Bluetooth搭載の紛失物検索ビーコンメーカーであり、最近ではAppleを強く批判するTile社は本日、Capital IPから4,000万ドルの非希薄化的借入金を調達したことを発表しました。この資金は、Tile社の紛失物検索技術への投資に充てられ、同社は今後、AppleのAirTagsとの競争力を高め、市場をさらに拡大するのに役立つと確信している新製品と機能の発表計画に先立って投入されます。
同社は長年にわたり、紛失物検索分野のリーダーとして、ハンドバッグ、スーツケース、自転車、財布、鍵など、様々なアイテムに取り付ける小型デバイスを消費者に提供してきました。これらのデバイスは、iOSまたはAndroid向けのTileスマートフォンアプリで追跡できます。紛失したアイテムを見つけると、TileアプリはBluetoothを利用してアイテムを探し出し、音を鳴らすことができます。アイテムが遠く離れた場所にある場合は、Tileは、アプリをスマートフォンにインストールしているユーザーやその他のアクセスポイントで構成される、より広範な検索ネットワークに接続します。このネットワークを通じて、Tileは紛失したアイテムの位置を、所有者のTileアプリを通じて自動的かつ匿名で伝えることができます。
Tile社は、オーディオ、旅行、ウェアラブル、PCなど、40種類以上のサードパーティ製デバイスに自社の検索ネットワークを統合することに注力したパートナーシップも構築しています。主なパートナーブランドには、HP、Dell、Fitbit、Skullcandy、Away、Xfinity、Plantronics、Sennheiser、Bose、Intelなどがあります。Tile社によると、これらのデバイスに自社のサービスが組み込まれており、アクティベーション数は前年比200%増加しています。
Tileは現在までに4,000万台以上のデバイスを販売し、42万5,000人以上の有料ユーザーを抱えています。この数字は同社が初めて公表したものです。ただし、無料ユーザーと有料ユーザーを合わせたユーザー数は公表されていません。Tileは2021年上半期の収益が50%以上増加したと発表していますが、具体的な数字は明らかにしていません。
タイル社は、一部の市場の回復が遅れていることから、COVID-19パンデミックが国際展開に一定の影響を与えたことを認めているものの、米国以外では依然として好調な業績が見られ、引き続き米国に注力していくと考えている。
しかしながら、Tile にとって障害となったのはパンデミックだけではない。
Appleが紛失物検索機「AirTag」を正式に発表
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AppleがAirTagの発売に対抗する計画を発表した際、Tileはこれを不公平な競争だと公言した。Tileデバイスとは異なり、Apple製品はiPhoneのU1チップを活用し、新型iPhoneで利用可能な超広帯域技術を用いてより正確な捜索が可能だった。一方、Tileは独自の超広帯域対応デバイスを開発する計画はあるものの、Tileには同様のアクセス権限が与えられていなかった。つまり、Appleは自社の落とし物検索アプリに、競合他社との差別化を図る機能への早期かつ独占的なアクセス権限を与えてしまったのだ。（Appleはその後、超広帯域APIをサードパーティ開発者に提供すると発表しているが、AirTagの発売当初からアクセスできたわけではない。）
Tile社はAppleの反競争的行為について声高に訴えており、SpotifyやMatchといったApple批判企業と共に複数の議会公聴会で証言を行ってきた。規制圧力の高まりを受け、Appleは後に「Find My」ネットワークをサードパーティ製デバイスにも開放し、Tile社やAirTagsで不利になる他の競合他社をなだめることに努めた。
しかし、Tileは顧客をAppleのファーストパーティアプリに誘導するつもりはなく、独自の機能とサービスで競争するために自社アプリを活用するつもりだ。これにはTileのサブスクリプションも含まれる。基本プランは年間29.99ドルで、無料のバッテリー交換、スマートアラート、位置情報履歴などの機能が提供される。年間99.99ドルのプランには、いわば保険のようなものも付いており、見つからないアイテムに対して年間最大1,000ドルが支払われる（AirTagにはそのような機能はない）。
多くの差別化要素があるにもかかわらず、Tile は、潜在的に何億人もの iPhone 所有者を対象とする Apple 独自の検索ネットワークを利用できるという利点を持つ超広帯域対応の AirTags との厳しい競争に直面している。
しかし、2018年に同社に入社したTileのCEO、CJ Prober氏は、AirTagが同社の収益やデバイスの売上に影響を与えていないと主張している。
「しかし、だからといって彼らが我々にとって状況を困難にしているという事実が変わるわけではない」と彼はAppleについて語る。「我々は成長企業であり、消費者の心を掴んでいる…なのに、彼らは不公平な競争をしているのだ。」
「プラットフォームを所有しているのなら、参入したいカテゴリーを特定し、そのカテゴリーの既存企業に不利な状況を作り、自分たちに有利になるようなことはできないはずだ。今回彼らがやったように」と彼は付け加えた。
Tile社は、AirTagに対抗できる製品刷新を発表する準備を進めています。おそらく、これには既に発表済みの超広帯域対応版Tileも含まれると思われますが、詳細は来週発表される予定です。Tile社は、外観、サイズ、形状、機能性の面で競争力を高めるため、他の製品ラインナップも拡充する可能性があります。
Tile社の直近の資金調達ラウンドは、2019年に4,500万ドルの成長株によるものでした。現在は負債による資金調達に移行しています。Tile社によると、新たな負債による資金調達に加え、今回の資金調達で既存債務の一部の借り換えも行うとのことです。
「負債と資本のバランスを取ることは常に良いことだというのが私の哲学です。ですから、バランスシートにある程度負債があるのは良いことです。そして、株主の希薄化を招くこともありません」とプローバー氏は語る。「これが私たちにとって適切な資本構成だと感じました。」
同社は、過去3年間にわたり関係を築いてきたキャピタルIPとの提携を選択しました。タイル社はキャピタルIPを投資家として迎え入れることを検討していました。キャピタルIPはタイル社への関心を継続的に高めており、今後の展開に期待を寄せているとプローバー氏は指摘します。
Capital IPのマネージングパートナーであるリヤド・シャージャハン氏は声明で、「ハードウェアとソフトウェアを基盤としたイノベーションを通じて、検索分野を定義し、リードし続けるTileチームと提携できることを大変嬉しく思います」と述べています。「目覚ましい収益成長と急速な加入者増加は、Tileがプラットフォームに依存しない方法で提供する価値提案を裏付けており、これが当社の投資決定における重要な原動力となりました。Tileチームは野心的なロードマップを描いており、私たちは彼らの市場リーダーシップをさらに確固たるものにするために、新たな市場やアプリケーションへの参入をサポートしていくことを楽しみにしています」とシャージャハン氏は付け加えました。
