屋根葺きは華やかな仕事ではない。実際、自動化の典型的な3つのD、つまり退屈(Dulll)、汚い(Dirty)、危険な(Dangerous)を、堂々とクリアしていると言っても過言ではない。賢いロボット工学者たちの手によって、屋根葺きはまさに変革の有力候補と言えるだろう。最も危険な建設業のリストでは常に上位か、それに近い位置にランクされている。そして、世界には屋根がたくさんある。屋根を望むすべての人間が、屋根を持つべきなのだ。
Renovate Roboticsは、屋根材設置に特化したシステムを開発しています。発売当初はアスファルト舗装と太陽光発電の両方に対応しています。今朝、同社はAlley Robotics Venturesが主導し、SOSVのHAX、Newlab、Uphonest Capital、Climate Capitalが参加した250万ドルのプレシード資金調達を発表しました。
「真に重要な問題に取り組む野心的な創業者を支援することを私たちは喜んでいます」と、アリーのマネージングパートナーであるエイブ・マレー氏は声明で述べています。「リノベイトのソリューションは屋根葺きの危険性を軽減し、長期的には太陽光発電シングルの大規模導入への道筋を提供するでしょう。」
興味深い余談ですが、HAX アソシエイト/アナリストの Dylan Crow が VC から Renovate の COO に転身しました。
「SOSV在籍中、多くのハードテック系スタートアップが内部から大きな転換期を迎えるのを見てきました。その中でも、私が常に最も惹かれたのは、気候変動問題に注力している企業でした」とクロウ氏はTechCrunchに語った。「これらの企業は皆、根本的に破壊的なビジョンを持っており、Renovate Roboticsの方向性にも同じことが当てはまります。共同創業者のアンディは、エンジニアとして、そして市場参入を成功させてくれるリーダーとして、大きな信頼を寄せています。二人の間には素晴らしい相性があり、この飛躍に強い確信を持っています。」

クロウ氏は現在、同社の共同創業者として名を連ねています。元共同創業者のアンディ・スタルク氏は機械エンジニアで、12年間のロボット工学の経験をRenovateに持ち込んでいます。
同社のロボットはウインチベースのシステムで動作します。ロボットは屋根に固定され、ガントリーのようなX軸とY軸パターンで屋根板を設置しながら移動します。Renovate社は、システムを進化させながら、この技術を収益化するためのいくつかの方法を検討しています。
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「当初は屋根工事業者と直接連携し、下請け業者として彼らの仕事の完成を支援します」とクロウ氏は語る。「これは建設業界ではよくある関係です(請負業者が他の下請け業者に仕事を委託する)。その後、RaaSモデルに移行し、訓練を受けた請負業者にロボットをリースし、現場でシステムを自ら操作できるようにする予定です。」
現在、このシステムでは作業の進捗状況を監視し、屋根板を交換するために人間のオペレーターが必要です。「現場には、設置、監視、資材の積み込みのために常に数名の作業員がいます」とクロウ氏は付け加えます。「現時点では、遠隔監視は計画していません。しかし、このデータは収集・保存し、将来的には他の機能セット(保険会社向けの設置検証など)に統合する予定です。」
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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