ドーン・エアロスペースは弾道飛行用宇宙飛行機を5回飛行させた。

ロケット打ち上げ分野は急速に競争が激化している一方、弾道飛行型宇宙飛行機の開発企業はそうではありません。これは、地表から最大60マイル（約97キロメートル）まで飛行するように設計されたMk-IIオーロラ宇宙飛行機の試験飛行を5回完了したDawn Aerospaceのようなスタートアップ企業には、大きな成長の余地があることを意味します。

7月にニュージーランド南島のグレンタナー飛行場で行われた飛行は、機体の機体とアビオニクスの評価を目的としていました。機体は高度3,400フィートまでしか到達しませんでしたが、これらの飛行によりドーンのチームは「Mk-IIの性能に関する更なる研究開発を可能にする広範なデータ」を取得することができました、とCEOのステファン・パウエル氏は声明で述べています。

ドーンのアプローチは、従来の空港から離着陸が可能で、1日に複数回の宇宙飛行が可能な宇宙船を開発することです。このアプローチの明らかな利点は、垂直打ち上げに比べて資本集約度が大幅に低いことです。Mk-IIはコンパクトカーとほぼ同じサイズで、全長5メートル未満、空車重量はわずか80キログラムと、さらにコストを削減します。

名前が示すように、Mk-IIは2代目ですが、ドーンはそこで止まるつもりはありません。同社は、科学研究や気象観測、気候モデリングのための大気データの取得にも使用可能な、2段式軌道投入型Mk-III宇宙機の開発を計画しています。Mk-IIのペイロードは3U（8.8ポンド未満）ですが、Mk-IIIは最大551ポンド（約235kg）の貨物を軌道に乗せることができます。

Mk-II には最終的にロケットエンジンが搭載され、超音速性能と高高度テストが可能になります。

同社は昨年12月、ニュージーランド民間航空局から無人航空機運航者証明書を取得し、空港からMk-IIを飛行させるという大きな節目を迎えました。また、オランダの南ホラント州から、レーダーベース・アビオニクス社およびMetaSensing社と共同で助成金を受け、低電力感知・探知レーダーシステムの試験を行いました。このデモンストレーションは来年実施予定で、Mk-IIに若干の改良が加えられた後に実施される予定だと、パウエル氏はTechCrunchに語りました。

ドーン・エアロスペースは、同日に複数回の飛行が可能なMk IIオーロラ弾道宇宙飛行機を発表した。