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これは、大気中から二酸化炭素を直接回収する機械技術である直接空気回収（DAC）の考え方の一つです。このアイデアは長年検討されてきましたが、国連気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が2022年に発表した報告書を受けて、DACとして知られるこの技術がネットゼロCO2排出量の達成に不可欠であると述べ、注目を集めました。
いくつかの企業がこの問題に取り組んでいますが、ハードルは数多くあります。スタートアップ企業は、CO2を貯蔵する適切な場所や、それを購入してくれる顧客を見つけなければなりません。また、装置の製造コストと運用コストを低く抑えることも必要です。
エアマイン社は、自社の独自技術である液体がこれらの課題を克服する鍵となると確信しています。他の企業も液体を使ってCO2を吸収していますが、ガスを放出する際には高温の熱を使用する必要があります。
化学反応の特殊性から、高温再生サイクルの方が効率的です。しかし、それほどの高温を得るのは困難です。そこでエアマインは、わずか100～130℃（212～266°F）の低温熱でCO2を再生（放出）する液体を開発しました。
AirMyne の低温加熱要件は、全体的なプロセスが高温アプローチよりも効率が悪い可能性があることを意味しますが、共同創設者兼 COO のマーク・シフカ氏は、それが同社の成長と規模の拡大のより良いチャンスをもたらすと考えています。
「柔軟性があります。パイロット段階で最初のパイロットを作ろうとしているときには、電気からの低温熱、産業廃熱、地熱を利用できます」と彼はTechCrunchに語った。
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同社はシステム全体の様々な構成を検討している。コレクターはモジュール式になる見込みで、そこから液体は再生のために大型の集中カラムへと流れ込む。これは、シフカ氏がBASF在籍時に手がけたような、大規模化学プラントで使用されているタイプのものに近い。Yコンビネーター出身のシフカ氏は現在、約30個のプロトタイプをテスト中だと付け加えた。
エアマインの液体の主成分は、同社が取得した特許によると、第四級アンモニウム化合物の1種または複数種の亜種であるようだ。第四級アンモニウムは、手指消毒剤、ヘアケア製品、柔軟剤など、幅広い用途で広く使用されている化合物群である。二酸化炭素吸着剤としてのこれらの化合物への関心は、入手しやすく比較的安定しており、捕捉した二酸化炭素を放出するのに高熱を必要としないことなどから、最近急増している。一部の製剤では、飽和に近い湿度に遭遇すると二酸化炭素を放出するため、液体の再生を制御する別の方法となる。
シフカ氏は、地熱エネルギーの熱を利用できることは有益だと述べた。「地熱エネルギーは、大規模化への重要な道筋を示してくれます。他の多くのアプローチでは、電気に固執すると、大規模化への道筋を見つけるのが難しくなるでしょう。DACが進むべき方向にとって、地熱エネルギーは実に有望な道筋です。」
同社はこの流れに沿って、地熱スタートアップ企業Fervoと提携し、同社のCO2回収システムをユタ州にある同社の先進的な地熱発電プロジェクトと連携させている。これまでに自社の研究所で回収したCO2のサンプルは、低炭素コンクリート企業のCarbonBuiltと、CO2から繊維を製造するRubiに送付されている。
エアマインは2026年、カリフォルニア州サンホアキン郡の貯留施設に自社の二酸化炭素回収技術を導入し、地中に注入する計画だ。同社はこの計画に向けて、最近690万ドルのシードラウンドを調達したと、TechCrunchは独占的に入手した。
エアマインの低温熱利用は、地熱発電所から化学精製所、醸造所など、幅広い場所での技術利用を可能にする可能性を秘めている。ただし、最終的な利用範囲は再生塔の最終的なサイズによって制限される可能性がある。また、この液体ベースのシステムは、回収する炭素1トンあたり1～7トンという大量の水を必要とする。これは、大気に触れると必然的に蒸発してしまうためである。そのため、アメリカ南西部のような乾燥した地域では利用できない可能性がある。
それでも、二酸化炭素回収の需要は非常に大きいため、市場には複数の企業が参入できる余地があると考えられます。エアマインは地熱発電との相性が本質的に優れているため、ある程度の規模のニッチ市場を確立できる可能性があります。
このラウンドの投資家には、Alumni Ventures、Another Brain、Liquid 2 Ventures、EMLES、エンジェル投資家のJustin Hamilton、Impact Science Ventures、Soma Capital、Wayfinder、Y Combinatorが含まれています。
午後4時29分更新（東部標準時）：記事掲載後、Cyffka氏は、AirMyneは第四級アンモニウム化合物を使用しておらず、代わりに同社の化学物質では「無機イオン塩基、促進剤、および相間移動触媒」を使用していると明言した。
ティム・デ・チャントはTechCrunchのシニア気候担当記者です。Wired誌、シカゴ・トリビューン、Ars Technica、The Wire China、そしてNOVA Next（創刊編集長）など、幅広い出版物に寄稿しています。
デ・チャント氏はMIT（マサチューセッツ工科大学）のサイエンスライティング大学院プログラムの講師も務めており、2018年にはMITでナイト科学ジャーナリズムフェローシップを受賞しました。フェローシップ期間中、気候変動技術の研究とジャーナリズムの新たなビジネスモデルの探求に取り組みました。カリフォルニア大学バークレー校で環境科学、政策、経営学の博士号を取得し、セント・オラフ大学で環境学、英語学、生物学の学士号を取得しています。
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