サステイナブル・オーシャン・アライアンスはここ数年、「ブルーエコノミー」の強力な提唱者であり、海洋分野に特化した初期段階のスタートアップ企業のインキュベーターとして活動してきました。新たに1500万ドルの資金を獲得したこの非営利団体は、活動範囲を拡大し、気候変動問題に関心を持つ「エコプレナー」と呼ばれる起業家層をより具体的に支援したいと考えています。
この資金は複数の出所から提供されていますが、最も顕著なのはマーク・ベニオフ氏とリン・ベニオフ氏です。Salesforceを基盤とした慈善活動は、環境問題、特に今回の場合は青をテーマとしています。ベニオフ氏は2019年、SOAの創設者ダニエラ・フェルナンデス氏に、海洋問題に特化したスタートアップ企業とプロジェクトを100社発掘し、支援するという課題を与えました。そして、SOAは目標の2倍以上を達成しました。これが彼の脳内の寄付センターを活性化させ、今回の新たな資金につながったようです。
レゾナンス・フィランソロピーズ、インクルーシブ・キャピタル・パートナーズ財団、マヤ・クリスティンなども資金提供した。フェルナンデス氏は、資金は直ちに活動を拡大するために使われると語った。
「草の根レベルから営利企業レベルまで、非常に多くの要望がありましたが、限られたリソースの中で、資金提供先を厳選する必要がありました」と彼女は述べた。「この分野には大きな資金ギャップがあります。研究には多くの資金が投入されている一方で、こうしたプロジェクトの立ち上げ、世界中の若者のエンパワーメント、そして業界を破壊し再構築する方法を考えるための資金が不足しているのです。」
彼女は、国連のような機関の努力は必要かつ有益ではあるものの、最終的に物事を前進させるのは現場のどこか、つまりこれらの機関の不作為や対応の遅さに失望している若者たちだと強調した。SOAの願いは、数百件の小規模投資とスポンサーシップによって裏付けられているように、戦略的に投入された数千ドルが、情熱的なリーダーが影響力のある成功した創業者になるか、それともただ立ち去ってしまうかの違いを生む可能性があるということだ。
その理由の一つは、新興企業やプロジェクトに最大10万ドルという巨額の資金を投じられることです。これは、エンタープライズSaaSのデカコーン企業と比べれば大したことではないように思えるかもしれませんが、私が海上でアクセラレータープログラムで出会ったようなプレシード段階の創業者にとって、これは趣味や情熱を実際のビジネスへと変えるための重要なライフラインなのです。
しかし、同組織は、コホートベースのアクセラレータは有用であるものの、持続可能なスタートアップ経済の高まる需要に実際には応えていないことも発見した。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
「期限付きのモデルは破綻していると思います。起業家には生涯にわたる支援が必要です」とフェルナンデス氏は述べた。
同組織のオーシャン・ソリューションズ・アクセラレーターの最高イノベーション責任者兼共同創設者であるクレイグ・デュデンホッファー氏もこの主張に同意し、今後どのようにシステムを変えていくかについて詳しく説明した。
「スタートアップ企業が複数のアクセラレータープログラムを飛び越えて、新たなネットワークや資金を獲得しようとしているのを目にします。短期的なアクセラレータープログラムはスタートアップ企業を『次のステージ』に導きますが、その先に何が待っているのでしょうか？」と彼はTechCrunchへのメールで述べています。「SOAスタートアップネットワークは…従来のアクセラレーターの枠組みを打ち破り、スタートアップ企業に、アクセラレータープログラムの硬直した構造に縛られることなく、メンター、パートナー、投資家、そして海洋にインパクトを与える起業家コミュニティからなるSOAのネットワークへの年間を通してのアクセスを提供します。スタートアップ企業は年間を通して随時受け入れられ、すぐにSOAネットワークからのサポートを受け始めます。プログラムに参加すると、スタートアップ企業はSOAから投資を受け、海洋スタートアップの存続期間中、サポートを受けることができます。」
オリーブガーデンのように、ネットワークの一員になれば、まるで家族のような存在になります。フェルナンデス氏は、TechStarsやYコンビネーターといった大規模なスタートアップアクセラレーターとの類似点を認めつつも、この新興ネットワークへの継続的な参加と注力こそが最も重要だと述べました。
「多くの起業家が私たちのところにやって来て、『例えば、海藻の専門家を諮問委員会に迎えたい』と言ってきます。でも、私たちは来年プログラムが再開するまで待ってもらうしかありません。私たちは年間を通して専門知識を提供したいだけでなく、起業家をキーストーンミーティングに招待し、投資家、政府、企業、そして潜在的なパートナーにプレゼンテーションする機会を提供したいと考えています。」
目標は、海洋分野の、そして最終的にはより一般的に気候変動に焦点を当てた起業家精神の分野における、事実上のプロフェッショナルネットワークとなることです。新たなグループ、チャレンジ、コンペティションなどを育成するのに役立つようなネットワークを目指しています。（もしこれを読んでいる方がいらっしゃれば、過去に資金提供を受けた企業やインキュベーションを受けた企業は自動的にネットワークに追加されます。）
この1500万ドルは、SOAが数年前のささやかな設立以来、これまでに獲得した資金を上回る額ではありますが、これは今後3年間で1億ドルの資金調達を目指す取り組みのほんの始まりに過ぎません。ベニオフ夫妻は寛大な寄付をしていますが、全額を負担するつもりはありません。
「1億ドルの目標を達成するために、他の投資家や慈善家からの支援を強く求めています」とフェルナンデス氏は述べた。「海洋問題を優先事項にしなければなりません。国連の持続可能な開発目標（SDGs）の中で、最も資金が不足しているのは海洋問題です。国連海洋会議で、ある若者のリーダーが政府指導者に次に何をすべきか尋ねたところ、具体的な計画は提示されませんでした。自分たちの世代がこれまで行ってきたことに対する謝罪はありましたが、自らが責任を負うべき具体的な変化はありませんでした。」
当然のことながら、何かを正しく、あるいはそもそも何かを成し遂げたいのであれば、自ら行う必要があります。これは、サステナビリティ分野のリーダーたちがますます認識しつつあることです。SOAのような組織が、彼らの成功を支えてくれることを願っています。
海上の加速器の中で
