Automattic は尊敬される立場にあるにもかかわらず、同社の数多くの事業に対する認知度は必ずしも高くない。
「投資家、報道関係者、そしてリサーチアナリストの方々と多くの時間を共に過ごしていますが、いつも驚かされるのは、『WordPressは知っている』と言う人たちが、Wooについては知らないということです」と、Automatticの最高財務責任者（CFO）であるマーク・デイビス氏は、同社の子会社であるWooCommerceについて語ります。「WooとAutomatticを通じて300億ドルの決済取引を達成していると言うと、いつも興味深くなります。」
なぜ彼らは気にする必要があるのでしょうか？まず、WooCommerceはShopifyよりも多くのサイトで利用されています。これは、投資家、報道機関、アナリストが間違いなく知っていることです。
これは、Automatticがインターネットをオープンな方向に再構築するために、この10年間で必要としている生命線でもあります。創業から16年を経て、同社の評価額は、2019年にSalesforceが主導した資金調達ラウンドで30億ドルに達しましたが、数ヶ月前に実施した自社株買いにより75億ドルへと急成長しました。この成長は、従来の出版事業の枠を超え、収益性の高いeコマース分野への進出と、Tumblrの買収によって支えられています。
ここでの戦略はシンプルです。AmazonとFacebookが開発したウォールドガーデン・プラットフォームの外側で、インターネットのより広い領域をオープンソース・イノベーションに開放し続けることです。Automatticの戦略が成功すれば、Woo、Tumblr、WordPressは、まだAutomatticと関連付けられている人がいない新しいサービスにリンクするでしょう。
これは大胆なビジョンだが、同社はテクノロジー業界で最も強力で資金力のある企業のいくつかとの戦いに身を投じようとしている。
カスタムテーマから数十億の決済量まで
WooCommerceはWooThemesとして誕生しました。WordPressテーマを作成する他の多くの企業とあまり変わらない、小規模なデザイン会社でした。2011年には、オンラインストア向けのテーマ開発へと事業を拡大しました。
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「彼らは、販売していたテーマの多くがコマース指向であることに気づき、コマースプラットフォームのために育成していた数人を雇ってチームに迎え入れました。すると、そのテーマが瞬く間に会社全体の注目を集めるようになりました」と、Automattic の子会社である WooCommerce の現 CEO である Paul Maiorana 氏は語る。
WooCommerceは人気プラグインとしてWordPressでトップ10にランクインしていましたが、その成功は主にWordPressエコシステム全体に限られていました。2015年にAutomatticがWooCommerceを買収した際、その動きはテクノロジーコミュニティ全体ではほとんど注目されませんでした。
AutomatticがWordPressをストアに変える人気プラグインWooCommerceを買収
WooCommerceの従業員数は依然として100人未満で、買収はそれほど大きな意味を持つものではなかったようだ。Eコマースは明らかに成長していたものの、まだ急成長には至っていなかった。
Automattic社内では、WooCommerceを買収する価値があるかどうか不透明だった。買収額は公表されなかったが、当時TechCrunchに対しては「Automatticによるこれまでで最大の買収」と説明されていた。
「取締役会レベルでも、正直言って、こんなことをやるべきなのか自問しました。誰もがこれは悪いアイデアだ、Amazonと競争できるはずがないと言っていました」と、Automatticの創業者兼CEOであるマット・マレンウェッグは振り返る。しかし、Automatticにとってあらゆる可能性を網羅することが重要だという意見もあった。「私たちの野望は非常に広範囲に及び、非常に長期的な視点を持っています。」
間もなくWooCommerceは爆発的に成長し、この買収はAutomatticにとってこれまでで最も重要な決断の一つとなりました。「まるで子供が生まれたかのような、まさに重要な瞬間でした」とマレンウェッグ氏は語ります。
ある意味、Amazonこそがその成長の原動力でした。ドットコムバブル崩壊後の悲観的な低迷期において、Amazonはeコマースが実際に機能することを証明しました。その後、Amazonフルフィルメントサービスを通じて小規模事業者にも門戸を開き、彼らも成功できることを証明しました。
