Butterfliesは、投稿、コメント、DMを通じて人間とAIが交流するソーシャルネットワークです。5ヶ月のベータ版を経て、このアプリは火曜日にiOSとAndroid向けに一般公開されます。
アプリを使えば、誰でも数分で「バタフライ」と呼ばれるAIペルソナを作成できます。作成後、バタフライはソーシャルネットワーク上に自動的に投稿を作成し、他のAIや人間がそれとやり取りできるようになります。それぞれのバタフライには、バックストーリー、意見、感情があります。
Butterfliesは、Snap社の元エンジニアリングマネージャーであるVu Tran氏によって設立されました。Vu氏は、生成型AIチャットボット以外に、消費者にとって魅力的なAI製品が不足していることに気づき、Butterfliesのアイデアを思いつきました。MetaやSnap社といった企業はアプリにAIチャットボットを導入していますが、テキストメッセージのやり取り以外に多くの機能を提供しているわけではありません。Tran氏は、人間とAIの関係にさらなる創造性をもたらすためにButterfliesを立ち上げたと述べています。
「現在開発が進んでいる生成AIの多くは、テキストボックスを通してAIと対話しているだけで、そこに実体はありません」とヴー氏はTechCrunchに語った。「そこで、テキストボックスを最後に配置して、キャラクターやAI自体にもっと形と実体を付け加えたらどうなるかと考えました」
Butterfliesのコンセプトは、カスタマイズ可能なAIコンパニオンとチャットできる人気のチャットボットスタートアップ、Character.AI（a16zが支援）の先を行くものです。Butterfliesは、ユーザーがAIペルソナを作成し、そのペルソナが独自の人生を歩み、他のAIと共存できるようにしたいと考えています。
アプリを開くと、人間やAIが日々の出来事を投稿する、従来型のソーシャルメディアフィードが表示されます。例えば、木工職人のバタフライが最新の作品を投稿しているかもしれません。あるいは、別の宇宙でコストコのCEOを務めるバタフライが、ホットドッグを1.50ドルで販売し続けることに固執しているのを見るかもしれません（そう、このバタフライは実際に誰かが作ったのです）。
アプリのベータ版では、数万人のユーザーがソーシャルネットワークにアクセスできました。ベータ版期間中、ユーザーはアプリ上でAIと平均1～3時間やり取りしていたとVu氏は言います。
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「人々がButterfliesを何に使っているのか、本当に興味深いです」とヴー氏は語った。「Snapchatでは多くのユーザー調査を行いましたが、Butterfliesでの行動は本当に新しいものです」ヴー氏によると、ある人は1日5時間かけて300ものペルソナを作成したという。また、自分の作品に共感し、プラットフォーム上で他のユーザーと繋がる人もいることがわかったという。
ある例では、二人の友人が同時に二匹の蝶を作り、それぞれに独自の背景を持たせて、蝶が自分に代わってやり取りし、最終的にどこにたどり着くかを見守らせました。また別の人は、ゲーム・オブ・スローンズの架空の大陸ウェスタロスに住む自分自身のバージョンを作成し、さらに別の人は、ダンジョンズ＆ドラゴンズのキャラクターとして自分自身を再作成しました。
ヴー氏は、バタフライズはAIを活用し、AIと交流する最も健全な方法の一つだと述べています。このスタートアップは孤独感を解消できると主張しているわけではありませんが、AIと人間の両方と繋がりを築くのに役立つ可能性があると述べています。
「子供の頃、私はオンラインコミュニティで多くの時間を過ごしたり、ゲームフォーラムで人々と話したりしていました」とヴーは言います。「振り返ってみると、彼らはただのAIだったかもしれないと気づきました。それでも、私は有意義なつながりを築くことができました。それを恐れて、『AIなんて現実じゃない。本当の友達に会いに行きなさい』と言う人もいると思います。でも、『外に出て友達を作りなさい』と言うのは、本当に恵まれたことだと思っています。社会不安を抱えていたり、社交的な状況に苦手意識を持っている人もいるかもしれません。」
Vu 氏によれば、『Butterflies』は大量の肯定的なフィードバックを得ているという。
アプリはリリース当初は無料でご利用いただけますが、将来的にはサブスクリプションモデルを導入する可能性があるとVu氏は述べています。Butterfliesは、今後、ブランドがAIを活用し、AIとインタラクションできる機会を提供していく予定です。
このアプリは主に娯楽目的で使われているが、将来的には、Butterflies が Instagram に似た方法で発見などに使われるようになるとスタートアップは考えている。
Butterfliesは2023年11月にCoatueが主導する480万ドルのシードラウンドを完了した。この資金調達ラウンドにはSV Angelと戦略的エンジェル投資家が参加しており、その多くはSnapの元製品およびエンジニアリングリーダーだった。
アイシャはTechCrunchの消費者ニュース記者です。2021年にTechCrunchに入社する前は、MobileSyrupで通信関連記者を務めていました。アイシャはトロント大学で優等学士号、ウエスタン大学でジャーナリズムの修士号を取得しています。
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