ボストン・ダイナミクスが、既に競争の激しい倉庫・物流分野への参入を発表した際、正直に言って懐疑的でした。Stretchは少々過剰設計で、結局のところほとんどの状況には少々過剰すぎるという意見もあるでしょう。ちなみに、同社のSpotロボットは約7万5000ドルですが、Handleの後継機となるロボットの公式価格は未発表です。
とはいえ、2社目の大手企業がこの「ロボット」に相当な額の発注をしました。これは、まだ新しいシステムに対する強い信頼の表れです。ニュージャージー州に拠点を置くサプライチェーン企業NFIは、米国の倉庫向けに1,000万ドル相当のStretchesを発注することに合意しました。これは、1月にDHLとボストン・ダイナミクスが発表した、さらに大規模な1,500万ドルの契約に続くものです。
物流ロボットの驚異的な成長に伴い、このページでは倉庫の人員不足について頻繁に取り上げてきました。そして、サプライチェーンの人員不足は依然として重要な課題です。NFIとBDの買収はまさにその中心に位置し、サプライチェーン業務の北米展開を推進する動きと相まって、まさにその中心に位置しています。
今後、自動化とロボット工学は必然的に議論の大きな部分を占めることになるだろう。親会社であるヒュンダイの支援を受けているボストン・ダイナミクスは、これらの工場の荷役ニーズに対応する上で有利な立場にあるようだ。確かに、既に2件の高額取引を獲得していることは、決して悪いことではないだろう。
「Stretchは、倉庫間での箱の移動という、運用面でも体力面でも困難な作業を自動化するために設計されました」と、ボストン・ダイナミクスのCEO、ロバート・プレイター氏は、このニュースに関連したリリースで述べています。「商品の需要は増加し続けており、Stretchのようなロボットは、NFIが急増する需要に伴う課題の一部を軽減するのに役立ちます。Stretchはトラックからの荷降ろし作業をより安全かつ効率的にし、NFIはその効率性を顧客に還元することができます。」
ストレッチは2023年にジョージア州サバンナの施設でNFIデビューを予定しており、残りの展開はその後数年間にわたって行われる予定です。衣料品小売業者のGapとH&Mもこのロボットの導入に合意しています。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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