あらゆる規模の電子商取引業者にとって、次のステップは明らかでした。Amazon の気まぐれに左右されない、より強力で独立した拠点を構築することです。
「Amazonの成功は、どのようにしてバランスを取る必要性を生み出すのでしょうか？陰と陽、光と闇です。一つのものの成功は、別のものが生き残り、バランスを取るための環境を作り出します」とマレンウェッグは言います。「独占的で大きな成功を収めているものがあれば、そこには大きなチャンスがあり、世界はそれに代わるオープンな選択肢を求めるでしょう。」
うわー！eコマースの未来のために戦う
巨大企業となる前、Shopifyはオンラインストアの分野における単なる一介の新興企業に過ぎませんでした。2004年にオタワで設立された同社は、WooCommerceが初期の勢いを増していた頃とほぼ同時期に、着実に顧客を獲得していきました。
Shopifyは2015年に株式を公開したことで注目を集めました。これはAutomatticがWooCommerceの買収を検討していた年と同じ年です。それ以来、Shopifyの株価は約47倍に上昇し、世界で最も急成長している上場テクノロジー企業の一つとなっています。
テクノロジーIPOスコアカード：Shopifyは51%急騰、一方Baozunはわずか4.6%の上昇
WooCommerce と Shopify はどちらも e コマースの急速な成長に乗り、COVID-19 パンデミック中に小売店が閉鎖され、オンライン ストアの売上高が急増したときに、両社とも大きな利益を得ました。
米国国勢調査のデータによると、電子商取引は2015年の国内総売上高の約7％から2020年には11.4％まで着実に成長し、パンデミックのピーク時には15.7％まで急上昇した。
現在、どちらの企業が規模が大きいかは、視点によって異なります。Shopifyは2020年の売上高が30億ドルと圧倒的な数字であり、Shopifyよりも収益が大きいことは間違いありません。これは主に、サブスクリプション収益ではなく決済手数料によるものです。しかし、BuiltWithによると、上位100万サイトのうちWooCommerceが使用されている割合は28%であるのに対し、Shopifyは5分の1です。（3位のAdobe傘下のMagentoは、サイト数では両者に大きく差をつけていますが、規模が大きく収益性の高いストアをターゲットにしている傾向があります。）
Automatticでは、この熾烈なライバル関係は称賛の声を呼ぶばかりだ。「Shopifyは素晴らしい会社だと思います」とAutomatticのCFO、デイビス氏は語る。彼はShopifyを、打ち負かすべきライバルではなく、スマートフォン市場におけるAppleのような地位を占めていると考えている。
「最終的には、おそらくいくつかの勝者が生まれるだろうと考えています。eコマースではオープンソースが勝者となり、ShopifyがAppleになる可能性もあると考えています」とデイビス氏は語る。
プラグインのためのプラグイン、またはずっとプラグインだけ
Shopifyとの戦いにおいて、Automatticはより広範な戦略に取り組んでいることで自信を深めている。「私たちの野望ははるかに大きい」とWooCommerceのCEO、マイオラナ氏は語る。
Automatticのビジョンでは、Wooの基盤となるより広範なWordPressプラットフォームによって、プロプライエタリソフトウェアでは再現不可能な機能を実現できるようになる。その例として、Maiorana氏は醸造所のウェブサイト構築にWooを使用しているCraftPeakの例を挙げている。
「COVID-19以前は、多くのクラフトビール醸造所にとって、ウェブサイトというよりはパンフレットのような存在でした。しかし、CraftPeakのおかげで、彼らはお土産や物理的な商品の販売をウェブサイト上で行えるようになりました。今ではビールの配送もできるようになったので、醸造所ツアーやチケットの提供もウェブサイトに加えています」とマイオラナ氏は語る。これらの機能はどれも、一般的なeコマースストアで見られるクリックから購入までのフローとは異なり、異なるコードやプラグインが必要となる。マイオラナ氏は、こうした一連の機能はWordPressの方が実現しやすいと考えている。
「Wooの目的はShopifyと競合することではなく、全く同じものを売ることです。Wooの目的は、チケットを販売したいですか？サブスクリプションを販売したいですか？それらはすべてWooで可能であり、他のプラットフォームでは不可能なのです」と、Automattic創業初期のCEOであり、同社を支援したTrue Venturesのパートナーでもあるトニ・シュナイダー氏は要約する。
