マイクロソフトのWindows Dev Kit 2023により、開発者はノートパソコンのAIプロセッサを利用できるようになる

マイクロソフトは5月のBuildカンファレンスで、QualcommのSnapdragonプラットフォームを搭載したデバイス「Project Volterra」を発表しました。このデバイスは、開発者がQualcommのNeural Processing SDK for Windowsツールキットを介して「AIシナリオ」を探索できるように設計されています。本日、Volterra（現在はWindows Dev Kit 2023と名称変更）が正式に発売されます。価格は599ドルで、オーストラリア、カナダ、中国、フランス、ドイツ、日本、英国、米国のMicrosoft Storeで購入できます。

Microsoft では次のように説明しています。

Windows Dev Kit 2023 を使用すると、開発者はアプリ開発プロセス全体を 1 つのコンパクトなデバイスに統合し、Arm 上で Arm 向け Windows アプリを構築するために必要なものをすべて手に入れることができます。

以前発表された通り、Windows Dev Kit 2023には、Qualcommが提供する専用AIプロセッサ「Hexagonプロセッサ」と、Armベースのチップ「Snapdragon 8cx Gen 3」が搭載されています。これにより、開発者はVisual Studio（バージョン17.4はArmネイティブで動作）、.NET 7（Arm固有のパフォーマンス向上を実現）、VSCode、Microsoft Office、Teams、そしてPyTorchやTensorFlowなどの機械学習フレームワークなどのツールと連携し、ArmネイティブおよびAI搭載アプリを開発できます。

仕様の全リストは次のとおりです。

• 32GB LPDDR4x RAM
• 512GB高速NVMeストレージ
• Snapdragon 8cx Gen 3 コンピューティング プラットフォーム
• イーサネット用RJ45
• USB-Aポート×3
• USB-Cポート×2
• Mini DisplayPort（4K 60Hzのモニター2台を含む最大3台の外部モニターをサポート）
• Bluetooth 5.1とWi-Fi 6

Windows Dev Kit 2023 は、Windows におけるニューラル プロセッシング ユニット（NPU）のサポートと同時に登場します。NPU とは、AI や機械学習に特化したワークロード向けにカスタマイズされた専用チップです。AI 処理を高速化し、バッテリーへの影響を軽減する専用 AI チップは、スマートフォンなどのモバイル デバイスで一般的になっています。しかし、AI を活用した画像アップスケーラーや画像ジェネレーターなどのアプリが普及するにつれ、メーカー各社はこうしたチップをノート PC に搭載するようになっています（Microsoft の Surface Pro X や 5G 対応 Surface Pro 9 を参照）。

Windows Dev Kit 2023 は、最近リリースされた Qualcomm Neural Processing SDK for Windows を活用しています。この SDK は、Snapdragon ベースの Windows デバイス上で AI モデルを変換および実行するためのツールに加え、電力およびパフォーマンス プロファイルの異なるプロセッサ コアをターゲットとする API を提供します。開発者は、この SDK と Neural Processing SDK を使用することで、Snapdragon ハードウェアを搭載した Windows デバイス上でディープ ニューラル ネットワークを実行、デバッグ、およびパフォーマンス分析できるだけでなく、ネットワークをアプリやその他のコードに統合することもできます。

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このツールは、Acer Spin 7やLenovo ThinkPad X13sなど、Snapdragon 8cx Gen 3システムオンチップを搭載したノートパソコンにメリットをもたらします。AppleのArmベースチップに対抗するために設計されたSnapdragon 8cx Gen 3のAIアクセラレータは、写真や動画にAI処理を適用するために使用できます。MicrosoftとQualcommは、Windows Dev Kit 2023のリリースにより、このユースケースが拡大すると見込んでいます。Microsoftは、Windows 11のAIアクセラレータを活用し、バックグラウンドノイズ除去などの機能を強化し始めています。

本日の発表に先立ち、MicrosoftはTechCrunchに共有したブログ記事で、開発者は「Windows Dev Kit 2023上のワークロードに応じてツールチェーンをインストールする必要があり」、一部のツールとサービスには「追加のライセンス、料金、またはその両方が必要になる可能性がある」と述べています。

「さらに多くのアプリ、ツール、フレームワーク、パッケージがWindows on Armをネイティブにターゲットとする移植作業が進められており、今後数ヶ月のうちに提供開始される予定です」と投稿は続けている。「その間、Windows 11の強力なエミュレーション技術のおかげで、開発者は多くのx64およびx86アプリやツールをWindows Dev Kit上で変更なしで実行できるようになります。」

Windows Dev Kitが、Windows on Armデバイスの運命を覆すかどうかはまだ分からない。Windows on Armデバイスはこれまで、普及に大きく失敗してきた。歴史的に、Windows on ArmデバイスはIntelベースのデバイスに比べて性能が劣り、互換性の問題や高価格（Surface Pro Xは発売時に1,500ドル以上）に悩まされてきた。初期のArm搭載Windowsデバイスでは、エミュレートされたアプリのパフォーマンスが低い傾向があり、特定のゲームは特定のグラフィックライブラリを使用しなければ起動しない。また、ハードウェアのドライバーはWindows on Arm向けに特別に設計されたものでなければ動作しなかった。

Windows on Armの状況は、Snapdragon 8cx Gen3などのより強力なハードウェアと、ビジネスおよびエンタープライズアプリがArm上で動作することを保証するMicrosoftのApp Assuranceプログラムのおかげで、最近改善されてきました。しかし、エコシステムはまだ長い道のりを歩む必要があり、現在最も人気のあるゲームエンジンの一つであるUnityは、開発者がWindows on Armデバイスをターゲットにしてネイティブパフォーマンスを実現できるようにするというコミットメントを今朝発表したばかりです。