人気ニュースアプリ「News Break」は、新たに1億1500万ドルの資金を調達したことを発表した。
プレスリリースでは、このラウンドでNews Breakは「2021年最初の新しいユニコーンの1つ」になると主張しているが、スタートアップは実際の評価額を公表することを拒否した。
創業者兼CEOのジェフ・チェン氏は、2015年に同社を設立した際の目標は、地元のニュースに重点を置くことで他のニュースアグリゲーションアプリとの差別化を図り、「こうした地元のコンテンツクリエイターを支援し、力を与えること」だったと語った。
誤解のないよう明確に言うと、News Break では他のニュース アプリで見られるのと同じようなニュースを見つけることができます (たとえば、コロナウイルスのニュース専用のセクションがあり、今朝は昨日の米国議会議事堂の暴力的な占拠に関する見出しがたくさん表示されます)。しかし、ユーザーの所在地に基づいて特に強調表示されるニュースも多数表示されます。
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「テクノロジーは会社のあらゆる側面に浸透しています。地元の出版社やジャーナリストがより効果的にコンテンツを制作し、オンラインの読者に効果的にリーチできるよう支援しています」と鄭氏は述べた。「関連性の高い記事を提供するためのAIツールも活用しています。地域プロファイルと読者の関心事を把握し、それらをコンテンツとマッチングさせています。」
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ローカルニュース事業が直面する広範な経済課題を考えると、ローカル重視の姿勢はますます重要になっているかもしれない。鄭氏が述べたように、ローカルニュースに対する「ユーザーからの強い需要」がある一方で、「供給が弱い」のだ。そして、この戦略はNews Breakにとってこれまでのところ功を奏しているようだ。同アプリはAppleの米国App Storeのニュースカテゴリーで複数回トップを獲得し（現在は4位）、Google Playでもトップに立った。同社によると、現在1日あたり1,200万人のアクティブユーザーに達しているという。
鄭氏は、ニュースブレイクはすでにパブリッシャーと広告収入を分配しているが、パブリッシャーに提供する価値は時間とともにさらに高まると期待していると述べた。「私たちは、クリエイターにできるだけ多くのお金を還元したいと思っています。」
出版社やジャーナリストは読者にリーチするためにサードパーティのプラットフォームに過度に依存することに不安を感じているかもしれないと私が示唆したとき、鄭氏は、ニュースブレイクのインセンティブは大手インターネットおよびソーシャルメディアプラットフォームとは大きく異なると主張した。
「私たちは地域中心主義です」と彼は言った。「地元の出版社が苦戦し、新聞の発行部数が年々減少していくなら、遅かれ早かれ私たちは廃業するでしょう。」
鄭氏は以前、北京のYahoo! Labsを率い、中国のニューススタートアップ企業Yidian Zixunの創業CEOも務めており、さらにこのスタートアップは北京と上海にチームメンバーを抱えている。しかし、鄭氏はNews Breakが「デラウェア州に設立され、本社はマウンテンビューにある米国のハイテク企業」であり、従業員の大半は米国人で、米国市場に重点を置いていることを強調した。米国政府が現在、一部の中国企業を締め出そうとしていることを考えると、News Breakが今後も成長を続ければ、この違いは重要になるだろう。
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News Breakは既に3,600万ドルの資金調達を実施している。今回の資金調達ラウンドは、News Breakの取締役に就任するFrancisco Partnersが主導した。IDG Capitalも参加した。
フランシスコ・パートナーズのプリンシパルであるアラン・ニー氏は声明の中で次のように述べた。
News Breakが最初に注目したのは、ローカルニュース分野における長年にわたる驚異的な成功でした。私たちは彼らの使命に感銘を受け、最先端の機械学習とメディアの知見を駆使して、ローカルニュース配信を21世紀にふさわしいものにするという彼らの取り組みに深く感銘を受けました。News Breakの才能あふれるリーダーシップチームと提携できることを大変嬉しく思います。彼らはローカルニュースの革新を推進し続けながら、ニュースにとどまらず、隣接するローカル分野への事業拡大を急速に進めています。
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アンソニー・ハはTechCrunchの週末編集者です。以前はAdweekのテクノロジー担当記者、VentureBeatのシニアエディター、Hollister Free Lanceの地方自治体担当記者、そしてベンチャーキャピタルのコンテンツ担当バイスプレジデントを務めていました。ニューヨーク市在住。
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