晴らしい営業チームを育成できる企業もあります。そして、本当に素晴らしい顧客サービスを提供できる企業もあります」と彼は言った。「その両方を兼ね備えている企業は稀で、SpotOnのようにその3つすべてを兼ね備えている企業を見つけるのは非常に稀です。」
延長ラウンドは、COVID-19の期間中に一部のスタートアップが攻勢に出ることに役立つ
