代替検索エンジンへの需要が高まっている。少なくとも、それがSalesforceの元チーフサイエンティスト、リチャード・ソッチャー氏がよく主張する論点だ。ソッチャー氏は2020年、AIを用いて検索クエリを理解し、結果をランク付けし、クエリを様々な言語(プログラミング言語を含む)に解析する検索エンジン「You」を共同設立した。Youはウェブ全体の情報を要約し、Twitter検索ツールなどの組み込みアプリを提供することで、ユーザーは検索結果ページを離れることなくタスクを完了できる。
彼の言葉には一理あるようだ。ソッチャー氏によると、Youは数十万人のユーザーを抱え、先月の登録者数は70%増、ユニーク検索数は前月比30%増を記録したという。数億人のユーザーを抱える世界有数の検索エンジン(GoogleやBingなど)と比べると、その数字は見劣りするが、ソッチャー氏はYouのリテンション率に注目している。Youをデフォルトの検索エンジンに設定した人の50%が、その後も使い続けているのだ。
投資家にとって、これらの数字は好ましいものだ。Youは本日、Radical Venturesがリードし、Salesforce CEOのマーク・ベニオフ氏のTime Ventures、Breyer Capital、Norwest Venture Partners、Day One Venturesが参加した2,500万ドルの資金調達ラウンドを完了した。これにより、同社の調達総額は4,500万ドルに達した。ソッチャー氏によると、この資金は「プレミアム機能」の開発と、Youの検索結果ページに「より便利で実用的なアプリを表示」するための外部開発者との連携に充てられるという。
「You.comは、オープンな検索プラットフォームとなり、私たちが開発したすべての検索技術をベースに、他社が開発を行えるようになることを夢見ています。データの透明性、ユーザーカスタマイズ、要約、プライバシー、そして最先端の検索技術が私たちのプラットフォームの基盤であり、世界中の人々が共に次世代の検索体験を構築できるようにすることで、長期的にはGoogleに打ち勝つことができると考えています」と、ソッチャー氏はTechCrunchとのメールインタビューで語った。「Googleはモノリシックで独占的な検索エンジンであり、閉鎖的で、最終的にはAIをユーザーに対して武器として利用し、その真の目的である広告に利用しています。私たちはYou.comを、広告でユーザーを圧倒するのではなく、You.comアプリを通じてユーザーのニーズに直接応えることを重視した、オープンな検索プラットフォームとして構築しています。」

ソッチャー氏は以前、2016年にセールスフォース・ドットコムに買収されたAIスタートアップ企業MetaMindを設立した。セールスフォース・ドットコム在籍中、ソッチャー氏は同社の大規模なEinstein AIプラットフォームの構築に携わり、ユーの2人目の共同設立者であるブライアン・マッキャン氏とともに自然言語処理の研究に取り組んだ。
ソッチャー氏のデータサイエンスのバックグラウンドを考えれば当然のことながら、Youは検索エクスペリエンス全体にAIを活用した機能をふんだんに散りばめています。本日新たにリリースされたYouCodeは、検索クエリに基づいてGitHubのCopilotのようなコードを生成できます。また、OpenAIのGPT-3を搭載した最近発表されたYouWriteは、エッセイ、ブログ投稿、さらには定型文の作成を指示してくれます。
ソッチャー氏は、広告ではなくアプリこそがYouの成長の中核を担うと考えている。これは従来の検索エンジンの手法に新たな工夫を加えたものだ。(Googleの収益の大部分は広告収入で、2021年には2567億3000万ドルに達した。)Youは広告導入の可能性を排除していないものの、検索クエリ、設定、IPアドレス、位置情報を保存せず、Youのサードパーティパートナーに送信される検索クエリデータを匿名化する「プライベートモード」を提供している。
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「当社のプライベートモードは、どの検索エンジンよりもプライベートな検索体験を提供します。ユーザーはデータの削除をリクエストでき、データの使用方法と使用方法を完全に透明性を持って把握できます」とソッチャー氏は主張する。「私たちは、未来は広告ではなくアプリにあり、経済は説明よりも見せることが重視されるようになると確信しています。」
確かに、Youは有言実行で、前述のYouCodeのような体験に多大な開発投資を行ってきました。YouCodeはコード生成に加えて、Stack OverflowやGitHubなどのソースからコードスニペットを検索し、特定の開発環境やソフトウェアスタックに関連する結果をフィルタリングできます。専用のプレビューパネルには、オンラインで公開されているドキュメントのトップレベル情報が表示され、組み込みツールではJSONファイルを検証し、HEX、RGB、HSV形式のカラーコードを生成することができます。
Youのアプリの大部分は社内で開発されているが、次のステップはプラットフォームをサードパーティに公開することだとソッチャー氏は語る。将来的には、Youはデータセットとカスタム検索技術へのアクセスを開放し、開発者が社内データに基づいて開発できるようにする。その時点で、YouはAPIアクセス、高度でパーソナライズされたテキストおよびコード生成、社内開発者ナレッジベースを通じたすぐに使える検索サポートといったサービスに対して料金を請求するようになるかもしれない。

Youのビジネスモデルが成功するかどうかはまだ分からない。Neevaのような、目立たない検索エンジンは、検索結果へのアクセス料金を徴収するなど、収益化の手段を講じている。また、安定した収入源を見つけるのに苦労している企業もある。元Googleエンジニアによって設立されたCuilは、3,300万ドルの資金を調達したものの、わずか2年強の運営を経て2010年に閉鎖された。
いずれにせよ、ソッチャー氏が先に指摘したように、検索エンジンのスタートアップにとって広告は収益源として好ましい選択肢にはなりそうにありません。企業レベルでは、Appleの「App Tracking Transparency」のようなプライバシー重視の機能が、多くの広告の裏側を混乱させる恐れがあり、また米国および海外の規制当局は、広告主がターゲティング目的で収集できるデータの量を制限することを検討しており、特定の広告商品の魅力を低下させています。
「私たちは、インターネットへのオープンな入り口でありたいと考えています。広告ネットワークを通してすべての企業に負担をかける閉鎖的なゲートウェイではなく、情報共有の進歩を阻むボトルネックとなるような閉鎖的なゲートウェイではなく」とソッチャー氏は述べ、You.comの主要ライバルを批判した。「より良い検索エンジンは可能です。プライバシーが向上し、プログラマーなどの専門家にとってより良い検索結果が得られ、広告が少なく、ソーシャル検索結果が多く、SEOサイトが少なく、ランキング上位の人にとって選択肢と主体性が高まる検索エンジンです。」
カイル・ウィガーズは2025年6月までTechCrunchのAIエディターを務めていました。VentureBeatやDigital Trendsに加え、Android Police、Android Authority、Droid-Life、XDA-Developersといった様々なガジェットブログにも記事を寄稿しています。音楽療法士のパートナーとマンハッタンに在住。
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