幾度となく延期されてきた電子レンジサイズのキューブサット「CAPSTONE」が、ついに月への長旅に出発するかもしれない。NASAはこの打ち上げにより、野心的なアルテミス計画の第一章を開始し、人類史上初となる月周回有人プラットフォームの実現に向けた基礎を築くことを目指している。
NASAが「ゲートウェイ」と呼ぶ有人プラットフォームの打ち上げに先立ち、NASAはまず、月を周回する独自の高度に楕円形の軌道を試験している。そこで登場するのが、CAPSTONE（地球周回自律測位システム技術運用・航法実験）だ。このキューブサットは、まさにその軌道（近直線ハロー軌道と呼ばれる）を6ヶ月間周回し、NASAの科学者にとって重要なデータを収集する。
キャップストーンは、ニュージーランドの辺境地マヒア半島にあるRocket Labの施設から、同社のElectronロケットに搭載されて打ち上げられる。Rocket LabのCEO、ピーター・ベック氏は今週初め、TechCrunchの取材に対し、「これはElectronロケット史上、最大の質量と最高の性能を誇り、かなりの差をつけて飛行することになる」と語った。
ロケットラボの月へのキャップストーンミッションは月宇宙ステーションの設立の鍵となる
ロケット・ラボは、このミッションのために「ルナ・フォトン」と呼ばれるフォトン宇宙船の派生型を開発しました。この宇宙船は、キューブサットを月への正しい軌道に乗せるために、一連の操作を行います。
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CAPSTONEは、業界関係者からの多大な貢献の成果でもあります。特に、Advanced Space社はCAPSを開発・所有・運用しており、Tyvak International社はCubeSatプラットフォームを構築し、Stellar Exploration社は宇宙船の推進システムを提供し、Tethers Unlimited社は無線通信システムを提供しました。
NASAは当初月曜日の打ち上げを目標としていたが、「ロケット・ラボが最終的なシステムチェックを行うため」1日延期せざるを得なかったとブログ投稿で述べた。もしミッションが再び延期されたとしても、心配する必要はない。ロケット・ラボは7月27日まで毎日打ち上げの機会があり、キャップストーンの軌道設計上、地球を出発する時期にかかわらず、11月13日までに月に到着することになる。
NASA の YouTube チャンネルでは、東部標準時午前 5 時からライブ打ち上げウェブキャストを放映しており、打ち上げは東部標準時午前 5 時 55 分を予定しています。
トピック
アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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