奇妙な一週間だ。奇妙でありながら、どこか懐かしい。ここ10年ほど泊まったホテルの、ほぼ同じ部屋に泊まっている。久しぶりに会う友人や同僚たちと会う。皆、3歳も歳を取り、少し老け込んでいる。世界的なパンデミックは、人をこんな風にさせる。
昨年は、2年間の休止を経て、華々しくショーに復帰するはずでした。しかし、ホリデーシーズンにオミクロンの来場者数が急増し始めたため、尻込みしてしまいました。その後のホリデーシーズンの旅行客に加え、世界中から出展者が飛行機でやって来ることも、懸念材料となりました。そして、それはあなただけではありませんでした。2020年には17万人に達していた来場者数は、約4万人にまで減少し、75%もの減少となりました。
2021年まで、CESは対面開催が一切ありませんでした。イベントを主催するCTA（Central Technology Association）は最終的に正しい判断を下し、史上初めて完全バーチャル開催へと切り替えました。しかし、これもまた一種の混乱を招きました。これほどの規模と範囲のイベントに対応できるインフラが全く整っていなかったのです。また、CTAは人々がこのようなバーチャルなイベント取材に慣れすぎると、開催を不要だと判断してしまうことを恐れ、開催を控えたのではないかとも考えられます。
しかし、世界はゆっくりと日常を取り戻し、CESもまた同じように回復しました。まるで卒業から数年後に母校に戻ってくるような感じです。懐かしい顔もあれば、新しい顔もあります。良くも悪くも、人生はあなたなしでも続いていきます。なんと、学校は大きな新棟を建てました。今回の場合は、ラスベガス・コンベンションセンターのピカピカの西ホールです。イベント開催のため南ホールはほぼ閉鎖されたため、増え続けるモビリティ関連企業がここに移転してきました。いつの間にか、CESは単なる自動車ショーになってしまったのです。
これはタイミングが一因です。CESの最大の強みであり、同時に弱みでもあります。強みとは、年初開催のショーであるという点です。弱みとは、ホリデーシーズンのディナーや1月2日の飛行機の中で、このビッグショーのことを考えたり、ストレスを感じたりしたい人などいないということです。
イベント開催の数週間前、CTAはイベント参加者数を10万人と予想していると発表しました。パンデミック前の水準には程遠いものの、ライブイベントとしては確かに立派な回復です。騒ぎが収まった後、CTAはその数字を11万5000人に上方修正しました。個人的な経験から言うと、それほど高い数字だとは感じませんでしたが、感情は公式の来場者数に取って代わるものではありません。
正直に言うと、例年と同じくらい混雑しているように感じる場所（例えばセントラルホールの大部分）もありました。初日にカフェテリアで昼食を取ろうとした時も、確かに混雑を感じました。ノースホールなど、他の場所は私が何度か訪れた際、ほとんど空いていました。ロボット関連企業が集中している現状を考えると、これはあまり良い兆候ではないかもしれません。冗談半分で「コンシューマーロボティクスショー」という見出しを付けたのは、早計だったかもしれません。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
私が話を聞いたメディアのほとんど、あるいは全てが、様々な理由から2020年よりも人員を減らしていました。第一に、私たちは皆、リモート取材に適応してきました。第二に、多くの人々が依然として（当然のことながら）パンデミックを懸念していることです。私たちがパンデミックを恐れているにもかかわらず、実際にはパンデミックは去っていません。第三に、ジャーナリズムは経済の低迷によって再び打撃を受けています。予算は逼迫しており、多くのメディアは記者数を減らしているのです。
正式名称は、言うまでもなく「The International CES」です。CES 2020は、COVID-19のスーパースプレッダーが初めて発生した大規模イベントの一つだったと言えるでしょう。しかしながら、依然として渡航制限は続いています。中でも注目すべきは中国です。ショーが正式に終了した翌日、ウォール・ストリート・ジャーナル紙は「国際的な渡航制限が解除され、中国が世界に向けて再開」という見出しを掲げました。中国は明らかにこの分野で大きな存在感を示しており、制限は必然的に収益に悪影響を及ぼします。韓国やフランスなど、多くの国がCESに積極的に参加していました。
プレビュー記事でも少し触れましたが、改めて触れておく価値があります。CTA（コンシューマー・エレクトロニクス・ショー）は、「Consumer Electronics Show（コンシューマー・エレクトロニクス・ショー）」ではなく「CES」と呼ぶことを強く主張しています。衒学的？確かに。しかし、示唆的？まさにその通りです。CTAは、CESをより多くの人々に、より多くのものを提供する場にしたいと考えています。これには、自動車、ロボット、そして多くのソフトウェア／アプリが含まれます。このイベントには依然として伝統に深く根ざした部分もありますが、主催者はその範囲を巧みに適応させています。
規模も大きい。CESは広大な敷地を誇り、街全体、少なくともストリップ地区周辺を占領し、まるで仮設の都市のように感じられることもある。他の都市部と同様に、CESにも密集地帯があり、それなりの交通渋滞も発生する。自分の身の安全を第一に考えていれば、午後6時頃にベネチアン・エキスポ（ザ・サンズ、安らかに眠れ）の外で車を捕まえようとはしないだろう。また、交通手段に関わらず、テスラの馬鹿げたスモールワールドトンネルまで含めて、20～30分の余裕時間が必要になることも覚えておくべきだ。
