自動車業界は、COVID-19パンデミックによる大幅な縮小から回復の兆しを見せ始めており、今後5年間の計画を練る自動車メーカーは、売上増加につながる新機能の検討に取り組んでいます。ナビゲーション、安全警告、その他のデータをフロントガラスの内側に投影するホログラフィック車載技術（ヘッドアップディスプレイ（HUD）とも呼ばれる）を開発する英国のスタートアップ企業Envisicsは、この議論に加わろうと、本日5,000万ドルの資金調達を発表しました。
この資金は、GMを含む現在の顧客とEnvisicsの既存のホログラフィック技術に関する作業を実行するため、および、創設者兼CEOのジェイミーソン・クリスマス博士が言うところのより小型のフォームファクタであらゆるサイズ（および価格帯）の自動車に組み込むことができ、ビデオ機能がさらに強化された次世代プラットフォームの開発を継続するために使われる。
「当社の次世代技術は、ホログラフィックの可能性をさらに広げます」と彼はインタビューで語った。「私たちはまさに、『スター・ウォーズ』の世界観を（車内での）3D立体体験で実現する道を歩み始めています。」
より具体的には5,000万ドル超とされる今回の資金調達は、ヒュンダイ・モービス、インモーション・ベンチャーズ（ジャガー・ランドローバーの投資部門）、ステランティスなど、複数の戦略的投資家から調達された。Envisics社によると、これはシリーズCの「一部」となる。市場に暗い影が垂れ込めている現状においても、ミルトン・キーンズに拠点を置くEnvisics社は、更なる資金調達に向けて他の投資家と協議を継続中であることを確認した。
しかし、本日発表された5000万ドルによって、Envisicsの評価額はすでに5億ドルに上昇している。これは、Envisicsが2020年にシリーズBで5000万ドルを調達した際の評価額2億5000万ドルの2倍だ。（そのラウンドには、ゼネラルモーターズベンチャーズ、SAICモーターズ、そして自動車販売店および関連サービスを専門とするヴァン・トゥイルグループのファミリーオフィスであるヴァン・トゥイル・カンパニーズに加えて、ヒュンダイモービスも参加していた。これらはすべて、引き続き株主であるとEnvisicsは述べている。）
エンビジックスは自動車メーカーの中で確固たる地位を築いてきました。クリスマス氏はインタビューで、エンビジックスは現在「ほぼ全てのメーカーと提携している」と述べましたが、同社の技術の最初のOEM顧客であるジャガー・ランドローバーと、電気自動車キャデラック「リリック」にエンビジックスの第2世代ディスプレイを搭載することを発表したGM以外のメーカー名は明らかにしませんでした。
しかし、それでもなお、このスタートアップは市場の二つの面で課題に直面しています。私たちは、多くの自動車関連技術が行き詰まったり、完全に活況を呈したりする時代にあります。Argo AIのような注目度の高い企業の閉鎖、Broadmann17のような小規模ながらも有望なスタートアップ企業の閉鎖、そしてCruiseのようにまだ健在な企業への厳しい監視など、あらゆる企業が影響を受けているように感じられます。同様に、HUD市場を含む拡張現実（AR）技術を基盤とした優れたビジネスはまだ見られません。
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両業界に重くのしかかっているのは、経済全体と、それが自動車販売の増加だけでなく、新車に拡張現実ディスプレイなどの追加機能を搭載するためにプレミアムを支払う消費者の増加にも影響を与えるという点だ。
こうした障害にもかかわらず、有望な兆候もいくつかある。
例えば、GMとの契約は、全て予定通りに進んでいるようだ。2020年当時、クリスマス氏はEnvisicsの最初の商用製品は2023年に発売されると述べており、今週、この計画は依然として有効であると認めた。最初のHUDは「驚くべきことに、間違いなく今年中に発売される予定だ」とクリスマス氏は述べた。
Lyricは間違いなく高級車となるでしょうが、これはまだ始まりに過ぎません。このスタートアップ企業は、家電大手パナソニック傘下の大手自動車部品サプライヤーであるパナソニックオートモーティブシステムズなどとも契約を結んでおり、今後はより幅広いモデルと価格帯での展開が期待されます。
これらのHUDに表示される内容について、クリスマス氏によると、現時点では、ドライバーにとって「知っておくと便利な情報」ではなく「知っておく必要がある情報」に重点が置かれているとのことだ。安全性、車両の状態、ナビゲーションに関するアラートは優先されるが、Spotifyで配信される新アルバムやポッドキャストのアラートは優先されない。全体として、ドライバーにとって最良かつ最も安全な体験とはどのようなものか、まだ最適化の段階にある。
自動車メーカーは当初、ドライバーは今日のコンピューター、携帯電話、テレビと同じくらい大きく、どこにでも設置できるディスプレイを車内に求めるだろうと考えていたが、実際には大型ディスプレイは運転の妨げになり、場合によっては必要以上に目立つため、人気が下がっているとクリスマス氏は指摘した。ヘッドアップディスプレイ（HUD）とそのデータがフロントガラス上で占めるスペースについても同様だ。
クリスマス氏は、ドライバー向けにインタラクティブでコネクテッドな体験をいかに構築するかという問題に関して、どの程度のスペースが多すぎるのかという問題を「自動車会社が直面している最大の悩みの種」だと述べた。
「もちろん、この技術の認定取得に向けて全力を尽くしています」と彼は述べた。同社は、AR HUDはOEM市場全体の中ではまだ非常に小さな部分を占めており、2022年にはわずか160万台にとどまるものの、2032年までに1910万台に成長すると予測している。
一方、戦略的支援者は、Envisics への投資は、導入準備が整った際に同社の技術に早期にアクセスするための良い方法だと考えている。
現代モービスの電子制御・利便性担当副社長兼責任者であるハン・ヨンフン氏は声明で、「現代モービスは、エンヴィジックスとの戦略的パートナーシップを継続し、AR-HUDを共同開発し、車内体験の向上に努めることを大変嬉しく思います。エンヴィジックスとのパートナーシップを強化することで、最先端のホログラフィック技術を搭載した次世代AR-HUDを提供し、世界中の自動車メーカーに直感的で安全かつ便利なHMIを提供できることを期待しています」と述べています。