ShopifyはWordPressと非常によく似ています。Shopifyは、ユーザーがプラグインやテーマを簡単にインストールできる「小売り用オペレーティングシステム」と表現しています。サードパーティ開発者は1000種類以上のプラグインを販売しており、Shopifyプラットフォームに標準搭載されているものよりも洗練されたeコマースストアを設計するShogunのようなスタートアップ企業は、多額のベンチャーキャピタル資金を調達しています。
もちろん、WooCommerceも同じモデルを採用していますが、プラットフォームの性質を反映して、多くのプラグインは無料です。WooCommerce自体も、技術的にはWordPressのプラグインにすぎません。
さらに問題なのは、WooCommerce は一部のコア機能において Shopify に遅れをとっていることです。例えば、決済や配送のプラグインは、取引ごとに一定の割合の収益を得る Shopify では既に解決済みです。一方、商業的な需要がそれほど強くない WooCommerce では、これらのプラグインはまだ開発段階にあります。
この TC-1 のパート 1 で説明したように、Wix と Squarespace が WordPress に対してより使いやすいが機能の限定された Web サイト ビルダーでより多くの収益を上げているのと同じように、Shopify はより使いやすく完全に統合された e コマース サービスを構築しています。
Tumblrの未来へ向かうAutomatticの大胆な賭け
WooCommerceはAutomatticの戦略の重要な部分です。では、他に何が当てはまるのでしょうか？
ほぼ全てです。インタビューの中で、幹部たちはWordPress、ひいてはAutomatticが事業を拡大できる可能性のある分野として、eラーニング、マーケットプレイス、広告、クラウドファンディングといった分野を挙げました。
しかし、最も興味深い潜在的分野はソーシャルネットワーキングかもしれません。WordPressは、ブログがインターネット上の会話を前進させる力をTwitterのような独自プラットフォームに奪われたため、ソーシャルへの移行の波にほとんど乗っていませんでした。Automatticが2019年にTumblrの買収を発表したとき、同社は状況を変える準備ができているように見えました。
Tumblrをはっきりと覚えていない数少ないインターネットユーザーの一人なら、ここで簡単におさらいしましょう。このサイトは2007年にブログとソーシャルネットワーキングを融合させることを目的として設立されました。最初の数年間で爆発的な人気を博しました。「2010年代初頭にWordPressを殺すのは誰かと聞かれたら、きっとPosterousとTumblrと答えるでしょう」とマレンウェッグ氏は回想します。
ヤフー取締役会がTumblrの11億ドルの現金買収を承認したとWSJが報道
しかし同時に、Facebookはさらにホットなトレンドとして台頭していました。Tumblrの成長は最終的に落ち着きましたが、熱心なユーザー層は依然として大勢いました。2013年、当時のCEOマリッサ・メイヤー率いるヤフーが11億ドルでTumblrを買収し、2017年にはベライゾンがヤフーを買収した際に、Tumblrの所有権もベライゾンに移りました。
両社における戦略上の失敗と怠慢が重なり、Tumblrは衰退の一途を辿り、2019年にAutomatticに300万ドル（約3億5000万円）で売却されるまで、ほぼ全損扱いとなっていました。Tumblrは採算が取れないと考えられており、そのキャッシュフロー損失はAutomatticに転嫁されるはずでした。
AutomatticによるTumblr買収のニュースは一時大きな盛り上がりを見せたものの、すぐに事態が好転することはなかった。Tumblrのチームはニューヨーク本社でひっそりと業務を続け、Tumblrも新たな親会社も計画の詳細を明らかにしなかった。
Tumblrは、話題に上がらない可能性もある。インターネットの墓場は広く深く、企業がそこから這い上がることは滅多にない。Friendster、MySpace、Diggなど、多くの企業がそれを証明している。しかし、企業が運命を逆転させた前例はある。一時期コンデ・ナストが所有していたRedditは、Tumblrと同様の衰退を経験した。創業者たちが経営権を取り戻したとき、彼らはTumblrを勢いよく復活させたのだ。
