建設設計プラットフォームのアリス・テクノロジーズが新たな資金調達で事業拡大

橋梁、トンネル、高速鉄道システム、複合用途タワーなどの建設プロジェクトの計画を支援するソフトウェアを開発するスタートアップ企業、アリス・テクノロジーズは本日、シリーズBの資金調達ラウンドで3,000万ドルを調達したことを発表しました。この資金調達ラウンドには、Vanedge Capitalがリードし、Access Partners、Bouygues、Gaingels、GRIDS Capital、JLL Spark、MetaPlanetが参加しました。CEOのルネ・モルコス氏によると、調達資金は採用と製品開発の推進に充てられるとのことです。

スタンフォード大学で博士課程を修了中に実施した研究に基づき、2013年にAliceを共同設立したモルコス氏は、建設業界には3つの大きな問題があると考えている。1つ目は、建設業界の専門職が「高齢化」し、退職に伴い雇用主が重要な専門知識を失っていること。2つ目は、建設業は低利益率であり、インフレによってさらに悪化していること。3つ目は、建設業はリスクが高いことだ。例えば、2016年のマッキンゼーの分析によると、建設プロジェクトは通常、予定より20%長くかかり、予算を最大80%超過していることが明らかになっている。

「従来、企業はプロジェクトのスケジュール管理にExcel、Microsoft Project、Oracle P6といった製品を使用してきました。しかし、これらのツールではプロジェクトスケジュールのバリエーションを1つか2つしか作成できません。他の方法では時間がかかりすぎるからです」と、Morkos氏はTechCrunchのインタビューで語った。「さらに、これらのツールはAIを使用していません。AliceはAIのおかげで、わずか午後で数千ものプロジェクトスケジュールオプションを作成し、顧客が「what if」分析を簡単に実行して、建設方法の潜在的なバリエーションをテストすることができます（例えば、「2台目のクレーンを追加したらどうなるか？」など）。」

Aliceは、「建設前」からプロジェクト実施までの計画段階を支援するツールを提供しています。例えば、Aliceは、労働力、設備、資材などのプロジェクトリソースを最も効率的に活用するシナリオを検討し、これらの変数の変化がプロジェクトの成果に与える影響をテストできます。実行段階では、Aliceはプロジェクト計画を更新し、Morkos氏によると、プロジェクトの遅延を防ぐのに役立ちます。

「Aliceを活用することで、ゼネコンは、高齢労働者が退職する前に貴重な組織知識を蓄積することで、自社の『手段と手法』、つまり建設方法をデジタル化できます」とモルコス氏は述べています。「ゼネコンが建設計画を最適化できるようにすることで、Aliceは企業の建設期間とコストを削減し、利益率を向上させるのに役立ちます。また、ゼネコンが多種多様な建設計画を作成できるようにすることで、予算と納期を守り、厳しいペナルティを回避するための道筋を描くことが可能になります。」

建設業界はイノベーションの機が熟しているように見える。米国だけでもゼネコンは100万人近く存在し、現場には毎日300万人から500万人の労働者が働いている。投資家も確かにそう信じている。建設テクノロジーへの投資は2021年に過去最高の45億ドルに達した。しかし、利益率の低いProcoreやソフトバンクが出資するKaterraの破綻が示すように、この市場は容易ではない。最近の調査によると、建設会社の従業員の3分の1以上が新しいテクノロジーの導入に消極的であることが明らかになった。

しかし、モルコス氏がアリスの今後の成長に疑念を抱いているとしても、彼はそれを示さなかった。顧客数や売上高の数字は明らかにしなかったものの、モルコス氏は同社のソフトウェアが現在、ブイグ建設、スカンスカ、鹿島建設、清水建設などの企業で使用されていると述べた。