イーロン・マスクのTwitterへの関心、Facebookの成長鈍化、そしてTikTokの急成長など、ソーシャルメディアの世界は再びある種の転換期を迎えているように感じられます。消費者は再び新しいプラットフォームを試してみたいと切望しており、起業家たちはその期待に応えています。昨年はSupernovaアプリが「Instagramの倫理的な代替手段」としてローンチされました。そして今、新たなソーシャルメディアスタートアップ企業WeAre8は、消費者の関心に対して文字通り報酬を支払うことを目指しており、その実現に向けてクラウドファンディングによる株式投資ラウンドも実施しています。
WeAre8 が、ソーシャルメディアの広告モデルを知り尽くし、その問題に対処する答えを持っていると考えている、広告業界の経験豊富な起業家の創案によるものであるという事実がなければ、これらのスタートアップ企業が大手テクノロジー企業のソーシャル プラットフォームに対抗できるチャンスがないだろうと、私は誰よりも疑っていただろう。
スー・フェネシーはオーストラリア出身ですが、2009年に広告データのスタートアップ企業をニューヨークに移転しました。Standard Media Index (SMI)は現在、広告業界の定番の一つとなっており、すべての主要メディアおよび製品カテゴリーにおける世界のメディアエージェンシーの支出データを提供しています。
数年前、彼女はフェイスブックのようなソーシャルメディアのプラットフォームに流れ込む資金の多さに憤慨した。フェイスブックのようなプラットフォームは政治からパンデミックまであらゆる事柄について誤情報や偽情報を拡散するために利用されていたのだ。
フェネシー氏は、SMIが世界中で費やされた2500億ドルの広告費を追跡していると私に語った。「このお金はすべてGoogleとFacebookに流れていました。そしてマクロレベルでは、ジャーナリズムが崩壊していくのを目の当たりにして、私は非常に心を痛めました（WeAre8は最近、バイライン・ジャーナリズム・フェスティバルのスポンサーを務めました）。気候やパンデミックに関する誤情報が蔓延しているにもかかわらず、Facebookのデジタル広告の平均エンゲージメント率は1%にも満たないのです。そこで私たちは、昨年1000億ドル（そのうち10億ドルは慈善団体からの寄付）をFacebookに支払っているにもかかわらず、ブランドにとっての広告効果がこれほどまでにひどいのはなぜなのかと考えました」
その時、彼女は、消費者の関心に応じて報酬を受け取るモデルは、消費者の支持を得るだけでなく、ブランドからの広告費をより効果的に呼び込む可能性もあると確信しました。こうして、このモデルを活用するための新しいソーシャルメディアアプリ、WeAre8が誕生しました。WeAre8では、広告費の60%以上がユーザーと「インパクト」重視の活動に直接使われています。
フェネシー氏によると、Facebookの強みは、Facebook広告マネージャーを通じて誰でも簡単に広告を購入できるようにしたことにあるという。そこで彼女は、WeAre8にも同様に簡単な広告購入バックエンドを構築する予定だ。「私たちは持続可能な広告マネージャーを開発しました。これは現在、業界全体に展開されており、購入を容易にしています。」
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フェネシーは現在、プラットフォームに機関投資家を誘致し、通信会社EEとの提携を獲得したほか、英国のテレビ局チャンネル4を含む投資家を獲得しています。また、スポーツコメンテーターのクレア・バルディング、元サッカー選手のリオ・ファーディナンド、ラグビー選手のウーゴ・モニエ、ドラマ「ストリクトリー」のダンサーAJ・プリチャード、そして「キャッチ22」の俳優ハリソン・オスターフィールドなど、複数の大型タレント契約やエンジェル投資家も獲得しています。
WeAre8アプリでは、消費者は1日2分間広告を視聴し、その時間に対して報酬を受け取る。スタートアップ企業は、この取り組みがデジタル広告を「民主化」し、ソーシャルメディアのビジネスモデルにテクノロジー企業ではなく、人々と地球への配慮を再び取り戻すと述べている。プラットフォーム上の広告費の約55%は、人々や慈善団体に直接分配され、残りの5%は、プラットフォームのメインソーシャルフィード「8Stage」での「マイクロショー」、コラボレーション、月間チャレンジのためのクリエイター基金に充てられる。フェネシー氏によれば、8Stageは「ソーシャルフィードのヘイトフリーな進化形」だという。
