マカロニ＆チーズの新ブランド「グッドルズ」は、親会社のグッダーフーズが44億ドルの乾麺部門でニッチ市場を開拓するために640万ドルを調達した後、火曜日に立ち上げられた。
麺類は心を癒される食べ物として上位にランクされているが、成人の59%が毎週少なくとも1品は麺類を食べているという事実があるにもかかわらず、何十年にもわたって特に子供向けに宣伝されてきたと、グッダーフーズの共同創業者兼CEOのジェニファー・ゼズット氏はTechCrunchに語った。
「製品とブランドのイノベーションもここにあります」と彼女は付け加えた。「重要な点の一つは、マカロニ＆チーズの既存競合他社は子供向けだと考えていることです。しかし、私たちの経験とデータから、誰もがマカロニ＆チーズを好むことが分かっています。製品の差別化や、他のフレーバーで大人をターゲットにしています。これは、あらゆるものを破壊できる楽しい機会でした。」
ゼズット氏が4度目の社長就任となる今回は、アニーの共同創業者で元社長のデブ・チャーチル・ラスター氏、クラフトの元ブランド幹部でアール・アンド・カンパニーの創業者、ノースウェスタン大学ケロッグ経営大学院の教授でもあるポール・アール氏、そして女優のガル・ガドット氏を含む、素晴らしい創業チームを結成しました。ゼズット氏とガドット氏は3年前に出会い、ガドット氏のマカロニ・アンド・チーズ好きという共通点から意気投合しました。ゼズット氏が会社設立にあたり、ガドット氏から参加の打診を受けたのです。
ネイキッド・マーケットが健康に良い食品ブランドを作るために新たな資金を投入
グッドルズは、この業界で最も古い2大企業であるクラフトとアニーズに対抗し、味と栄養の両方を向上させた健康的な代替品を提供しています。グッドルズはタンパク質と食物繊維が豊富で、有機野菜由来の21種類の栄養素を含んでいます。
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「一人は83歳、もう一人は30歳を超えています」とゼズット氏は語った。「それ以来、食品業界は飛躍的に進歩しました。マカロニ＆チーズは世界共通の食べ物ですが、食べ物をパフォーマンスと捉え、体内に取り入れるものを気にする人が増えています。イノベーションが著しく欠如していたため、私たちはこの分野を改めて見直しているところです。」
通常であれば、同社は数多くの試食会を開催するところだが、パンデミックの影響で、グッダーフーズはオンラインコミュニティを立ち上げ、何千袋もの小袋入り麺を人々に試食してもらうことにした。実際、同社は最適な麺を見つけるために1,000種類以上の麺を開発。全員が1,000種類すべてを試したわけではないが、大衆ブランドを築くには味が重要だったと彼女は付け加えた。
調査によると、92%の人がグッドルズに乗り換えるだろうという結果が出ている。ゼズット氏は、これは食品業界でこれまで見た中で最も高い数字の一つだと考え、「私たちは大きなことを成し遂げようとしていると確信しています。それが箱の裏に書かれていることです」と語った。
同ブランドは本日、4つのSKUで発売を開始した。カチョ・エ・ペペ風のマック「ムーバー＆シェイカー」、ゼズット氏がマック＆チーズの本来の味に近いと考える「チェディ・マック」、アニーズと真っ向勝負する「シェラ・グッド」、そしてアジアーゴとクリーミーなパルメザンチーズのブレンド「ツイスト・マイ・パルム」である。
シードラウンドと転換社債を組み合わせた640万ドルの投資は、DTC（直販）、在庫管理、ブランディング、マーケティングの立ち上げに充てられる予定です。ZeszutはDTCに重点を置いていますが、他のチャネルを通じた全国展開も計画しています。
同社を支援する投資家には、Springdale Ventures、Willow Growth Partners、Third Craft、Gingerbread Capital、Purple Arch Ventures、First Course Capital、そして個人投資家のグループが含まれる。
初期段階の消費者投資会社スプリングデール・ベンチャーズの共同創業者兼ゼネラルパートナーであるジェネビーブ・ギルブレス氏は、グッダー・フーズのような収益を上げていない企業には通常投資しないものの、同社はすでに製品市場適合性を備えており、パンデミック中に数千人のテイスターを組み込んだコミュニティを構築した点が優れていると感じたと述べた。
フードテックの動向を踏まえ、細胞培養肉のような技術分野は興味深いが、ギルブレス氏がより大きなインパクトを期待するのは、栄養価と風味を向上させた本物の食品を使ったブランドだ。グッドレス氏がまさにそれを実行していると彼女は言う。
「リーダーとして、ジェンの粘り強さ、情熱、経験、そしてチームを率いる能力は非常に優れていました」とギルブレス氏は付け加えた。「私たちが特に感銘を受けたのは、市場、消費者ニーズ、そしてデータ追跡方法に関する彼女の調査力です。」
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クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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