今日の企業は、割引や特典、通勤手当、ジム会員権、託児所、無料ランチなど、様々な形で福利厚生を提供し、新たな人材を獲得しようとする傾向にあります。しかし、パンデミックの影響で、従業員が利用できるオフィス内やその他の対面での福利厚生の種類が変化しました。これが、Netflix、Uber、Airbnb、DoorDash、Headspace、Talkspaceなど100以上のアプリなど、人々が本当に欲しい福利厚生を企業向けにパーソナライズしたマーケットプレイスとして提供するスタートアップ企業Fringeの急成長と資金調達につながりました。
Fringeのアイデアは、共同設立者のファイナンシャルアドバイザーとしての仕事から生まれました。彼らは、新しい仕事の選択肢とそれに伴う福利厚生を検討している人々に定期的に相談していました。
「企業は従来の福利厚生に多額の費用を費やしています。一人当たり月額800ドル、1,000ドルといった金額です。しかし、コストを考えると、ほとんどの従業員にとっての認識価値は比較的小さいのです」と、FringeのCEO、ジョーダン・ピース氏は説明します。「私は、企業が従業員に提供できる、実際のコストはかなり低くても、認識価値が非常に高いものは何だろうと考え始めました。」
彼は、サブスクリプション サービスというアイデアにたどり着きました。サブスクリプション サービスとは、人々が日常生活で常に使用しているものの、予算の観点から手が届かないと感じることもあるサービスのことです。
ここでFringeが登場します。
雇用主は、従業員1人あたり月額5ドルからFringeのプラットフォームにアクセスできます（大規模組織の場合は料金が下がる場合があります）。その後、通常はライフスタイル福利厚生に充てていた金額を従業員のFringeアカウントに入金します。すると、そのお金は「ポイント」に変換され、あらゆるアプリやサービスで利用できます。
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Fringe プラットフォーム ウォークスルー (Fringe より、Vimeo より)。
現在、マーケットプレイスは、Netflix、Spotify、Disney+、Audible などのストリーミング サービスのほか、バーチャル フィットネス、バーチャル コーチングおよびウェルネス、Talkspace などのオンライン セラピー、Grubhub、Uber Eats、Instacart、Shipt などの食品および食料品の配達、パッケージ済みの食事、UrbanSitter などの育児サービスなど、さまざまな特典を提供しています。
米国では 135 社のサービス パートナーから選択でき、海外ではさらに数百社のサービス パートナーから選択できます。
このスタートアップのビジネスモデルは、これらのサービスに対して10%から最大60%の割引を交渉し、ポイントバック（リベート）システムを通じて従業員に還元するというものです。当初は、従業員がFringeで使えるのは、雇用主が提供するライフスタイル福利厚生の資金のみでした。しかし、ユーザーからの要望に応え、後に従業員が自分のお金も使えるようにしました。これは、ポイントバックを特に重視していた従業員の要望でした。
Fringeはパンデミックのかなり前の2019年に設立され、緩やかながらも着実に成長を遂げました。年末には15社のクライアントを抱え、従業員数は合計で数百人に達しました。
しかしその後、COVID-19パンデミックが発生し、多くの従業員が在宅勤務を余儀なくされ、ビジネス文化に劇的な変化が生じ、その影響は永続的なものとなっているようだ。
「コロナ禍の最初の数か月が過ぎ、落ち着きを取り戻すと、外部からの関心が10～20倍に増え始めました」とピース氏は語る。企業がフリンジを在宅勤務の従業員をサポートする手段になり得ると気づいたからだ。
「私たちは、この変化した職場環境から利益を得始めるのに、まさに適切な場所に、適切なタイミングでいたのです。これは単なる『パンデミックの恩恵』ではありません。私たちはCOVID-19を乗り越えても、依然として従業員の3分の2が在宅勤務を続けるでしょう。職場環境は変化したのです」と彼は付け加えます。
2020年末までに、Fringeの顧客基盤は70社を超え、プラットフォームのユーザー数は1万2000人を超えました。現在、同社のパイプラインには従業員数200人から2000人の企業が含まれており、これは同社にとって比較的迅速な展開を可能にする最適な規模です。この顧客基盤には、カーシェアリングのスタートアップ企業TuroやタレントマネジメントシステムのCornerstone OnDemandといったテクノロジー企業が含まれることが多いです。
今年、Fringe はプラットフォームのユーザー数が 10 万人をはるかに超える規模に成長し、現在約 20 名のチーム従業員数も増加すると見込んでいます。また、自動ポイント贈与、慈善寄付、新しい Slack 統合、ナビゲーションの改善などの機能を追加するために、マーケットプレイスの Web サイトを更新する予定です。
近年の成長を受けて、Fringeはソブリン・キャピタルが主導し、フェルトン・グループ、マンチェスター・ストーリー、革新技術センター、そしてジャフレー・ウッドリフ氏を含むエンジェル投資家が参加したラウンドで、220万ドルの新規資金調達を達成しました。この投資の一環として、同社は長年のアドバイザーであるミッション・レーンのコーポレート開発・戦略担当シニアディレクター、ウィリアム・ボーランド氏を取締役会に迎え入れました。
新たな資金を加えると、このスタートアップのこれまでの総調達額は400万ドルとなる。
Fringeは、自社のマーケットプレイスの利点はユーザーに合わせてパーソナライズできる点にあると考えています。通常、雇用主は従業員アンケートを実施して福利厚生の内容を決定しますが、このアンケートは多数派の意見を反映したものです。だからこそ、多くの企業が現在、託児サービスやジムの割引利用といった福利厚生を提供しています。しかし、このシステムは、子供がいない人や運動をしたくない人といった少数派のニーズを軽視しています。福利厚生のお金を別の方法で使いたいと思っている人たちです。
従業員特典に加えて、これほど多くのサブスクリプションを 1 つの屋根の下に集めることで、将来的には他の機会も生まれる可能性があると Fringe は考えています。
たとえばウッドリフ氏は、誰がどのようなサブスクリプションにサインアップしているか、その理由という点で、Fringe がビッグデータ活用の可能性があると考えています。
「しかし、サブスクリプションサービスのマーケットプレイスがあるという事実を考えれば…従業員の福利厚生以外にも活用できる可能性があります」とピース氏は説明する。「シリーズAの資金調達は、はるかに大きな市場規模を前提としたいと考えています。そのため、今後1年から18ヶ月かけて具体的な計画を立て、いくつかの異なるユースケースを展開できる技術を構築する予定です」と彼は語る。
フリンジは、アプリの購入とサブスクリプションに対する月額給付金を最新の従業員福利厚生として提案している。
