いわゆる収入分配契約を通じて個人の教育プログラムに資金を提供する欧州のフィンテック企業StudentFinanceが、シリーズAの資金調達ラウンドで3,900万ユーロ（4,100万ドル）を調達した。
2019 年にスペインで設立された StudentFinance は、Ironhack や Le Wagon などの教育機関と提携して、ソフトウェア開発、サイバーセキュリティ、人工知能などの分野でスキルアップを目指す人々への資金援助を行い、従来の銀行ローンや学生ローンの代替手段として機能しています。
同社は、業界全体で最も需要のあるスキルを発見し、そのギャップを埋めるのに最も適した教育プロバイダーにマッピングするための AI モデルを開発したと述べている。
「私たちは公開されている求人情報を監視・追跡し、労働需要の傾向と変動を明らかにしています」と、StudentFinanceの共同創業者兼CEOであるマリアノ・コステレック氏はTechCrunchに説明した。「また、企業の『グリーン化』を促す政府のインセンティブなど、制度や市場の変化を分析したデータも活用しています。これにより、将来の成長、あるいは衰退するセクターに関するデータが得られます。」
さらに、コステレック氏は、特定のスキルに対する需要を示す給与データも追跡していると述べた。
「私たちは、このデータを用いて、特定のスキルに対する将来の雇用市場の需要を予測し、将来の所得水準を予測する機械学習モデルを開発しています」とコステレック氏は続けた。「これは私たちが今後ますます投資していく分野です。」
実際、コステレック氏は、新たな資金を戦略的な採用を通じて自社の内部データと AI 機能の拡大に活用し、雇用市場の需要をより正確に予測できるようにしたいと述べている。
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学生の視点から見ると、所得分配契約とは、卒業生が一定額の収入に達した場合にのみ授業料を支払い、その後は収入に応じて変動する一定回数の分割払いで、月収の一定割合をStudentFinanceに返済することを意味します。就職しない場合は返済義務はありませんが、たとえ専攻分野とは全く関係のない仕事であっても、収入が一定額に達するような仕事に就いた場合は、返済義務が生じます。
StudentFinance の収益源には、各学生から得られる利息の返済に加えて、コースを開始する各学生に対してコース提供者に請求する手数料も含まれます。
第四次産業革命
今回の資金調達は、世界経済フォーラム（WEF）が、AIや自動化といった技術を通じて急速な社会変化をもたらす第四次産業革命の影響で、2020年代末までに10億人以上が再教育を必要とすると予測する中で行われた。そのため、サンフランシスコを拠点とするYC出身のBlair、ニューヨークのLeif、アーリントンのVemo Educationなど、StudentFinanceと類似した、ベンチャーキャピタルの支援を受けた学生向け資金調達プラットフォームが数多く登場している。
StudentFinanceも同様の取り組みを目指していますが、重点はヨーロッパ市場です。プラットフォームと資金調達は現在、スペイン、ポルトガル、英国で利用可能ですが、ドイツとフィンランドの教育機関とも提携し、SaaSベースのプラットフォームを提供しています。資金調達は教育機関自身が行います。StudentFinanceは、ドイツ金融規制当局（BaFin）の認可を既に取得しており、今年後半にはドイツでもサービスを拡大する予定です。
「労働力のスキルアップへの需要はかつてないほど高まっています」とコステレック氏は述べた。「私たちは、欧州全域でこのギャップを埋めるという使命を担っています。特にテクノロジー、AI、気候変動といった分野において、未来の労働力育成のため、サービス提供範囲を拡大することを目指しています。」
これまで、StudentFinanceは2年近く前に530万ドルのシードラウンドの資金を調達しており、新たに4100万ドルの現金注入を受けたことで、このスペインのスタートアップは融資資本と運営コストの両方を賄うのに十分な資金を確保し、雇用意欲も強化できる。
さらに、マドリードに拠点を置く同社は、学生の収入に直接関連しない毎月の金額が設定された定額分割払いを含む代替返済オプションの導入も準備している。
シリーズAラウンドは株式と負債の混合で構成されているが、同社はその割合を公表していない。ただし、ラウンドの「資金調達能力」の70%はスペインとドイツに配分され、残りの資金は昨年ソフトローンチした英国に充当されるとのことだ。
エクイティ部門はIberis Capitalが主導し、Armilar Venture Partners、Mustard Seed Maze、Giant Ventures、Seedcamp、Monzo創業者のトム・ブロムフィールド、元英国下院議員のエド・ヴァイジーが参加しました。デット部門はフランスの資産運用会社SmartLenders Asset Managementが担当しました。
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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