Apple、iPadイベントでM4ニューラルエンジンを含むAI機能を強調

Appleは、より広範なAI戦略をまだ発表する準備が整っておらず、6月に開催される世界開発者会議（WDC）までその発表は保留している。しかし、このテクノロジー界の巨人は、火曜日に開催されたiPadイベントで、自社のデバイスラインナップ全体にわたるAI技術について言及した。同社は新型iPad Airを「AIにとって非常にパワフルなデバイス」と宣伝し、画像検索、被写体リフト、ライブテキストキャプチャといったAI搭載機能、そしてもちろん、「AIワークロードの高速化に特化した」ニューラルエンジンを搭載したアップグレードされたM4チップをアピールした。

たとえば、より高速なCPU、GPU、ニューラルエンジンを搭載したM2を搭載したiPad Airのアップデートでは、写真内のオブジェクトを識別できるビジュアルルックアップ、写真の主題を浮き彫りにするAI搭載ツール、カメラフレーム内のテキストをコピー、共有、検索、翻訳できるライブテキストキャプチャなどの「強力な機械学習機能」を提供すると説明されています。

Appleは自社のAI技術を示せない場合、サードパーティの技術に言及しました。例えばiPad Airについて語る際、AppleはPixelmatorのPhotomatorを高く評価しました。Photomatorは、2,000万枚以上のプロ用画像でトレーニングされたAIモデルを活用し、ワンクリックで写真の画質を向上させることができます。

一方、iPad ProはM2チップから最新世代のApple SiliconであるM4チップへと進化しました。新しいCPU、次世代GPU、そして次世代MLアクセラレータを搭載し、AppleはM2チップと比べて最大50%高速なパフォーマンスを実現するとしています。もちろん、Appleはこのチップのニューラルエンジン（NPU）も強調しました。これは「AIワークロードの高速化に特化」しています。

「チップ業界がプロセッサの一部にNPUを追加し始めたばかりである一方、当社は何年も前から業界をリードするニューラルエンジンをチップに組み込んできました」と、Appleのハードウェアエンジニアリング担当SVP、ジョン・ターナス氏はイベント中に語った。

しかし、消費者は、これらのハードウェアの進歩がどのような使用例に利用されるのかを待っている。そして、新しい AI 機能やその他の開発者向けの発表を含む iPadOS のリリースを予告する機会があったにもかかわらず、Apple はまだこの点について詳細を明らかにしていない。

代わりに、Apple は、マルチタスク ビューの Stage Manager や、リファレンス モードと呼ばれるクリエイター向けの表示モードなど、iPadOS の既存の機能を紹介しました。

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それでも同社は、改善されたAI機能がまもなくiPadOSアプリ開発者の手に渡ることを示唆し、同OSソフトウェアがCoreMLなどの高度なフレームワークを提供し、開発者がニューラルエンジンを利用して「デバイス上で強力なAI機能」を提供できるようになると指摘した。

Logic Proなどの他のアプリでは、AppleはAIを活用した新しいセッションプレイヤーを追加しました。例えば、既存のドラマーに加えて、ベースやキーボード奏者といったプレイヤーが演奏に参加できます。Appleによると、これらのAI駆動のバックバンドメンバーは、アプリ内で提供されるフィードバックにも反応できるとのことです。また、トラックに温かみを加える機械学習ベースのLogic Proプラグイン「ChromaGlow」についても言及されています。

Appleは、デバイスのカメラを使用して文書をスキャンしようとするときなど、写真撮影の分野でAIがどのように問題を解決できるかについて言及した。

「照明条件によっては影が映ってしまうような状況で書類をスキャンしようとした経験は、誰にでもあるでしょう」とターナス氏は述べた。「新しいProは、この問題を解決します。AIを活用して、書類や領収書などの書類を自動で検出します。影が邪魔になっている場合は、新しいアダプティブフラッシュで瞬時に複数の写真を撮影します。撮影したフレームはつなぎ合わされ、スキャン品質が劇的に向上します。」

AIに関する言及はどれも目を見張るような画期的なものではありませんでしたが、AppleはAIの進歩を、デバイスの使用体験の向上と関連づけて言及するのが得意だと示唆しました。イベントの完全版動画はこちらでご覧いただけます。

WWDCではAppleのAI計画についてさらに多くの情報が聞けると予想されており、噂によると同社はAI搭載のSiriや、GoogleやOpenAIなどのAIプロバイダーとの提携を発表するかもしれない。

AI に関する言及は随所に散りばめられていたものの、火曜日のイベントでは主に新しいハードウェア自体に焦点が当てられており、これには M2 チップと初の 13 インチ サイズを備えた新しい iPad Air、完全に新しい M4 チップと、より忠実度の高い表示を実現する積層型 OLED スクリーンを備えた新しい iPad Pro、新しいセンサーを備えた Apple Pencil の Pro バージョン、そして Magic Keyboard の新バージョンが含まれていた。