スマートスピーカーにとって、ここ数週間は慌ただしい展開が続いています。Amazonは9月下旬、EchoとEcho Dotの新型でより丸みを帯びたバージョンを発表し、市場を賑わせました。それから1週間も経たないうちに、Googleは4年ぶりにHomeをアップデートし、ブランド名を刷新したNest Audioを発表しました。そして先週、Appleは待望の99ドルのHomePod Miniを発表。ついにSiriスピーカーの低価格版が登場しました。
Amazonは、3社の中で最も頻繁にモデルチェンジを行ってきました。EchoとEcho Dotはどちらも現在4代目です。Echo Dot with Clockはまだ2代目（発売されたばかり）ですが、実質的にはEcho Dotとほぼ同等のデバイスと言えるでしょう。ただし、時計機能付きです。
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最新アップデートでは、スマートスピーカー全体でデザインに統一感が生まれています。Dotはまさに標準モデルのEchoの小型版といった感じです。2つの製品の違いがどれほど大きいのかはよく分かりませんでしたが、確かに違いは歴然としています。Echoは大きなグレープフルーツほどの大きさで、Dotはソフトボールほどの大きさです。
Dotのサイズは設置場所の自由度を大幅に高めます。家の隅々に設置して、即席のサウンドシステムを作るのも思い浮かびます（ただし、同梱のケーブルは短めなので、コンセントが近くにない場合は延長ケーブルが必要になるでしょう）。
スピーカーの大部分は布地で覆われていますが、硬質プラスチック製の底面はデバイス背面に向かって弧を描いて上昇し、背面の大部分を占めています。これにより、2つのポート（電源と補助オーディオ出力）が配置されていますが、スピーカーの表面積が制限されるため、従来のホッケーパックのようなデザインとは異なり、360度方向からのアプローチは制限されます。そのため、丸いデザインにもかかわらず、スピーカーは正面向きになっています。
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注目すべきは、新しいEchoデバイスは、気候変動への配慮を促す取り組みの一環として、大手企業が次々と発表しているデバイスの一つだということです。Amazonの全体的な二酸化炭素排出量についてはここでは触れませんが、その一部がこれらの製品に反映されているのは喜ばしいことです。Amazonによると、プラスチックの50%は使用済みプラスチックをリサイクルしたもので、本体とアルミニウム（本体とアダプターを含む）はどちらも100%リサイクルされているとのことです。
Amazon Echo Dot 3のレビュー
セットアップは相変わらず簡単です。接続したEchoアプリでボタンを数個タップするだけで、すぐに使えます。ステータスライトリングはデバイスの下部に移動されました。これは、何よりも実用的な選択のようです。そもそも、標準的なライトリングは、丸くて布張りのデバイスの上部には適さないでしょう。
それがプラスになるかどうかは、Echoをどこに置くかによって大きく左右されます。目線くらいの高さなら問題ありませんが、それより下だとリングが見えなくなり、置いた面に反射する様子を頼りに確認するしかありません。私自身の使用感からすると、少しばかり間違った方向への一歩だと感じます。デジタル時計（2つのDotの大きな違い）も少し低い位置にあるため、上部に多くの空白領域が残されています。
繰り返しになりますが、Amazonは人々が時計を目の高さに置くことを想定していると思います。ベッドに横になって使うことが主な目的であれば、まさにその通りです。時計自体は十分な明るさがあります。それに正直なところ、本格的なスマートスクリーンではなく、シンプルなデジタルディスプレイがあるだけでも時々は便利です。特にベッドサイドに置く場合はなおさらです。ベッドサイドは、スクリーンから逃れるための一種の避難場所となるはずです。常にスクリーンの前にいるような現代では、これは二重に重要です。
とはいえ、フェイスの用途はかなり限られています。起動時に「こんにちは」と挨拶し、時刻（当然ですが）、天気予報、そして音量レベルを操作できます。音量レベルは音声操作か、本体上部の2つのボタンで操作できます。これらに加えて、Alexaボタンも搭載されており、これを押すとアシスタントが起動し、マイクもオフになります。マイクはタップすると赤く点灯し、本体下部の赤いリングも点灯します。これでスピーカーが音声認識を停止していることが分かります。マイクは再度オンにするまでオフのままです。
音質は基本的に同じで、50ドルから60ドルのスマートスピーカーに期待するレベルです。ただし、メーカーは、前方発射型スピーカーに変更したことで音が少し集中しやすくなったとすぐに指摘しています。必要な音声機能はすべて問題なく動作しますが、たとえ2台ペアリングしていたとしても、ホームスピーカーのデフォルトとして使うことは絶対にお勧めしません。ただし、目覚まし時計としては、間違いなくおすすめです。スマートフォンのスピーカーよりはるかに優れています。
DotとDot with Clockの10ドルという価格差は、少々奇妙です。Amazonは将来的には、これらを1つの製品に統合し、標準のDotと同じ価格にすると予想しています。しかし今のところは、ひと目で時刻を確認できる機能には、多少の追加料金がかかります。
新しいEchoは10月22日に発売されます。Dot with Clockは11月5日まで入手できません。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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