環境問題に関心を持つ私にとって、コーヒー用のスチール製真空マグカップとお揃いのウォーターボトルは、外出時の必需品です。テイクアウトやデリバリーを注文すると、（ほぼ必ず）使い捨て容器の問題に悩まされます。2018年、アメリカの都市ごみの約3分の1を容器と包装が占め、EUの同時期の推計では、年間のテイクアウト容器の使用数は20億個を超えています。これらの数字はパンデミック以降、減少するどころか増加しているようです。もし別の方法があったらどうでしょう？ご想像の通り、まさにこれがTopangaが最近360万ドルの資金調達ラウンドで目指しているものです。
Topangaの成長戦略は、FacebookやTinderが築いた道を辿り、大学キャンパスを再利用プログラムのプラットフォームとして活用することです。QRコードを使ってパッケージを追跡・返却できます。参加者には特典も用意されています。現在、6つの大学キャンパスでこのプログラムが運用されており、TopangaのCEOであるペイジ・シュルト氏は、大学モデルを選択した理由を説明しました。
まず、大学のキャンパスでは、人々が梱包材を返却しやすくなります。次に、梱包材の使用が限られた地域に限定されているため、企業にとって梱包材の追跡が容易になります。そして最後に、社会に出てからもこのような再利用活動を期待し続ける世代にとって、それが習慣化されるのに役立ちます。
再利用可能な容器は今や当たり前のものです。Algramoは英国とチリでこの問題を解決しており、PyxoとBibakはフランスでこの問題に取り組んでおり、Dispatch Goodsは米国市場への参入を目指しています。これは非常に大きな問題であるため、今のところ多くの企業が参入する余地があり、解決策の複数のバリエーションをテストすることは良いことだと私は考えています。Grubhubのような大手フードデリバリーサービスとの提携は、製品と市場の適合性を見極めるための優れた方法となるでしょう。
「私たちは若い世代に新しい習慣を根付かせようとしており、彼らはそれを生涯にわたって持ち続けるでしょう」とシュルト氏は述べ、市場規模を強調した。「米国だけでも大学市場は36億ドル以上の市場機会を有しています。企業食堂やカナダ、オーストラリア、EUの大学といったキャンパス周辺市場も含めると、この市場機会は拡大し続けています。」
シュルト氏が期待するように、トパンガが大学のキャンパスや同様の食品供給市場に拡大すれば、世界の温室効果ガス排出量の19%を削減できると同社は見積もっている。さらに、トパンガは、正当な理由もなく廃棄されるプラスチック廃棄物を年間1200億ドル削減し、2億2200万トンの二酸化炭素排出量を削減できると見ている 。
シュルト氏にとって、トパンガだけでなく社会全体にとってのメリットは莫大なものとなる。
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「結局のところ、私たちの使命は、不必要な廃棄物を出さずに、測定可能な環境的および経済的ROI（投資収益率）を実現する循環型システムを構築することです」とシュルト氏は述べた。「10年後に私たちが成功していれば、再利用可能なパッケージは持続可能な選択肢であるだけでなく、世界中の企業やサプライチェーンにとって賢明なビジネス上の意思決定であることが証明されるでしょう。」
Topangaの視点から見ると、今こそこれらの変化を導入する時です。まず、技術的には、世界は包装の追跡、返却、再利用を容易にできる状況にあります。しかし同時に、人々は環境に優しいシンプルな変化を実現したいと望んでいます。
「ここ数年で、注文とフルフィルメントの体験は飛躍的に進化しました」とシュルト氏は述べた。「モバイル注文プラットフォーム、モバイル決済、そして新しい配送サービスといった技術革新が、私たちのプラットフォームを可能にしました。私たちもこの変化に貢献しています。例えば、今秋にはコロラド州立大学で、Topangaタグ付き再利用可能なコンテナが、ゼロエミッションのStarshipロボットによって学生に届けられる予定です。」
Topangaは、Amasiaが主導し、Struck CapitalとWonder Venturesが参加した資金調達ラウンドに加え、GrubhubのUIに直接組み込まれており、米国の3大食品流通業者であるAramark、Sodexo、Compassと契約を結んでいる。
トパンガが再利用可能なプラスチック包装を選んだことに驚きました。結局のところ、それも石油化学製品由来であり、習慣や利便性から、他の使い捨てプラスチックと同じように捨ててしまいたくなる誘惑が依然として存在します。強化ガラスや、もっとシンプルな金属製のものの方が良かったのではないでしょうか。ティフィンは少なくとも数百年は使われてきました。どれも無限に再利用できるので、捨ててしまう可能性も低くなるでしょう。しかし、トパンガの取り組みは正しい方向への一歩であり、完璧さは善の敵であってはなりません。これはまた別の機会に話しましょう。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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