「Redditとその取り組みにとても感銘を受けました。インターネット上の奇妙な場所に魅力的な広告ビジネスを展開しているReddit。過去に人々がブランドを愛していたのなら、復活は可能だと思います」とマレンウェッグは語る。
AutomatticとWordPressがTumblrにリソースを投入するのもまた、十分な理由があります。このソーシャルメディアプラットフォームは、WordPressがこれまで実現できなかったものを提供しています。それは、あらゆるレベルの技術知識を持つ人々がWordPressエコシステムに参加できる手段です。
「Tumblrの買収を検討していると聞いた時、担当の成長戦略担当者にまず言ったのは、『Tumblrはインディーズウェブの最後の砦です。あのプラットフォームをこのオープンソースフレームワークに取り込むのは、私たちにとってだけでなく、彼らにとっても賢明なことです』でした」と、WordPressプロジェクトのエグゼクティブディレクター、ジョセファ・ヘイデン・チョムフォシー氏は語る。「Tumblrにはソーシャルプラットフォームがあるからです。プラットフォームの価値は、デジタルリテラシーがそれほど必要ないことにあると思います。プラットフォームには既に注目度とオーディエンスが備わっているので、ただ現れて行動を起こすだけでいいのです。オープンウェブではそうはいきません」
Tumblr から何かが生まれるとしたら、それはさらに数年かかる可能性が高い。同サイトは現在 WordPress への移行を進めており、これには多大な労力が必要となる。
あらゆる方向に拡大
Automatticの幹部たちは、WordPressがウェブ上のあらゆるユースケースを本質的にカバーする未来を思い描いています。例えば、Tumblrの復活は、成長を続けるWooCommerceと連携する可能性があります。
「Tumblrには数億人のユーザーがおり、WordPressにも数億人がいます。その多くはコンテンツクリエイターです。音楽、文学、ファッション、アートなどを制作しています。しかし、サイト外で収益を得る方法がありません。そこで、WooCommerce（決済、サブスクリプション、販売）を彼らに提供し、WooCommerceと決済機能を使ってより快適な環境で運営できるようにします。そうすれば、Patreonで何かを販売するためにTumblrを離れる必要がなくなります」と、CFOのデイビス氏は語る。
Automatticの計画は、WooCommerce、Tumblr、あるいは既存の製品に限定されません。同社は2019年のSalesforceへの投資、そして今年初めの資金調達を受けて、買収と投資を強化してきました。例えば、2021年にはウェブ分析会社Parse.lyを買収し、WordPressのデフォルトサービスとして連携させる予定です（ユーザーはParse.lyを利用しないことも、他の分析サービスと併用することもできます）。
WooCommerceは、メールマーケティングと配送サービスを提供するスタートアップ企業を買収した。また、8月にはホワイトリスト型メールアドレスを提供するTitanへの3,000万ドルの投資を発表した。
「私たちは製品ラインナップを拡充し、あらゆるお客様のユースケースに対応できる機能性と柔軟性を高めたいと考えています。そのため、常に機能追加を行っています」とデイビス氏は語る。
幸いなことに、AutomatticがWordPressエコシステム内で実施または発見できる潜在的な投資やパートナーシップは豊富にあります。2010年代にはプロプライエタリプラットフォームが大きな成功を収めましたが、オープンウェブはかつてないほど活発で革新的です。
「長期的に見て、50年後に最も重要なプラットフォームは何かと賭けなければならないとしたら、私は今日存在する何よりもウェブに賭けます。ウェブは最も堅牢で、回復力があり、創造的で、最も自由でオープンです。そして、ウェブにおける創造性のカンブリア爆発は今もなお続いています」とマレンウェッグは語る。
Automatticがeコマースとソーシャルメディアの分野で成功を収めることができれば、このテーゼはさらに確かなものとなるでしょう。しかし、そこに到達するには、Automatticは分散していたチームを一つ屋根の下に統合し続ける必要があります。同社のリモートワークへのアプローチは、TC-1の最終章となる第4部に続きます。
Automattic TC-1 目次
- 導入
- パート1：起源の物語
- パート2：オープンソース開発
- 第3部：買収と今後の戦略
- パート4：リモートワーク文化
TechCrunch+ で他の TC-1 もご覧ください。
リモートワークの未来はテキスト