なんと11年（！）ぶりにアダルト・エンターテイメント・エキスポがCESと同時開催され、AVNショー（いわばポルノ界のアカデミー賞）も同時開催されました。ちょっとした豆知識：実はこのイベントは、80年代と90年代に開催されていたCESのアダルトソフトウェア部門から派生したものなんです。今年は時間がなくて、このイベントとその独特なテクノロジーの数々を体験できなかったのが残念です。でも、最終日の夜は新しいリゾート・ワールド・タワーにある素敵なヴィーガンレストランで夕食をとり、CESの観客に会うことができました。本当に楽しい人たちでした。
近年のショーにおける最もポジティブな変化の一つは、スタートアップ文化への重点シフトです。ユーレカパークの2フロアが、群を抜いて最も活気のあるセクションであることは疑いようがありません。ブースや通路は以前よりずっと小さく、より密集しています。展示されているすべてが素晴らしいというわけではありませんが、展示に携わる人々は、大企業では滅多に見られないような、真の熱意を醸し出しています。もっと長く滞在したかったのですが、今年は残念ながらそうはいきませんでした。
ここ数年の傾向として、大企業は独自のステージと時間で新製品を発表することを選んでいます。ここ数年のバーチャルプレスへの移行は、この傾向をさらに加速させています。しかし、大企業がショーから撤退するにつれ、明るい展望を持つスタートアップ企業がその穴を埋めることに意欲的です。
以前の投稿で述べたように、今年は顔に何かを付ける年でした。Magic Leap 2、Meta Quest Pro、Vive XR Elite、PSVR2、そしてDyson Baneマスクを試してみました。VR/AR/XRは再び圧倒的な人気を誇っていました。しかし、それがより広範な消費者の世界にどう浸透するかは全く別の問題です。しかしながら、ソニーとその純粋なゲーミングヘッドセットを除く全ての企業がエンタープライズ市場に注目していることは、非常に示唆的です。少なくとも高品質なヘッドセットの価格が大幅に下がるまでは、今のところお金がどこにあるのかは明白です。
その業界の人たちと話をする中で私が発見したもう一つのテーマは、Appleのヘッドセット市場に対する真摯な期待感です。これらの企業の間では、Appleが市場を活性化させれば、潮が満ちればすべてがうまくいくという意見で一致しているようです。しかし実際には、長らく「次なるトレンド」として注目されてきたため、ここには真の疲労感があるのです。
crypto/web3についても同様ですが、理由は全く異なります。この分野には悪いニュースが絶えず流れ続けており、本来であれば声高にメッセージを叫んでいたであろう多くの人々が、今は傷を舐めているところです。私はこの技術に対する自分の気持ちを隠そうとはしていませんが、今年はそのような売り込み攻撃に晒されなかったのは正直言ってホッとしました。
来年の今頃、私の受信箱は間違いなくそれらのメールでいっぱいになっているでしょう。
TechCrunch のスタッフはここ数日、Hot or Not リストの作成に取り組んできたので、ここでそのリストを紹介します。
- モビリティ
- ロボット工学
- 気候
- 電池
- *エヘン* おしっこ（この見出しを書いたときのヘイジの目の喜び）
スマートホームテクノロジーの輝きは薄れつつあります。Amazon Echoの苦戦は、その影を否めません。少なくとも、多くの企業にとって物事が計画通りに進まなかったことは明らかです。しかしながら、Matter Allianceという形である種の結束力を見せているのを見るのは、実に心強いものです。
一方、ホームフィットネスであれウェアラブルであれ、ヘルステックは依然として成長を続けています。これらの製品の一部を医療機器としてより真剣に受け止めてもらうよう求める動きが広まっており、今回のイベントでもそれが顕著に表れていました。一方、数々のCESでMojo Visionを取り上げてきたにもかかわらず、今回の件は本当に残念でした。
もちろん、経済状況は大きな影響を与えました。業界全体として、新製品のリリースペースは鈍化しているようです。2022年の年末には、例年ホリデーシーズン前に見られるような新製品のラッシュは見られませんでした。その理由は明白です。まず、資金繰りが厳しく、インフレ率も高いため、人々は必需品以外の支出を減らしています。また、サプライチェーンの制約が業界の出荷能力に具体的な影響を及ぼしていることも挙げられます。
ショーに先立ち、ソニーに何を披露する予定なのか尋ねたところ、担当者から公式声明をもらい、同社が何を披露しないのかを知ったのは記憶に新しい。「ソニーはCES 2023でテレビに関する詳細を一切公表しません」と広報担当者は答えた。「ただし、近日中に発表される発表にご期待ください」。これは新しい発表だ。ただし、映画の予告編は公開されていた。
今年は過渡期の年だったとは言いません。過去10年間のCESはほぼ全てそうだったからです。また、3年ぶりの本格的なショーというだけで判断するのは必ずしも公平ではないことも認識しています。奇妙な状況で、今後どうなるか全く予想していませんでした。CTAにとって、楽観的と思われていた予想を上回る来場者数を記録したことは、真に良い兆候です。私たちに関して言えば、今後のCESの運営方法を再考しているのは、私たちだけではないはずです。
