オープンソース コードは多くの大企業の技術スタックに不可欠なものですが、その作成者がその仕事に対して認められることはほとんどなく、ましてや報酬を得ることはほとんどありません。
マックス・ハウエル氏は、自身が開発したパッケージ管理ソフトウェア「Homebrew」が、世界で最も多くの貢献を受けているオープンソースソフトウェアだと主張している。しかしながら、Homebrewを活用しているSquareやGoogleといった企業は、ハウエル氏の製品への貢献を有意義な形で認めていないと、同氏はTechCrunchに語った。ただし、ブランケットなど、ブランド品を贈られたことは認めている。
ハウエル氏は、Googleのエンジニアの90%が自身の開発したソフトウェアを使用しているにもかかわらず、ニッチな技術的な質問に手書きで答えることができなかったという理由でGoogleでの採用を却下されたとツイートしたことで悪名高い。2015年のこのツイート以来、オープンソース開発者の報酬は依然として重要な問題であり、人気の開発者プラットフォームであるGitHubは2019年に、ユーザーがお気に入りのオープンソース開発者にチップを送れる機能を導入した。
ハウエル氏は、Web3分野における新たなプロジェクトの台頭を、オープンソース開発者の報酬体系を再構築する好機と捉えています。その狙いとして、彼は3人のエンジニアと共同設立したTeaという新ベンチャー企業の立ち上げを発表しました。Teaは、オープンソースプログラマーのWeb3プロジェクトへの貢献に報いるための支援になるとハウエル氏は語っています。Homebrewに敬意を表し、Teaは発表の中で自らを「brew2 for web3」と称しました。
プエルトリコを拠点とするこのスタートアップは、ローンチに合わせて、取引量で世界最大の暗号資産取引所のベンチャーキャピタル部門であるBinance Labsが主導するシード資金800万ドルを調達したことも発表した。同社によると、Tea氏のラウンドには、XBTO Humla Ventures、Lattice Capital、Darma Capital、Coral DeFi、Woodstock、Rocktree、SVK Crypto、MAKE Groupなどの投資家も参加している。
ハウエル氏は、最終的に広く利用されるソフトウェアを開発するボランティアのオープンソースプログラマーは、報酬なしに作成したコードを繰り返し修正し、トラブルシューティングを行うプレッシャーに直面することが多いと説明した。彼は、人気のオープンソースツールLog4Jにサイバーセキュリティの脆弱性が発見された例を挙げ、この脆弱性が発見された際に、ユーザーは元の開発者に対して「かなりの憎悪と怒り」を向けたと述べた。
「彼らはバグを修正しましたが、誰も彼らのプロジェクトを後援したり、彼らの自由時間と引き換えに金銭を支払ったりしていないことを非常に公平に指摘しました」とハウエル氏は語った。
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オープンソース開発者は、自分自身が必要としている製品やツールを開発し、それをより広いコミュニティと無料で共有することを選択することが多い。ハウエル氏は、これがHomebrewを立ち上げた当初の動機だったと語った。
「オープンソース開発者がコミュニティに［コード］を提供すると、それはブロックの塔のように、インターネットを動かす仕組みの重要な一部になります。…突然、開発者はこれらを維持する義務を負うことになります。さもなければ、インターネットを破壊することになります」と彼は付け加えた。
デジタル契約を通じて、Tea はオープンソース開発者に価値を分配することを目指しており、ハウエル氏はこれを「ロイヤルティ スキーム」に例えている。オープンソース プロジェクトのスポンサーは、投資の見返りとして、プロジェクト開発者への特別なアクセスなどの特典を受け取ることができる。
同社の製品は、オープンソースソフトウェアを利用する企業や個人が開発者をスポンサーするプロセスを自動化します。ハウエル氏は、Teaが、インターネット自体、あるいはWeb2よりもオープンソース開発者を支援する方向にWeb3エコシステムを進化させる上で役割を果たすことを期待しています。
「Web2企業の80～90%は、自社のスタックをオープンソース化しています。彼らは多少の貢献はしていますが、それを残念に思っています。しかし、その価値を自社が利用するオープンソース全体に分配するための適切なシステムがないのです。そのためには膨大な人的資源が必要になります」とハウエル氏は述べた。「そこで私たちは、彼らが依存しているエコシステムを実際に支援できる程度まで、自動化を進めるための新しい方法を提案しているのです。」
Teaの価値は、オープンソースソフトウェアプロジェクトのユーザーにセキュリティと信頼性を保証する能力にあるように思われます。そして、ユーザーはその保証に対してTeaの開発者に報酬を支払うインセンティブを得ます。Teaで開発されたソフトウェアは、オープンソースコミュニティの多くの人にとって中核的な信条である、ユーザーにとって無料のままであり続ける一方で、開発者は間接的にその作業に対する報酬を得ることができるとハウエル氏は述べています。これは、スポンサーが特定のプロジェクトを直接支援していなくても、Teaの「インフレメカニズム」がコミュニティ内での各プロジェクトの人気度を評価し、Teaエコシステム全体に比例して報酬を配分することを意味します。
報酬の受け取りに参加したい開発者は、プロジェクトを完成させ、Teaが管理する「グラフ」、つまりデータベースに登録する。グラフには、プロジェクトの構築に使用した依存関係も登録されるとハウエル氏は説明した。TeaはグラフをHomebrewからブートストラップするため、Homebrewに登録されたプロジェクトの既存データベースを使って起動することになるという。
プロジェクトが構築されると、Tea 氏は新しいセキュリティ レイヤーを作成し、スタック内の何かが壊れた場合にそのプロジェクトのユーザーと所有者の両方に通知する、と彼は付け加えた。
Teaエコシステムに参加する人は、各プロジェクトに関連付けられたユーティリティトークンを購入することで開発者に報酬を与えることができ、これにより参加者はプロジェクトの開発者との特別な契約を結ぶことができます。例えば、トークン保有者にはライセンス契約が付与され、開発者はプロジェクトへの継続的なサポートを提供することを保証できます。
ハウエル氏によると、Teaには「スラッシング」メカニズムも搭載されており、プロジェクトが緊急のサポートを必要とし、指定された猶予期間後に作成者がそれを提供する意思がない、または提供できない場合に、プロジェクトの管理権をある開発者から別の開発者に移譲できるという。
「私たちはオープンソースのためにこの分散型グラフを構築しており、それをすべての人に提供していくつもりです」とハウエルの共同創業者ティム・ルイス氏はTechCrunchに語った。
「オープンソース開発者がパッケージをインターネットから削除し、開発上のトラブルを引き起こした有名な例があります。そして、それがもたらす損害は時に、ある意味、悪質です。開発者がそのようなことをしたいという願望と自由は尊重しますが、私たちはオープンソースのエコシステムこそが、一人の人間の不幸よりも重要だと考えています。そのため、私たちのグラフは、オープンソースを参照用に保存するための、変更不可能で分散化された、根本的にはるかに安全な方法です」とルイス氏は述べた。
