マイクロソフト、データ伝送用高速ケーブルを開発するスタートアップ企業を買収

マイクロソフトは本日、主にデータセンターとISP向けに「中空コア光ファイバー（HCF）」技術を開発している英国を拠点とするスタートアップ企業、ルメニシティを買収したことを発表しました。買収条件は非公開ですが、マイクロソフトは今回の買収により「グローバルクラウドインフラの最適化能力をさらに強化」し、「厳格なレイテンシとセキュリティ要件を持つマイクロソフトのクラウドプラットフォームおよびサービスの顧客に対応」できるようになると述べています。

HCFケーブルは90年代から存在していました。しかし、Lumenisity社が開発したHCFケーブルは、空気で満たされた中央チャネルをガラス管のリングで囲む独自の設計です。これは、光がガラスよりも空気中を速く伝わるという原理に基づいています。4月にComcast社と行った試験では、Lumenisity HCFの1本のケーブルで10Gbpsから400Gbpsのトラフィック速度を実現できたと報告されています。

「HCFは、医療、金融サービス、製造、小売、政府機関など、幅広い業界にメリットをもたらすことができます」と、マイクロソフトのAzure Core事業担当CVP、ギリッシュ・バブラニ氏はブログ記事に記しています。「公共部門では、HCFは世界中の連邦政府および地方自治体に、強化されたセキュリティと侵入検知機能を提供することができます。医療分野では、HCFは大規模なデータセットのサイズと量に対応できるため、医用画像の検索を加速させ、医療提供者がクラウドで医用画像データを取り込み、保存し、共有する能力を高めることができます。また、デジタル経済の台頭に伴い、HCFは、広範な地域にわたる迅速かつ安全な取引を求める国際的な金融機関にも役立つ可能性があります。」

ルメニシティは、サウサンプトン大学オプトエレクトロニクス研究センターからスピンオフし、HCF（高機能複合材料）研究の商業化を目的として2017年に設立されました。買収に先立ち、このスタートアップは、ビジネス・グロース・ファンドやパークウォーク・アドバイザーズを含む複数の投資家から、複数の資金調達ラウンドを通じて1,250万ポンド（約1,535万ドル）の資金を調達しました。

ルメニシティは、同社の光ファイバーが顧客ネットワークに「HCF技術を利用したものとしては史上最長のスパン」で敷設されていると主張している。コムキャストに加え、英国の通信事業者BTも最近ルメニシティの技術を試験的に導入した。BTは当時、この技術は従来の光ファイバーと比較して遅延を最大50%削減できる可能性があると主張していた。インフラ企業のeuNetworks Fiber UK Limitedも、ロンドン証券取引所へのサービス提供に向けてルメニシティのケーブルを試験運用している。

ルメニシティは今月初め、英国ロムジーに4万平方フィートのHCF製造施設の建設を完了した。同社によれば、この施設により将来的にHCF技術の生産を「大規模化」することが可能になるという。

「これは始まりの終わりです。マイクロソフトの一員として新たな章を始め、この技術の可能性を最大限に引き出し、通信ネットワークにおける新たな可能性の開拓を継続できることを大変嬉しく思います」と、ルメニシティはウェブサイト上の声明で述べています。「ホローコア分野における私たちの進歩を加速させてくれる、共通のビジョンを持つ企業に買収されたことを誇りに思います。」