mHubが7年前にシカゴにオープンした時のビジョンは、ものづくりに取り組む人々のための伝統的なインキュベーターを作ることでした。プロトタイピング・ラボ、オフィス、共有ワークスペース、会議室、教室などを備えた施設を構想していました。この7年間で、mHubは500社以上のスタートアップ企業、200社以上のメーカーを支援し、約450件の特許を取得し、約4,000人の雇用を創出したと、mHubは発表しています。そして今、シカゴのオポチュニティ・ゾーンに新たに取得し、改装されたばかりのスペースに移転し、人類にプラスの影響を与える可能性のあるスタートアップ企業をインキュベート、加速、そして支援していきます。TechCrunchは、mHubのCEO兼共同創業者であるヘイブン・アレン氏にインタビューを行い、mHubの今後の展望と、シカゴがmHubにとって最適な拠点である理由について伺いました。
「この6年間、本当に素晴らしい道のりでした。私たちはインキュベーターという枠を超えて、確実に進化してきました」とアレン氏は語った。「現在、250社以上のスタートアップ企業が参加しています。しかし、Keurigのようなメーカーやグループもここにあり、私たちの施設で次世代のKeurigマシンを開発しています。初期段階の企業も多くありますが、中には、最新の機器をテストし、それを基に開発を行い、投資家や優秀な人材と繋がり、製品販売を拡大できるような場所を求めている、確立された企業もいます。」
mHub の観点から見ると、現在のスペースは手狭になってきており、新しいセンターはスタートアップ企業やイノベーター、開発者に必要なものをすべて、最適な地理的条件で提供します。
「私たちは、その指定を活用してより多くのベンチャーキャピタルを誘致し、呼び込むために、好機ゾーンに立地したいと考えていました」とアレン氏は述べた。「工場の製造地区の一つに位置し、公共交通機関へのアクセスも良好であることが条件でした。そして、これはまさにベン図にぴったり当てはまるのです。」
シカゴのニア・ウェストサイド、240 N. アッシュランドに建設された新しいセンターは、mHub が推進したい開発をサポートするのに必要な設備を提供するために建設されました。
「エネルギー技術や特定の試験装置、電子機器、新しいウェットラボ、そしてバッテリー関連技術を扱うラボをさらに増設していきます」とアレン氏は述べた。「現在のスペースには、ここに拠点を置く業界パートナーの一部以外には、専用のオフィスはありません。そのため、成長を続けるチームがチームや在庫を増強する中で、より広いスペースを必要とする際に、サポートすることが可能です。」
mHub は物理的な設備を提供するだけでなく、イノベーションとつながりを育むために人々を集めます。
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「ここには600人のエンジニアがいます。これは製造業コミュニティのスタートアップにとって非常に貴重なリソースです」とアレン氏は述べた。「そのため、スタートアップ間での契約や連携を積極的に推進しているほか、短期の研究開発プロジェクトのために産業界へのアウトソーシングも行っています。」
シカゴ自体については、大学、多様な製造業経済、既存のサプライチェーン、そして国中への容易なアクセスが組み合わさり、mHubのようなインキュベーターやそれが誘致したいスタートアップにとって地理的に理想的な場所となっています。
「私たちは、人類に影響を与えると信じるものを創造しようとしている製品と創業者を探しています」とアレン氏は述べた。「気候変動の問題は確かに存在することを認識しており、気候、エネルギー、医療機器、そして持続可能な製造業に特に力を入れています。そして、その解決策は数多くあります。人間の行動は必ずしも唯一の方法ではないようです。では、テクノロジーはどのようにして、私たちが必要とする進歩を実際に推進できるのでしょうか？」
mHubは、インキュベーターとアクセラレータープログラムの両方を通じてスタートアップを支援しています。インキュベータープログラムは、ビジネスを立ち上げたいと考えているすべての人に開かれており、mHubは彼らを支援できると考えています。アクセラレーターの選考プロセスはより厳格です。投資家、産業界、大学や国立研究所で製造科学を主導してきた人々から選ばれた約20名からなる選考委員会が、19の基準を満たす能力を審査します。しかし、最も重要な基準は、アイデアの斬新さ、市場への理解、チーム、そしてコーチングを受け入れる意欲です。
「私たちは業界と提携し、テーマに沿ってコホートを結成します」とアレン氏は語る。「各チームに7万5000ドルの現金と2万5000ドルのエンジニアリングクレジットを支給します。これは、各自の製品開発に活用できます。その後、6ヶ月間のプログラムに必要なリソースを集中的に提供し、その後2年間、すべてのラボとリソースへのアクセスを維持します。」
mHubは5月8日に気候とエネルギーに重点を置くスタートアップ向けの次のラウンドを開始する。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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