一戸建て住宅をお持ちなら、電気自動車の運転は非日常の体験となるでしょう。毎朝、可能性に満ちた世界に目覚めた時、車はフル充電され、どこへでも連れて行ってくれるでしょう。
しかし、ガレージや車道がなければ、EV ライフはそれほどバラ色ではありません。
大都市では、多くのEVオーナーが公共の急速充電器に頼らざるを得ません。自宅から歩道までケーブルを張り巡らす人もいますが、これは安全上のリスクを伴います。マサチューセッツ州ケンブリッジなど一部の都市では、この慣行を正式に認め、車椅子でも利用できるケーブルプロテクターを歩道に設置するための許可を取得できるようにしています。これは、戸建て住宅の所有者が享受している利便性の一部を模倣した実験ではありますが、せいぜい一時的な解決策に過ぎません。
街灯柱の方が、より良い選択肢かもしれない。街灯柱はどこにでもあり、路上充電をシームレスに行うために必要な配線もすべて揃っているからだ。ニューヨーク市のスタートアップ企業、Voltpostは、既存の街灯柱を改造してEV充電を可能にする製品の開発に取り組んでいる。同社は1年間の設計開発を経て、木曜日に街灯柱充電器を発表した。
この装置は、ポールの下部を覆うシュラウドのようなもので、2台から4台のEVをレベル2の速度で充電するために必要なすべての電子機器とケーブルを内蔵しています。急速充電ではありませんが、ほとんどの人が一晩で充電するには十分すぎるほどです。
Voltpostの充電器は、街灯柱のシュラウドに手元の高さで固定され、引き込み式ケーブルには地面から2.4メートルの高さのアンカーが付いている。同社によると、この設計はモジュール式で、修理やアップグレードが容易だという。充電ステーションの管理者は、料金管理やデバイスの遠隔監視を可能にするカスタムソフトウェアにアクセスできる。
ほぼすべてのEV充電ネットワークと同様に、充電セッション（支払いを含む）を管理するアプリが用意されています。ドライバーはアプリを使って充電器を予約することもできます。これは「dibs（ディブス）」や「savesies（セーブシーズ）」に似た興味深い仕組みで、ドライバーにとっては確かに便利ですが、近隣住民との摩擦を引き起こす可能性もあります。
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Voltpost社によると、同社の充電器は設置が迅速で、ニューヨーク市交通局との試験では1時間で完了したという。また、ニューヨーク、シカゴ、デトロイトで開発・導入段階にあるプロジェクトが複数あるという。同社は直近では、7月に360万ドルのシードラウンドを調達した。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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