フォルクスワーゲンは、近日発売予定の電気バン「ID.Buzz」に大きな期待を寄せている。発売までまだ1年ほどかかるものの、同社は長年の期待に応え、ノスタルジックな雰囲気に包まれたこのバスを販売するだけでなく、ブランドのEVラインナップ全体への顧客誘導を狙うハロープロダクトとしての役割も担うと見込んでいる。
ヨーロッパではすでに発売されているこの車ですが、いよいよアメリカでもショールームに殺到し、ミニバンという枠を超えた電気自動車に夢中になる時が来ました。フォルクスワーゲンID.Buzzは、ビーチでの冒険を夢想する脳の部分に訴えかけるように、あなたを惹きつけます。最初の数年間は間違いなくBuzzが完売するでしょうが、フォルクスワーゲンにとってはそれで十分です。この電気バスは、IDシリーズの他のラインナップへの期待を高めるための餌なのです。ID.Buzz目当てでアメリカに来た顧客もいるかもしれませんが、おそらくID.4を持って帰ることになるでしょう。
英雄の歓迎
ID.Buzzは全世界で年間約10万台しか生産できないため、この人気バンを手に入れるのは容易ではありません。しかし、これは量販車ではなく、フォルクスワーゲンにとってEVへの入り口となる存在です。ショールームやオンラインでID.Buzzに魅了され、また別のVW製EVを購入する顧客が増えるとフォルクスワーゲンは確信しています。
問題は、この戦略が成功するかどうかだ。VW幹部は、初期の兆候は成功を示唆していると述べている。
フォルクスワーゲンによれば、昨年欧州で世界初公開された後、数ヶ月間で同社の他のEV車への関心が200%以上増加したという。
「彼らはディーラーを訪れ、そして当社のウェブサイトも訪れました。つまり、事業の拡大が真の狙いだったのです。ですから、量の問題ではないのです」と、VWのグローバル乗用車研究開発責任者であるカイ・グリュニッツ氏は、メディアとの円卓討論会で述べた。
フォルクスワーゲン北米のCEO、パブロ・ディ・シ氏は発表に先立ち、一団の記者に対し、同社は米国でもそれを再現したいと考えていると語った。
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「今、ここにいられることは本当に幸運です」とディ・シは語った。「これは私たちのブランドにとって非常にエキサイティングな瞬間です。来年ID.Buzzを米国に導入することで、私たちのブランドにハロー効果がもたらされるでしょう。」
CEOは続けて、「米国の消費者がこの車に抱いている愛情は信じられないほどだ」と語った。
「フォルクスワーゲンブランドは完全電動化への移行を進めており、アメリカの消費者を魅了し、引きつける電気自動車が必要です。ID.4は優れた電気自動車ですが、最終的には感情的なレベルで訴求しようとはしない、実用的な車です」と、オートパシフィックの社長兼チーフアナリストであるエド・キム氏はTechCrunchへのメールで述べた。
「ID. Buzzはまさにそれを目指しています。1998年のニュービートルのように、ID. Buzzはブランドアイコン、つまり初代フォルクスワーゲンバスを、あからさまにレトロフューチャー的に解釈したものです」とキム氏は続けた。「EVメーカーとしてのフォルクスワーゲンに注目を集めることはもちろん、近年デザインがかなり保守的になりがちなブランドに、楽しさと遊び心のあるスタイリングを復活させることになるでしょう。この意味で、ID. BuzzはフォルクスワーゲンのEVへの取り組みだけでなく、ブランド全体にとっての象徴となるでしょう。」
ミニバンって今かっこいいの？ミニバンって今かっこいいの。
ミニバンの販売は数十年にわたって低迷している。たとえ人気がわずかに上昇したとしても、大衆をバンに惹きつけることはできない。しかし、他の自動車メーカーがスライドドアと広大な荷室を備えた車の楽しさを消費者に納得してもらうのに苦労している一方で、VWは過去のモデルに大きく舵を切ることで、このつまらない要素を軽視しているようだ。
