統合プラットフォーム AI Squared は本日、NEA が主導し Ridgeline Partners が参加した 600 万ドルのシードラウンドを完了したことを発表しました。
2021年に設立されたAI Squaredは、ローコードプラットフォームを用いて、既存のアプリケーションにAIを迅速かつ容易に統合することで、企業のAI導入を支援しています。創業者のベンジャミン・ハーベイ氏は、米国国家安全保障局（NSA）に10年間勤務し、NSAをはじめとする組織が既存のアプリケーションへのAI導入に苦戦している様子を目の当たりにし、同社設立を決意しました。
この苦労は、いわゆるラストマイルの課題から生じたものだと彼はTechCrunchに語った。これは、Netflixの番組推奨システムのように、日常的に使用されるアプリケーション内にAIモデルを実装するという、コストと時間のかかるプロセスを指す。
AI Squared は、ローコード プラットフォームを使用して AI を既存のアプリケーションに統合することで、企業の AI 導入を支援し、ラスト マイル問題の解決に役立ちます。
ハーベイ氏によると、シードラウンドの資金調達前には少数の投資家にしかピッチをしておらず、資金調達プロセスはわずか3ヶ月しかかからなかったという。同社は調達資金を製品の成熟化に充て、プラットフォームのコミュニティ版とエンタープライズ版の準備に充てる予定だ。また、エンジニアリングチームの拡大、営業チームの構築、マーケティング担当者の増員、そしてコミュニティとの関係強化にも充てる予定だ。
同社は最終的に、次のユニコーン企業となることを目標に、シリーズA資金調達に向けて準備を進めています。昨年誕生した600社のユニコーン企業のうち、黒人創業者は6社（1%）でした。しかし、ハーベイ氏は、継続的な成功と人脈構築によって、同社が今後も成長を続けられると期待しています。AI Squaredは既に、米国国家安全保障局（NSA）との共同開発・研究契約、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所との契約を締結しており、Databricks、Vanguard、Tableau、Salesforce、Nvidia、Microsoftと提携しています。
「この複雑な環境を初めて学ぶ黒人起業家として、私たちは技術系エグゼクティブコミュニティのネットワークを構築する必要があります。それが私たちの命綱となるのです」とハーベイ氏は述べた。「それが最終的に、次世代の黒人起業家である私たちに扉を開いてくれるでしょう。」
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長い間待っていた
ハーヴェイは、最初の頃と比べて長い道のりを歩んできました。ジャクソンビルで育った彼は、起業家になることなど考えたこともありませんでした。幼少期のほとんどは、より良い住まいを見つけることに費やされたと言います。両親が税金を申告するのを見ていた時のことを思い出すと、両親の年収は合わせてわずか1万3000ドルだったことに気づきました。さらに、ジャクソンビルはフロリダ州の殺人事件の首都であるという事実もありました。ハーヴェイは生き延びることに集中し、一日一日を大切に生きなければなりませんでした。
「私みたいな境遇の人間は、たいてい刑務所行きか死にます」と彼は言い、育った街は「ジャック・アンド・キル」と呼ばれていたと付け加えた。「私は野心家だといつも叱られていました。自分の野心を自由に表現し、発揮する余裕がなかったんです」
現在、ハーヴェイはミシシッピバレー州立大学で学部生としてコンピューターサイエンスを学び、その後ボウイ州立大学で理学修士号と理学博士号を取得し、3度HBCU（歴史的黒人大学）を卒業しています。
その後、ハーバード大学とMITの合同健康科学技術プログラムに進み、応用機械学習やアルゴリズムからがんゲノムデータセットまであらゆることを学びました。
ハーベイ氏は、NSA で 10 年間勤務し、運用責任者を務めた後、育成された技術についてさらに学ぶことを希望し、ソフトウェア会社 Databricks にセールス エンジニアとして入社しました。
そこで彼は、データブリックスの共同創業者の一人であるマテイ・ザハリアと出会いました。ザハリアは、誰もが利用できるAI企業を設立するというハーベイのアイデアを高く評価しました。ザハリアはハーベイをデータブリックスの取締役であるピート・ソンシーニに紹介しました。ソンシーニはリード投資家として入社し、後にハーベイをNEAのベンチャーパートナーであるグレッグ・パパドポロスに紹介しました。
「人々がソフトウェアシステムに求めるものと、実際に構築できるものとの間のギャップを埋めようとするこの分野に、私たちは惹かれました」とパパドプロス氏はTechCrunchに語った。「AIに適用されるローコード、ノーコードという考え方にも、非常に魅力を感じました。」
リッジライン・ベンチャーズのパートナー、アンドリュー・マクマホン氏もこれに付け加えた。「AI Squaredは、優れた製品と一流のチームという稀有な組み合わせです」と、彼はTechCrunchに語った。「また、ユーザーや専門家をモデル改善サイクルに巻き込むことで、モデルのバイアス、エラー、パフォーマンスを改善できる可能性もこの製品にはあると考えています。」
TechCrunchは以前、オープンソースプロジェクトが現在投資家の間で人気を集めていると報じており、AI Squaredも例外ではありません。ハーベイ氏は、オープンソースソフトウェア（OSS）とAI Squaredの技術のほぼ「フリーミアム」版を活用し、組織とのコミュニティとネットワークを構築することで、より大きな企業取引や顧客獲得につながる可能性があると述べています。
ハーヴェイは2021年夏にタームシートを受け取った直後、AI Squaredのソフトウェア開発を支援してくれたチームに株式を付与するため、自社の株式保有比率を下げました。また、初期の支援に対する感謝の意を表し、チーム全員に「共同創業者」の称号を与えました。
彼の使命の一部は、彼と同じような場所で育つ他の黒人の少年たちに刺激を与え、啓発することです。彼らは人生で選べる道をすべて知っているかどうかは別として。彼は、これまでのすべての経験の中で、自分の野心を自由に発揮できたと感じたのは今回が初めてだと言います。そして、今こそ、彼のような人たちが同じように感じる時です。
「ただ18歳を越えたいと思っていたんです。それから大学の学位を取りたい、博士号を取りたい、テック企業の幹部になりたい、教授になりたい、自分のスタートアップで成功させたい、そして今はユニコーン企業になりたい」と彼は語った。「自分が発見したことをみんなに伝え、無限の野心を持つ人たちが新たな高みに到達できるようにしたいんです」
