再利用可能なパッケージで食料品や日用品を定期的に配達するスタートアップ企業「The Rounds」は、月曜日に2,400万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを発表した。新たに調達した資金は、製品開発、採用、そしてサービスの市場拡大に充てられる。
資金調達の発表と並行して、The Roundsは顧客向けに新機能を導入しました。これには、1回限りの購入や配達日の選択といった柔軟性が含まれます。また、AIを活用したアルゴリズムを強化し、顧客の商品の補充時期をよりスマートに予測できるようになりました。
2019年に設立されたThe Roundsは、10ドルのサブスクリプションで毎週まとめて注文できるサービスを提供しています。日用品やパーソナルケア用品から、パントリーの定番品や乾物、地元のパン屋、コーヒー焙煎業者などの商品まで、幅広い商品が揃っています。The Roundsは最近、100種類以上の新商品を追加し、より多くの生鮮食品や家庭必需品をカタログに加えました。これらの新商品により、取り扱い商品数は1,200SKUとなり、昨年の650SKUからほぼ2倍になりました。
ユーザーは特定の商品の補充頻度をカスタマイズし、トイレットペーパー、牛乳、卵などの必需品が不足しないように、定期的な配達を設定できます。最近まで、The Roundsが各地区ごとに「補充日」を決めていたため、ユーザーは毎週の「補充日」を自分で選ぶことができませんでした。今後は、自分のスケジュールに合わせて補充日を柔軟に選択できるようになります。
持続可能性への取り組みとして、The Roundsは再利用可能なバッグと詰め替え可能な容器で商品を配達しています。また、同社が「リバース・ロジスティクス」と呼ぶシステムも活用しており、顧客は空の容器を玄関先に置いて配達員が回収し、消毒・再利用することで、廃棄物を大幅に削減しています。同社はこれまでに100万ポンド（約450トン）以上の包装廃棄物を削減しており、これはTechCrunchが以前報じた375,000ポンド（約16トン）という廃棄物量と比較すると、大きな節目です。
The Roundsは最近、次回の配送前に商品を自動的に補充するのではなく、ユーザーが一度だけ購入できる新機能を導入しました。これにより、ユーザーは不要な商品を受け取ることを防ぐことができます。ユーザーはこれまでも配送前に商品を追加または削除することができましたが、この新しいオプションにより、不要な商品の削除を忘れることがなくなります。
同社は機械学習を応用し、日用品の補充時期をよりスマートに予測し、パーソナライズされた商品提案を提供しています。共同創業者兼CEOのアレックス・トーリー氏によると、これらの予測は以前よりもさらに正確になり、AIは顧客が何をいつ補充する必要があるかを正確に把握する「サイキック・ホームマネージャー」に近づいているとのことです。
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「予測の精度は、再利用可能なパッケージを使用するという当社の持続可能なアプローチが極めて重要なメリットをもたらす部分です」とトーリー氏は述べた。「お客様が飲み終わった後に空の容器を回収することで、当社の予測エンジンに強化学習のフィードバックループが構築され、家庭レベルでの消費量をより正確かつ迅速に予測できるようになります。（競合他社が）できることは、購入履歴に基づいて予測することだけです。当社は購入履歴に基づいて予測を行うことができますが、消費量に基づいたデータも保有しています。」
トーリー氏はさらに、将来的には予測アルゴリズムを非常に高度化し、例えば「花粉の飛散量が予測に影響を与える」ようにしたいと付け加えた。「『あなたはアレルギー体質です。花粉の飛散量が増えています。あるいは来週は花粉の飛散量が増えるようです。ティッシュの飛散量を早めましょう』と言えるような世界が理想です」とトーリー氏は説明した。
The Roundsは現在、アトランタ、ワシントンD.C.、フィラデルフィアなど、米国の一部の市場で展開されています。しかし、2025年初頭には「さらにいくつか」の市場に進出する予定だとトーリー氏は語りましたが、具体的な市場名は明かしませんでした。ただ、ニューヨーク市はまだ同社の計画に入っていないことは確かです。
「私たちが市場を選んだ理由は、できるだけ多くのことを学ぶためです。ニューヨークで事業を始めることのデメリットは、ニューヨーク以外の場所で事業を運営する方法を学べないことです。アトランタはヒューストンやロサンゼルスによく似ています。フィラデルフィアはボストンによく似ています。ですから、私たちは多くのことを学び、その学びを活かせる市場を探してきました。そうすることで、私たちはどこでも事業を展開し、できるだけ多くの会員にサービスを提供することで大きなインパクトを生み出せる企業となるのです」とトーリー氏は述べた。
最近の資金調達ラウンドはModerne Venturesが主導し、Construct Capital、First Round Capital、FJ Labs、Redpoint Venturesなどが参加しました。同社は現在、機械学習とデータサイエンスのチーム拡大に注力しており、最高マーケティング責任者（CMO）と最高執行責任者（COO）の採用を検討しています。
現在までに、The Rounds は 6,600 万ドルの資金を調達しています。
