LiDAR企業ルミナーは、2022年の目標達成に向けて前進し、無名の自動車メーカーとの新たな商用契約の締結や、生産準備が整ったセンサーをSAICに出荷するなどのマイルストーンを達成するとともに、Civil Mapsという小規模なHDマッピングのスタートアップ企業も買収した。
水曜日にCES 2023で行われたルミナー創業者兼CEOのオースティン・ラッセル氏のプレゼンテーションで明らかにされたこの買収は、業界の統合化の波に乗る大手上場企業による単なる買収ではない。ラッセル氏によると、現在の経済環境を考えると、これ以上ないほど絶好のタイミングだったという。
ラッセル氏にとって、今回の買収は、Luminarが単なるLIDARサプライヤーにとどまらず、より高度な存在を目指すという長期的なビジョンの一環である。マッピング、特にCivil Mapsが開発したマッピング技術は、その目標の基盤となるとラッセル氏は述べた。
なぜ地図なのか？ラッセル氏は、同社のLIDARセンサーと認識ソフトウェア、そしてHDマップを組み合わせることで、車両の先進運転支援システムや自動運転機能の安全性と性能を向上させることが不可欠になると考えています。
「私たちは、 世界初の正確で包括的、かつ最新の3D地図を作成するというビジョンを持っています 」と、ラッセル氏は水曜日のCES 2023で述べた。「Civil Mapsは、ライダーデータを活用し、複数の車両からのクラウドソーシング機能を活用し、非常に特殊な種類の圧縮地図をまとめて単一の地図ソリューションとして構築することを可能にしました。これは、ライダー上に構築してきたものの基盤に大きく貢献すると考えています。」
ラッセル氏は、Civil Mapsの技術をLuminarのLIDARセンサー（認識ソフトウェアも含む）に統合すれば、大規模に展開すれば非常に大きな価値を生み出す可能性があると主張している。Luminarは昨年、複数の商用契約を獲得したと発表した。同社のLIDARセンサーは、SAICとボルボの量産モデルに搭載される予定だ。また、日産、メルセデス、ポールスターとも契約を結んでいる。社内推計によると、同社は2025年以降、2020年代後半までにLuminar搭載車が100万台以上走行すると予想している。
「これは、初めて、世界中で起こっていることすべてを本当に包括的に把握できるものであり、世界中の最新の地図に加え、この総合的な地図の作成に貢献する車両も含まれる」とラッセル氏はステージ上で語った。
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ラッセル氏によると、今回の買収は、ルミナーが2022年に実施したレーザーチップ企業フリーダム・フォトニクスの買収と併せて、ルミナーの「スタックの上位化」戦略の一環であるという。言い換えれば、ルミナーは自動車メーカーが次世代自動運転機能を搭載した車両を販売するために必要なものをすべて、あるいは少なくとも多く提供したいと考えている。
そして、今日の経済状況に基づき、ラッセルは2023年にさらなる買収が行われると予想しています。
「場合によっては、前年に人々が期待していた価格の10分の1、あるいは20分の1程度の取引になることもあります」と彼は述べた。しかし、ラッセル氏は、ルミナーがLIDARや関連技術企業を何でも買収するわけではないと警告した。
「すべては相対的な価値の問題ですよね？」と彼は付け加えた。「当然のことながら、このような市場では、非常に賢明に行動し、非常に保守的にならなければなりません。だからこそ、私は10倍ルールを厳格に守っているのです。2倍の付加価値しか得られないと思ったら、何もしません。」
キルステン・コロセック氏は、EVや自動運転車から都市型航空モビリティ、車載技術に至るまで、10年以上にわたり交通の未来を取材してきた記者兼編集者です。現在はTechCrunchの交通担当編集者であり、TechCrunchのEquityポッドキャストの共同ホストを務めています。また、ポッドキャスト「The Autonocast」の共同設立者兼共同ホストでもあります。以前はFortune、The Verge、Bloomberg、MIT Technology Review、CBS Interactiveに寄稿していました。
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