「IDバズがアメリカに登場したのは、ミニバン市場がピークから大幅に落ち込み、他のOEMメーカーがミニバンのデザインを一新し、キア・カーニバルのようにSUV風に見せようとしているという興味深い時期です」と、ガイドハウス・インサイツの主席リサーチアナリスト、サム・アブエルサミッド氏はTechCrunchに語った。
「VWが抱える課題は、ID.Buzzのレトロスタイルが、ニュービートルのような他のレトロモデルよりも長く、旧型バスの顧客やファンにとって魅力的であり続けられるかどうかです。Buzzの場合は、この点はそれほど問題にならないかもしれません。3列シートを採用することで、3列シートSUVを求めながらも、少し変わったものを好む層を惹きつけるチャンスも生まれます」とアブエルサミッド氏は指摘した。
ディ・シ氏は、ID.Buzzの潜在的なオーナーは自由奔放で若々しい心を持つ人々だと見ている。繰り返しになるが、ミニバンの実用性に惹かれる層ではないようだ。
価格つり上げへの対策
こうしたクールなデザインは需要の高まりを意味し、フォルクスワーゲンはID.Buzzバンの世界供給分をドイツのハノーバーにある単一の工場でのみ生産する計画だ。この工場の生産能力は年間10万台だ。「来年は注文が殺到するだろう」とディ・シ氏はTechCrunchに語った。
これは、高級車を購入しようとしている顧客にとって、典型的には悪いニュースです。フォード・ブロンコの需要が急速に供給を上回ったため、ディーラーは法外な値上げを始めました。ディ・シとフォルクスワーゲンは、これに対抗したいと考えています。
ディ・シ氏は、この問題についてディーラーと協議中だと述べた。解決策はまだ見つかっていないものの、記者団に対し「消費者を尊重する必要がある」と語った。その後、ディーラーに恐怖心を抱かせる発言をした。「この車には値上げは許されない」
CEOが提案した解決策の一つは、価格が固定され、マークアップが加算されないオンライン注文システムを導入し、ディーラーから配送するというものでした。ブロンコのオーナーの中には、オンラインでSUVを注文した際に、予想以上に高額なマークアップに悩まされた人もいました。顧客は、新しいSUVがディーラーに届いたのに、価格が上がってしまったという知らせを受け取ることになります。フォルクスワーゲンは、そのような事態を招きたくないのです。
ディ・シ氏は、ID.Buzzはアフターマーケットアクセサリーの大きな選択肢となり、ディーラーネットワークを満足させる可能性があると述べた。ディーラーは多額の値上げを前払いで受け取ることはできないかもしれないが、新しいオーナーが、VWマイクロバスの時代を彷彿とさせる、新しいバンを改造したいと考えている際に、高級EVでアップセルを行うことは可能だろう。
とはいえ、ショールームで実際に手に取れるとは期待しないでください。需要が予想通り高いため、実際に手に入れる唯一の方法はオンラインで注文することであり、それでも入手は困難でしょう。
これはVWにとって奇妙な立場だ。顧客から金を受け取った後、2年後にバンを納車するのは避けたい。むしろ、割り当てられた車両が完売したら販売を終了するべきだ。しかし、それは需要がVWの生産能力の2倍以上になった場合、利益が上がらないことを意味する。ディ・シは、経済的に合理性があれば、別の工場でバズを生産することを検討する可能性があると述べた。
近い将来、Buzzの他のバリエーションが登場するでしょう。おそらく、切望されるキャンピングカーも含まれるでしょう。VWはBuzzへの関心を維持したいと考えています。彼らは宣伝力に長けていることを自覚しており、Buzzを潜在顧客の心にできるだけ長く留めておきたいと考えています。もちろん、誰もが電気ミニバンを待ちたいとは思わないかもしれませんが、フォルクスワーゲンのウェブサイトを閲覧している間に、ID.4やID.7が製造されているのに気づくかもしれません。そしてVWにとって、この風変わりなノスタルジアバンは、その役割を終えたのです。
