レラティビティ・スペースは、新たな複数打ち上げ契約に基づき、2025年からワンウェブの第2世代ブロードバンド衛星を、3Dプリント製完全再利用可能ロケット「テランR」を用いて軌道に乗せる予定です。これはテランRにとって5番目の顧客であり、名前が公表されている唯一の顧客です。これにより、同ロケットの拘束力のある打ち上げ契約の総額は12億ドルを超えます。
これは、レラティビティに対する顧客の強い確信の表れである。同社はまだ、小型で完全に使い捨て可能なテランロケット1号を軌道に乗せていない。
「打ち上げ前、ましてやTerran 1の打ち上げ前に、このような大規模な契約が締結されたということは、人々が私たちのチームとアプローチに寄せる信頼の表れだと思います」とRelativityの創業者兼CEOのティム・エリス氏はTechCrunchに語った。
Relativity社はこの契約の具体的な金銭的条件については明らかにしなかったものの、2桁の打ち上げ回数を予定していることを確認した。Relativity社はOneWeb社の第2世代衛星ネットワークをプライマリー展開契約に基づいて展開する予定であり、これが第2世代ネットワークの初稼働となるため、迅速に作業を進める可能性が高い。
「低価格で信頼性が高く、生産規模を迅速に拡大でき、今や供給がさらに制約される市場に実際に貢献できる、迅速に行動し、破壊的な第2の打ち上げ会社が必要だという声を顧客から繰り返し聞いています」とエリス氏は述べた。
打ち上げまでの道のり
エリス氏は、ワンウェブとの2025年の期限に間に合わせるため、レラティビティ・スペースは2024年末か2025年初頭にテランRの初の軌道飛行試験を実施する可能性が高いと述べた。つまり、ワンウェブ向けの今回の打ち上げは、商業顧客向けに実施されるテランRの最初の打ち上げとなるだろう。
ワンウェブは、2月のロシアによるウクライナ侵攻後、西側諸国の多くが課した一連の制裁措置の直接的な結果として、ロシアのソユーズロケットの使用を停止すると発表し、代替の打ち上げ手段を急いで模索する必要に迫られた。同社はすぐに競合企業のスペースXおよびニュー・スペース・インディアと打ち上げ契約を締結した。これらの契約により、ワンウェブの第一世代衛星が軌道に乗せられると、同社の広報担当者はTechCrunchに語った。しかし、エリス氏によると、ワンウェブとレラティビティ・スペースの協議は戦争以前から行われていたという。
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「ロシアとウクライナの紛争が勃発するずっと前から、私たちは彼らと話し合っていました。これはかなり前から準備されていたことです。」
ワンウェブは、軌道上の衛星数が648基に達する2023年から、ブロードバンド衛星群による世界的なサービスを実現することを目指している。
スターゲイト搭載
テランRは、同社の中型・大型ロケット市場向けに開発された大型ロケットで、ペイロード容量は2万キログラムです。これは、理論上はスペースXのファルコン9（2万2800キログラム）より小さいですが、エリス氏は、テランRの第2段がファルコン9のように使い捨てであれば、ペイロード容量は3万キログラムを超えると指摘しました。また、テランRは、ロケットラボの次世代ロケットであるニュートロン（最大1万5000キログラム）よりもペイロード容量が大きいです。
小型の姉妹機であるテラン1と同様に、テランRは完全に3Dプリントされています。しかし、テラン1とは異なり、完全に再利用できるように設計されています。どちらのロケットも、最終的にはレラティビティ・スペース・インスティテュートの完全3Dプリントエンジン、推力25万ポンドのAeon-Rを搭載する予定です。エリス氏は、テランRの第1段には、これまで発表されていたよりも多くのAeon-Rエンジンが搭載されると述べましたが、具体的な数は明らかにしませんでした。
どちらのロケットも、同社の最大の武器である3Dプリンター「Stargate」シリーズで製造されています。同社は先日、第4世代のStargateを発売しました。エリス氏によると、前世代機と比べて最大10倍の速度で印刷できるとのことです。しかし、一体どれほどの速さなのでしょうか？現在、同社がデモンストレーションしている速度では、Stargateはわずか5日でTerran 1の胴体を印刷できます。
「これは、私たちがこれまでと同じ速さで進むことを可能にした、本当に大きな技術でした」と彼は語った。
彼らはまた、Terran Rよりもさらに大型のロケットを3Dプリントする能力も備えており、SpaceXのStarshipに匹敵する規模になる可能性もある。「3Dプリント技術があれば、間違いなく適応できますし、状況が変われば、もっと大きなロケットを建造できると思います。」
しかし、彼はスターシップの顧客になることに反対しているわけではないと付け加えた。「私たちの長期的な使命は、火星に産業基盤を築き、人類が複数の惑星に居住できるようになることに貢献することです。」
記事は更新され、OneWeb に関する詳細が追加され、Terran R と Falcon 9 の積載量の比較が明確になりました。
アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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