Zindiは、企業や個人の現実世界の課題をAIで解決することに特化しています。南アフリカに拠点を置くこのクラウドソリューションのスタートアップは、設立以来3年間、その目標を掲げて事業を展開してきました。
昨年、ジンディのデータサイエンティストチームは機械学習を用いてカンパラの大気質モニタリングを改善しました。また、別のグループはジンバブエの保険会社ジムナットの顧客行動予測、特に顧客離れが起きそうな顧客と、その顧客を引き留めるための施策の予測を支援しました。ジムナットは、本来であれば顧客離れを起こしてしまう可能性のある顧客にカスタムメイドのサービスを提供することで、顧客維持に成功しました。
これらは、企業、NGO、政府機関がスタートアップに提示するデータ中心の課題に対抗するために実現されたソリューションの一部です。
Zindiはこれらのチャレンジを発表し、データサイエンティストのコミュニティにソリューション発見コンペティションへの参加を呼びかけています。参加するデータサイエンティストはソリューションを提出し、優勝者には賞金が贈られます。コンペティションの主催者は、最高の結果を用いてそれぞれの課題を克服することができます。例えば、AirQoによる大気質モニタリングプロジェクトでは、ウガンダ全土の大気汚染予測のためのソリューションを模索し、Zimnatの損失削減を支援しました。
「AirQoは、一般の人々が空気の質と空気の質の予報を確認できるダッシュボードを開設しました。このプロジェクトの素晴らしい点の一つは、AirQoがコンテストの優勝者2名をプロジェクトの実施支援のために採用したことです」と、Zindiの共同創設者兼CEOであるセリーナ・リー氏は述べています。南アフリカ出身のメーガン・イェーツ氏とガーナ出身のエコウ・デューカー氏も、このプラットフォームの共同創設者です。
「AirQoは、自社が構築したソリューションを基にGoogleから資金も調達しており、今後はそれを他のアフリカ諸国でも展開する予定です」とリー氏は、バーミンガム大学のデジタル空気質東アフリカ（DAQ EA）プロジェクトとカンパラのマケレレ大学のAirQoプロジェクトとの提携により企画されたコンテストについて語った。
Zindi を活用しているその他の著名な民間および公的機関としては、Microsoft、IBM、Liquid Telecom、UNICEF、南アフリカ政府などがある。
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リー氏は、クラウドソリューションを提供するこのスタートアップが立ち上げ以来大きく成長してきたことを踏まえ、Zindiのこれまでの成果に興奮しており、コミュニティの将来にも大きな期待を寄せています。このプラットフォームは現在、代替手段を提供し、アフリカ全土で展開されている、しばしば高額な費用がかかる従来のコンサルティング会社との競争を激化させています。
Zindiのユーザーは昨年初めから3倍に増加し、アフリカ大陸45カ国から3万3000人のデータサイエンティストが参加しています。また、Zindiはデータサイエンティストに30万ドルの賞金を授与しています。
この数字は来年3月に第3回大学間UmojaHack Africaチャレンジを開催し、大学生たちがさまざまな解決策を競い合うことからさらに増える予定だ。
Zindiは、大学間コンテストを通じて、学生に実践的なデータサイエンスの経験を積ませ、AIを用いて現実世界の課題を解決できるよう支援しています。昨年のイベントはパンデミックの影響でオンライン開催となり、約2,000人の学生が参加しました。
「学生たちは初めての機械学習モデルを構築することができ、そこからキャリアや教育のあらゆる扉が開かれるのです」とサンフランシスコ出身のリー氏は語った。
Zindiは現在、「学習から収入への道のりを短縮する」ための求人ポータルを提供しています。この人材紹介ポータルでは、企業が求人情報を掲載することで、Zindiの豊富な人材プールから人材を獲得することができます。
このクラウドソリューションプラットフォームは、知識ギャップとトレーニングの必要性を認識した後、新進気鋭のデータサイエンティストにトレーニング教材を提供する学習コンポーネントの導入も計画しています。さらに、リー氏は、Zindiのユーザーの多くは学習経験を必要とし、世界の課題を解決するためのスキル向上を求めている大学生であると述べています。
新しい計画は、プラットフォームが最近確保した100万ドルのシード資金によって可能になる。
Lee 氏は、「私たちにとって重要なのは、コミュニティを拡大し、すべてのデータ サイエンティストにとってより多くの価値を生み出すことです」と述べています。
「ですから、この資金を活用して、より多くの学習コンテンツを導入する予定です。なぜなら、特にアフリカでは、データサイエンスは非常に新しい分野であるという認識があるからです。私たちのデータサイエンティストの多くは、まだ大学生か、キャリアの初期段階です。彼らは学び、スキルを磨く機会を求めているのです。」
シードラウンドはサンフランシスコを拠点とするベンチャーキャピタル企業Shaktiが主導し、Launch Africa、Founders Factory Africa、FIVE35が参加した。
リー氏によると、これらの計画はすべて、アフリカ大陸全体、そしてアフリカ大陸全体に強力なデータサイエンスコミュニティを構築するためのものであり、近い将来にはユーザー数を100万人にまで増やしたいと考えている。これは、キャリア初期のデータサイエンティストにトレーニングの機会を提供し、コラボレーションとメンターシップを促進する強力なコミュニティを形成することで実現すると彼女は述べた。
リー氏は、「私たちは最終的にアフリカでデータ サイエンティストを 100 万人に増やしたいと考えています。データ サイエンス分野でのキャリアを希望する若者なら誰でも、この分野で成功するために必要なツール、つながり、経験にアクセスできるような分野にしたいと考えています」と述べました。
「私たちのビジョンは、AIを誰もが利用できるようにすることです。」
アニー・ンジャニャは以前、TechCrunchでアフリカのスタートアップ企業やテクノロジーニュースを担当していました。テクノロジー、ビジネス、健康に関する報道の経験があり、トムソン・ロイター財団、東アフリカの経済紙「ビジネス・デイリー」、地方紙「デイリー・ネイション」など、複数のメディアに寄稿しています。データ主導のジャーナリズムに情熱を注いでいます。コロンビア大学でデータジャーナリズムの修士号を取得しています。
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