ロボットSPACの攻撃

2021年4月22日午前7時22分（太平洋夏時間）

先週、ロボット関連のSPACは比較的少ないと言ったのですが、それはますます真実味を失ってきています。まるで誰かが地元のロボットクラブに行き、ロボット関連の合併に関する、確かに少々複雑な手順を説明したら、業界全体が自分たちもこの動きに参加しようと決めたかのようです。

倉庫自動化企業のバークシャー・グレイや外骨格システム企業のサーコスを含むリストに、Vicarious Surgicalが加わりました。外科手術分野は、今後のこれらの取引において間違いなく注目すべき分野です。外科手術は複雑で高額な手術を伴う巨大な業界であるだけでなく、20年以上前にda VinciシステムでFDAの承認を取得したIntuitive社のような企業の存在も大きく、数十年にわたって実績を積み重ねてきました。

Vicariousは2015年から活動を続け、これまでに4,320万ドルを調達しています。同社は、ビル・ゲイツ氏（ゲイツ・フロンティア・ファンド経由）をはじめとする著名人や、マーク・ベニオフ氏といった著名人からの支援を受けています。同社は仮想現実（VR）を活用し、遠隔手術を可能にしています。今回のSPACによる買収で、Vicariousの評価額は11億ドルとなり、最大4億2,500万ドルの利益が見込まれます。

先週はCanvasからも多額の資金調達がありました。数年前にAmazon Roboticsに買収された自動運転カートメーカーのCanvasではありません。サンフランシスコを拠点とするこのロボット式乾式壁のスタートアップは、シリーズBで2,400万ドルを調達しました。ロボット建設業界で最も興味深い点の一つは、業界の潜在的規模だけでなく、その応用範囲の広さです。ロボット工学と自動化が将来重要な役割を果たす可能性のある分野は実に多岐にわたります。

今週の大きなサプライズの一つは、ANYbotics社のANYmalロボットの商用化です。この四足歩行ロボットは、これまで様々な形で登場してきました。スイスのANYbotics社は数年前から独自の技術開発に取り組んできましたが、ボストン・ダイナミクス社のSpotシステムとの比較は避けられません。

この点を踏まえると、このロボットの最初の商用利用がSpotと類似していることは驚くには当たらないだろう。具体的には、電気工場や工業プラントなど、潜在的に危険な作業空間を巡回する目的で設計されている。ANYmalは、視覚や音声による検査などのために、カスタマイズ可能なセンサーアレイを上部に搭載している。

ドイツのテュービンゲン大学による興味深いプロジェクトをご紹介します。研究者たちは、ゾウの鼻の動きを模倣するロボットを設計しました。この初期バージョンは、低コスト（かつカラフル）な3Dプリント部品で構成されており、様々な物体を掴むことができます。研究チームは、将来的にこの技術を産業用把持アプリケーションに応用したいと考えています。