実際、フェネシー氏はこの問題に関してまさに「チェ・ゲバラ」だ。「今こそ、ソーシャルメディアの巨大企業に対抗し、私たちの経済力を取り戻す時です。（中略）ソーシャルメディアは民主主義の枠組みであり、国民が所有し、大切にされるべきものです。WeAre8はこの技術を築き上げました」と彼女は言う。
賛否両論あるかもしれませんが、彼女は著名投資家たちという熱烈な支持者も見つけています。バルディング氏は次のように述べています。「ソーシャルメディアをいつ、どのように使うかについては非常に慎重に考えているので、WeAre8がプラットフォームとしてこれほどまでにポジティブな影響を与えていることに、本当に興奮しています。何百万人もの人々が集まり、時間を割いて小さな寄付をできる場所ができたことを嬉しく思います。それが集まって、様々な慈善団体のための大きな募金活動になるのです。」
この新しいCrowdcubeの資金調達ラウンドに加え、WeAre8は先月、英国最大の「エクイティのためのメディア」ファンドであるChannel 4 VenturesとCentrestone Capitalから1,500万ドルのシリーズB投資を受けたと発表しました。
シリーズBラウンドの新規投資家には、民間放送局UKTVの投資ファンドであるUKTV Venturesが含まれる。UKTVの親会社はBBC Studiosで、同社はスタートアップ企業に株式と引き換えに、UKTVの7つのテレビチャンネル（Dave、W、Gold、Alibi、Drama、Yesterday、Eden）で配信される広告放送時間120万ドル相当の広告を提供している。
コマーシャルUKTVベンチャーズの責任者、ブレンダン・キルコーリー氏は次のように語った。「WeAre8は、タレントと消費者の関係を一新し、ユーザー体験を最優先に考えています。」
しかし、フェネシー氏がこれらの問題を取り上げているのは、単に面白半分で言っているわけではない。WeAre8はBコーポレーション認証企業でもあり、持続可能性と倫理的価値に関する報告が義務付けられている。
WeAre8がこの資金を賢く使うと仮定すると、同社はプラットフォームにユーザーを獲得するチャンスがあり、2022年末までにアプリのユーザー数を8000万人にすることを目標としていると主張している。
しかし、そのためには米国のユーザーをもっと多く獲得する必要がある。歴史が示すように、有名人の推薦だけでは消費者の支持を得ることは難しい。実際に現金を支払うことは有効かもしれないが、同時に、野心的なハッカーが何らかの形でシステムを悪用しないよう、万全を期す必要があるだろう。
マイク・ブッチャー（MBE）は、元TechCrunch編集長で、英国の全国紙や雑誌に寄稿し、Wired UKによってヨーロッパのテクノロジーで最も影響力のある人物の1人に選ばれています。世界経済フォーラム、Web Summit、DLDで講演しました。トニー・ブレア、ドミトリー・メドヴェージェフ、ケビン・スペイシー、リリー・コール、パベル・ドゥーロフ、ジミー・ウェールズなど、多くのテクノロジーリーダーや有名人にインタビューしてきました。マイクは定期的に放送に出演しており、BBCニュース、スカイニュース、CNBC、チャンネル4、アルジャジーラ、ブルームバーグに出演しています。また、英国首相とロンドン市長にテクノロジー系スタートアップ政策について助言したほか、The Apprentice UKの審査員も務めています。GQ誌は彼を英国で最もコネのある100人の男性に選びました。彼はTheEuropas.com（欧州のスタートアップ企業トップ100リスト）の共同設立者です。また、非営利団体Techfugees.com、TechVets.co、Startup Coalitionにも参加しています。2016年には、英国のテクノロジー業界とジャーナリズムへの貢献が認められ、女王誕生日叙勲リストにおいてMBEを授与されました。
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