ヴァージン・オービットは資金集めのため1週間の操業停止

ヴァージン・オービットは、SECへの提出書類で、費用削減のため「潜在的な資金調達源との協議と戦略的機会の模索」のため、1週間にわたり全業務を停止すると発表した。同社は財政難に陥っており、最近の打ち上げ失敗は明らかにこれらの問題を悪化させた。

1月の打ち上げは、ヴァージン・オービットが主導権を握る英国の新たな宇宙経済の幕開けとなる可能性が非常に高かったため、大きな注目を集めました。しかし、同社特製の航空機で打ち上げられたロケットは、軌道到達に失敗しました。現在判明しているように、原因は燃料フィルター1つに不具合があり、その影響がシステム全体に波及し、打ち上げ中止に至りました。

この注目を集めた失敗は、同社が既に財政的に不安定な状況にあった時期に起きた。同社は、長く費用のかかる開発・試験期間の大部分を親会社ヴァージン・アトランティックから、そして最近では民間資本とヴァージン・アトランティックの億万長者創業者リチャード・ブランソンから資金提供を受けてきた。英国での大規模な打ち上げは、同社にとって新たな時代の幕開けとなるはずだった。

しかし、フルサービスの軌道打ち上げ会社を運営するには費用がかかり、異常が発生すると、費用のかかる改修やテストが必要となり、収益性の高い事業の遅延につながります。

ヴァージン・オービットの打ち上げ失敗は不安定な財務状況を浮き彫りにする

ヴァージン・オービットは、2026年までに売上高20億ドル以上を達成したいと述べているが、現在のコストでは年間約175回の打ち上げが必要となる。同社の空中打ち上げ方式はコストと柔軟性の面で一定の利点があるものの、1月の事故以前でさえ、同社がその規模にまで事業を拡大することは想像しがたい。