「より良いライターになるためには、書いた言葉を声に出して読んでください。」
これは私が初めて受けた、そして最高のライティングアドバイスの一つです。より良いライターになるために、文章を書く媒体を変えることを要求されたので、皮肉なアドバイスだと思っていました。それでも、何年も経った今、これは真実です。自分の言葉を声に出して読むことは、タイプミスや考えの不完全さに気づくのに役立つだけでなく、ぎこちない言い回しや文構造の奇妙なリズムといった、より微妙な点にも気づくことができます。そして何より、声に出して読んでいて自分の文章に飽きてきたら、読者もきっと飽きてしまうはずです。
つまり、書くことは、たとえ書くことが好きな人にとっても、一見分かりにくいルールの上に成り立つ、深く人間的な芸術なのです。こうした複雑さはテクノロジーによる解決策を必要としているわけではありませんが、サンフランシスコを拠点とするスタートアップ企業NoRedInkは、ソフトウェアを通して生徒たちのライティングスキル向上を支援する取り組みを10年近く続けてきました。
NoRedInkは本日、アダプティブラーニングとマッドリブス形式の課題を組み合わせたデジタルライティングカリキュラムが、Susquehanna Growth EquityをリードしTrue Venturesも参加したシリーズBラウンドで5,000万ドルを調達したことを発表しました。同社の他の投資家には、GSV、Rethink Education、Kapor Capitalなどが名を連ねています。
今回の資金調達はシリーズAから約6年を経て実現したものであり、同社が今後数ヶ月、数年かけて本格的に事業を拡大していくという野心を示している。しかし、数百万ドル規模の資金調達によって、NoRedInkは最大の課題、つまりシンプルにしたいテーマの複雑さに取り組まなければならない。
創設者兼CEOのジェフ・シューア氏は、シカゴで英語教師をしていた2012年にNoRedInkを立ち上げました。このサイトは、子どもたちが課題に「赤インク」で印をつける以上のものを手に入れることができるように作られました。これは、教師が課題の訂正や提案に赤インクを使うことが多いことに着想を得たものです。
「子どもたちはレポートのフィードバックをもらっても、どうしたらいいのか全くわからないんです」とシューア氏は言います。「成績は見ても、そのまま放り出してしまう傾向があります。…そこで私は、子どもたちが知っているはずなのに、明確に教えられていない、習得が非常に難しいスキルを、どのように応用できるかを解明するためのツールを作り始めました。」
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NoRedInk の目標は、サービス開始以来、エッセイの構成方法から議論から無駄な部分を削除する方法、正しい引用の方法に至るまで、学生のライティング スキルを支援することです。
「ライティングを教える上での大きな課題の一つは、表現という芸術性を軽視することなく、優れた作家になるプロセスを分かりやすく説明することです」と彼は述べた。「つまり、子どもたちに的を絞った個別練習をたくさん提供し、文章を書くのに決まった方法などないことを理解させるということです。」
そのため、NoRedInkがアダプティブラーニングを採用しているのは理にかなっています。アダプティブラーニングとは、学習者の得意分野や好みといった情報をアルゴリズムで取得し、それぞれの現状により適したアウトプットを作成する教育手法です。NoRedInkは生徒に好きなキャラクターやロールモデルを尋ねた後、各生徒の興味関心に合わせたパーソナライズされたライティング演習を作成し、軽いサポートでライティングプロセスを導きます。
シューア氏は、NoRedInk の目標の一部を「さまざまなレベルの足場を使って、習得が難しいスキルを分解すること」と説明した。
現在までに、NoRedInk の練習エンジンでは 100 億回以上の演習が完了しています。このデータは同社が各学区の従来のカリキュラムの問題点、共通の課題、潜在的な盲点を強調するために使用しています。
NoRedInk には、教師が試用できる無料だが制限付きのプラットフォーム バージョンがありますが、学習管理システムや他の教室と統合して学校や学区に進捗状況のビューを提供する本格的なプレミアム バージョンも提供しています。
事業が拡大するにつれ、NoRedInkは市場シェアを獲得するために、原稿のより深いところまで踏み込む必要があるかもしれません。AIベースの文法・ライティングツールのユニコーン企業Grammarlyのように、NoRedInkがトーンを提案する役割を果たす日は来るのでしょうか？今のところはそうはなさそうです。
「Grammarlyは優れたコンシューマーアプリです。何年も前にMicrosoft Wordが提供していた文法スペルチェック機能の現代版と言えるでしょう」とシューア氏は述べた。「NoRedInkは全く異なり、学校や教育機関がスキル指導に活用しています。」
Natasha Mascarenhas 氏は、初期段階のスタートアップ企業やベンチャーキャピタルの動向を担当する TechCrunch のシニア記者でした。
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