インターネットプロトコルやオペレーティングシステムから、データベースやクラウドサービスに至るまで、一部のテクノロジーはあまりにも遍在しているため、ほとんどの人がその存在すら知らないほどです。OpenStreetMapについても同じことが言えます。OpenStreetMapは、コミュニティ主導のプラットフォームで、企業やソフトウェア開発者に地理データと地図を提供することで、この分野のプロプライエタリな既存企業への依存を軽減しています。そうです、主にGoogleのことです。
OpenStreetMap は、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンを「中退した」（コースト自身の言葉）スティーブ・コースト氏（上の写真）の功績です。彼はその後、マイクロソフト、TomTom、テレナブ、そして今日からはシンガポールの配車サービス会社 Grab で、地図や位置情報に関わるさまざまな役職に就きました。
Coast 氏は、現在は OpenStreetMap の日常業務に直接関わっていないが、自身の創作物の 20 周年を記念した金曜日のブログ投稿で、OpenStreetMap のようなものが将来性があるかもしれないと確信した、オープンソース分野におけるこれまでの 2 つの成功事例を挙げた。
「20年前、私はウィキを使った世界地図が使えるだろうと分かっていました」とコースト氏は書いている。「WikipediaとLinuxの成功を考えれば、当然のことのように思えました。しかし、OpenStreetMapが使えるようになると知ったのは、ずっと後になってからでした。」
OpenStreetMapは地図版Wikipediaのようなものですが、百科事典版Wikipediaとの比較はやや表面的です。確かにどちらも巨大な共同プロジェクトですが、ミクロネーションに関するオタク的な知識を共有することと、地球規模の地理的特徴をマッピングすることの間には天と地ほどの違いがあります。
現在、OpenStreetMapは1,000万人以上の貢献者を擁し、道路や建物から河川、渓谷など、私たちの建造物や自然環境を構成するあらゆるものをマッピングし、微調整しています。これらのすべての出発点は、政府やMicrosoftなどの民間組織から提供された、公開または寄贈された航空写真や地図など、様々な情報源から得られたデータです。貢献者はOpenStreetMapの編集ツールを使ってデータを手動で追加・編集できるだけでなく、GPSを使って自ら未知の地域をマッピングすることも可能です。これは、例えば新しい道路が見つかった場合などに便利です。
コースト氏は単独のクリエイターとして、初期のソフトウェア開発とアドボカシー活動の原動力となり、2006年には英国を拠点とする非営利団体OpenStreetMap Foundationを設立し、プロジェクトの監督にあたりました。現在、同財団は主に寄付と会員からの資金で運営されており、12名弱のボランティア理事（会員によって選出）が重要な意思決定の指揮と財務管理を行っています。財団の従業員はシステムエンジニア1名と、事務・経理サポートを提供する契約社員数名のみです。
OpenStreetMapのオープンデータベースライセンス（ODbL）は、適切な帰属表示を条件に、あらゆる第三者がデータの利用を許可しています（ただし、必ずしも帰属表示が行われるとは限りません）。これには、Appleなどの大手企業や、MapBoxのようなVC支援を受けたユニコーン企業、そしてUberやStravaといった一流テクノロジー企業が含まれます。Stravaは、道路、遊歩道、公園、POI（Point of Interest）などの情報提供にOpenStreetMapのデータを活用しています。
最近では、Microsoft、Amazon、Meta、TomTom が支援するイニシアチブである Overture Maps Foundation が、Google の壁に囲まれたマッピング ガーデンに代わる実用的な代替手段を構築する独自の取り組みの一環として、OpenStreetMap のデータに大きく依存しています。
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OpenStreetMap が過去 20 年間成功を収めてきたことに疑問の余地はありません。この成功は、インターネットと、誰もが所有できる価値あるものを作りたいという人々の願望がなければ実現できなかったでしょう。
「OpenStreetMapは世界を地図化し、そのデータをほぼ無償で提供することに成功しました」とコースト氏は指摘する。「意見ではなく事実のみを反映することで、Wikipediaが抱える問題をほぼすべて回避しています。OpenStreetMapがメディアだとしたら、そのメッセージは何でしょうか？私にとってそれは、無から有へ、あるいはゼロから1へ進むことができるということです。」
手頃な価格とアクセスしやすさ以外にも、オープンマップデータセットが存在するべき理由は少なくとも一つあります。それは、誰が位置情報を「所有」するのかという問題に帰着します。Googleのような巨大企業が本当にすべてをコントロールすべきなのでしょうか？ 合理的な判断から見て、位置情報の独占は社会にとって決して良いことではありません。
OpenStreetMap の貢献者でありフリーソフトウェアの提唱者であるセルジュ・ヴロツワフスキ氏は次のように述べています。「場所は共有リソースであり、そのすべての権限を単一の組織に与えると、その組織にあなたの位置を伝える権限だけでなく、その位置を形作る権限を与えることになります。」
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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