アフリカのテクノロジー企業がヨーロッパに進出するという話は、あまり耳にしません。例えば、東ヨーロッパのフィンテック企業Lidyaと英国のKorapayが挙げられます。最近では、MicrosoftやOracleといった国際的なOEMメーカーと提携し、銀行、通信会社、保険会社にデータウェアハウス・ソリューションとエンタープライズ・アプリケーションを提供するアフリカのエンタープライズ企業Bluechip Technologiesが、ヨーロッパへの進出を発表しました。
ナイジェリアを拠点とするシステムインテグレーターは、この戦略的拡大により、同社は「データウェアハウスおよび分析製品を提供するとともに、ナイジェリアチームの経験豊富なシニアデータエンジニアを欧州企業のコンサルタントとして提供することで、EU市場における競争力のある新規参入者となる」と述べた。
ナイジェリアの著名なエンジェル投資家の一人、オルミデ・ソヨンボ氏は、昨年Voltron Capitalを設立しました。彼は2008年にカジーム・テウォグバデ氏と共にブルーチップ・テクノロジーズを設立しました。同社は、銀行や通信事業者向けのデータウェアハウス、アナリティクス、エンタープライズシステムを専門としています。ソヨンボ氏の父親から500万ナイラ（当時のレートで約3万ドル）のシード投資を受けて設立されたブルーチップ・テクノロジーズは、現在では約200人のコンサルタントを雇用し、ケニア、コンゴ民主共和国、ザンビア、ガーナといったアフリカ諸国にも進出しています。顧客には、FirstBank、MTN、9mobile、Lafarge、GTBank、Access Bankなど、アフリカ全域および世界規模の企業が含まれています。
ナイジェリアの著名なエンジェル投資家の一人がアフリカのスタートアップ企業向けのファンドを立ち上げる
Bluechipのデータウェアハウス製品は、さまざまなソースからデータを収集し、顧客生涯価値、解約率、収集されたデータに基づくビジネス分析などの傾向を企業が理解するための情報に変換します。通信事業者は、同社のシンプレックス・バウチャー管理システムを使用して、通話時間バウチャーを作成しています。
Bluechip Technologies は、自社、地元、海外のパートナー向けにデータ専門家を育成する 6 か月間のプログラム (Andela 風のモデル) を 最近開始した Primo Academyにより、データ専門家のトレーニングと配置に注力している数少ないアフリカのテクノロジー企業の 1 つでもあります。
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ソヨンボ氏によると、パンデミック後のリモートワークのトレンド、深刻な技術系人材不足、そしてデータ管理の効率化に対する需要の高まりは、同社にとってヨーロッパで専門サービスを提供する絶好の機会となっている（最近の調査では、この地域のビッグデータおよびビジネスアナリティクス市場規模は2027年までに1,050億ドル以上に達すると予測されている）。また、同社は国際的なOEMメーカーと提携し、アフリカ市場で幅広いエンタープライズ向け技術インフラソリューションを提供してきた経験から、ヨーロッパでも同様のサービスを提供できると考えており、アイルランドを拠点として通信・銀行業界をターゲットにすることを計画している。
「銀行や通信事業者向けの基幹業務アプリケーションと、こうしたニーズに対応する人材プールを構築しました。ここで目指すのは、EU市場におけるシステムインテグレーターとしての地位を確立することです。パンデミックによって、グローバルなフラットなワークスペースの必要性が加速し、オラクルやマイクロソフトといったパートナーと連携しながらエンジニアを配置し、インドや東欧よりも低コストで実現することが求められています」とソヨンボ氏は述べています。
リチャード・ルイスは、BluechipのEU子会社のCEOとして、欧州展開を主導します。彼は、英国に拠点を置くBluechipのパートナー企業であるBusiness Logic SystemsのCEOを務めていました。Business Logicは2017年に、アイルランドに拠点を置くEvolving Systemsに買収されました。Evolving Systemsは、60カ国以上、100社以上のネットワーク事業者にモバイル接続デバイス向けソフトウェアを提供しています。ルイスは今年まで、同社のグローバルセールス担当シニアバイスプレジデントを務めていました。彼の経験は、BluechipのデータエンジニアとIPパッケージ製品（新たにリリースされた顧客データ管理およびキャッシュマネジメントソリューションを含む）を欧州のパートナー企業に展開する上で、非常に重要なものとなるでしょう。
「リチャードは市場をよく理解しています。顧客からの初期要件をいくつか見て、『インドで開発業者にこれだけの費用を払っているのなら、私たちはこの価格より20～30%安い価格で同等の品質の開発業者を提供できます』と思えるようになりました。それが私たちが目指す目標です」とソヨンボ氏は語った。
Bluechipの過去10年間の成長は、ベンチャーキャピタルの支援を受けていないにもかかわらず（事業拡大に必ずしもVCからの資金を必要としない）、アフリカのテクノロジー・エコシステムや同時期の類似企業の発展をほぼ反映しています。例えば、Andelaは2014年の設立当初、国際企業のリモートチームの一員となるエンジニアの採用、審査、トレーニングを行う拠点として、ナイジェリア、ケニア、ルワンダ、ウガンダの4カ国に拠点を置いていました。しかし、完全リモートワークに移行した後、このユニコーン企業はアフリカ以外からの応募者数が750%増加し、80カ国以上に事業を拡大しました。
最終的には、サービスの一つにアンデラ風のモデルを採用しているブルーチップは、インドのタタ・コンサルティングやテックマヒンドラのような、伝統的な多国籍ITサービス・コンサルティング企業になることを目指しています。2014年の売上高は約500万ドルでした。昨年は5000万ドル近くを稼ぎました。アフリカ全土および世界規模の事業拡大計画により、ソヨンボ氏は5年後には売上高が2億5000万ドルに達する可能性があると予測しています。「EU市場で試してみて、うまくいくかどうかを見極めたいと考えています。また、フランス語圏のアフリカや、場合によっては北米など、他の地域への展開も計画しています」と、共同創業者兼投資家のソヨンボ氏は述べています。
アンデラはアフリカ全土でリモートワークを開始してから数か月後、37カ国でグローバル展開を開始
タゲ・ケネ＝オカフォーは、ナイジェリアのラゴスを拠点とするTechCrunchの記者で、アフリカにおけるスタートアップとベンチャーキャピタルの接点を取材しています。また、Techpoint Africaでも同分野を取材しています。
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