「頭脳流出」、つまり才能が他国や世界各地へ流出しているという現象を頻繁に訴えるのは、たいてい第三世界の国々だ。しかし今、少なくともブロックチェーン開発者に関しては、才能が世界各地へ流出しているのを目の当たりにしているのはアメリカのようだ。
エレクトリック・キャピタルの最新レポートによると、米国のブロックチェーン開発者の数は2017年以降、毎年減少している。これはアメリカのイノベーションにとって確かに悪い兆候ではあるが、同時に、コロナ後の世界では、リモート型の暗号資産エコシステムと労働力が世界的に拡大していることを示している。
報告書によると、米国のブロックチェーン開発者のシェアは過去5年間で毎年2％減少しており、2017年の40％から昨年は29％に落ち込んだ。
「問題は、それが本当に重要なのか、そしてなぜ重要なのかということです」と、Web 2.0とWeb3の世界を繋ぐクレジット専門プラットフォームArchie FinanceのCEO、ポール・スタブロポロス氏はTechCrunch+に語った。「まず第一に、そして最も重要なのは、エコシステム全体の成長です。これは着実に進んでおり、素晴らしいことですが、米国が市場シェアを失っているのは良くありません。」
エレクトリック・キャピタルのパートナー、マリア・シェン氏は、世界の他の地域と比較すると、アメリカの減少は「わずかな差」だと述べた。欧州（英国を除く）は、2017年から2022年の5年間、一貫して約29%のシェアを維持した。
「米国が開発者の市場シェアを失っていることは悪いことではないという反論もありますが、重要なのは開発者の総数かもしれません」とスタブロプロス氏は述べた。「COVID-19はリモートチームの構築に大きく貢献しました。世界中の人々とチームを組むことはもはやタブーではありません。」
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アーチー・ファイナンスのエンジニアリングチームはスロベニア出身だが、それでも米国を拠点としているとスタブロプロス氏は指摘する。「エンジニアリングの才能が米国に留まるかどうかよりも、企業のイノベーションそのものが米国で始まるかどうかの方が重要かもしれません。認定投資家の規則や、投獄を嫌がる人々のせいで、イノベーションが米国に全く影響を与えないことが恐ろしいと思います。」
全体として、開発者の数が大幅に増加することが最も重要だとスタブロプロス氏は語った。
パイは成長している
過去7年間で、暗号資産業界の月間アクティブ開発者数は2万2000人以上増加し、12月時点では2万3343人となり、前年比5%増となったと報告書は述べている。月間アクティブ開発者全体の約52%は2022年に貢献を開始しており、現在開発に携わる人々の大きな割合を占めている。
米国とヨーロッパには、全暗号通貨開発者の29%がそれぞれ拠点を置いていますが、アジア、インド、ラテンアメリカ、アフリカなどの地域では、2022年にさらに多くの暗号通貨開発者が参入しました。
「世界中には驚くべき未開拓の潜在力があります」とスタブロプロス氏は述べた。「海外で優秀なエンジニアを雇う方がコストも抑えられます。」
資金を節約し、バーンレート（投資額の燃焼率）を延ばしたいスタートアップ企業は、30万ドルから40万ドルの給与を支払わない米国外のエンジニアを雇うかもしれないとスタブロプロス氏は述べた。「それは正当であり、問題ない。米国が機会を逃しているわけではないと思う」
より安全な牧草地へ
暗号通貨は「世界初のテクノロジー」だと、暗号通貨プラットフォームRecursiveのCEO兼共同創業者であるオースティン・キング氏は述べた。「ですから、世界中の人々が暗号通貨を開発する必要があります。アメリカ人だけが開発しているわけではありません。」
シェン氏は、アジアではシンガポールと香港の両国からブロックチェーンに関する「より友好的で明確な」規制ルールが生まれていると指摘した。
特にシンガポールは、この地域で主導的な役割を果たしてきました。同国の金融規制機関であるシンガポール通貨庁は、2020年1月に決済サービス法を可決しました。これは、従来型取引所と仮想通貨取引所を対象とした包括的な規制枠組みであり、あらゆる決済関連サービスを一つの傘下に収めています。
そして、他の国々も急速に追いついています。先月、香港は、仮想通貨関連取引を全面的に禁止した中国本土とは対照的に、個人投資家が認可された取引所で特定の「大型トークン」を取引できるようにする規則を提案しました。
「アジアに移住し、プロダクトを開発する外国人が増えているのを目の当たりにしてきました」と、ベンチャーキャピタル会社OP Cryptoの創業者兼ゼネラルパートナーであるデイビッド・ガン氏は述べた。「これらの国の多くは、低コストで高い生活水準を提供し、他の起業家を見つけることができる場所でもあります。」
コインベースの企業開発・ベンチャー部門責任者、シャン・アガーワル氏は、米国外で起業する創業者も増えていると指摘した。
しかし創業者たちは、たとえ不正行為をするつもりがなくても（しかし矛盾したメッセージに直面している）、潜在的な法的リスクに直面しており、そのため「より安全で快適」な場所としてプエルトリコ、ケイマン諸島、ヨーロッパなどの場所に移っているとアガーワル氏は付け加えた。
スタブロプロス氏は、他の多くの仮想通貨スタートアップ企業とその開発者が、規制がそれほど厳しくないシンガポール、香港、そして「ケイマン諸島のような場所」に移転していることにも気づいたと述べた。
キング氏もこれに同意し、開発業者が集まっている拠点としてドバイとポルトガルを挙げた。
「他国からの積極的な規制を経験した仮想通貨企業は、世界中にどれだけの才能があるかということを考えると、特に米国で確立されている生産的な規制の欠如と比較している」とキング氏は語った。
不確実性はイノベーションにとって悪影響
米国証券取引委員会（SEC）や商品先物取引委員会（CFTC）などの主要な政府機関が仮想通貨業界を取り締まり、最近では大手仮想通貨取引所の2つであるBinanceとCoinbaseをはじめとする大手企業を標的にしたことを受けて、米国では緊張が高まっている。
この強硬な規制姿勢は、起業家たちがアメリカの地で将来を危険にさらすことを思いとどまらせている。
「コインベースのような大手企業が被害に遭った場合、どのような規制が行われるかわからない世界では、相対的に見てイノベーションはほとんど起こりません」とスタブロプロス氏は述べた。「人々は年末まで、規制の明確化を待つために最低限のことしかしていません。」
精査されているプロジェクトの多くは「かなり大規模だが、投資にあたっては規制体制を考慮する必要がある」とガン氏は述べた。「現在設立されている企業であれば、簡単に防ぐことができるが、大規模な企業は参入ポイントを変えることができない」
しかし、米国政府機関は執行を通じて規制の枠組みを概説しているものの、統一された統一的な姿勢を示していない。例えば、CFTCとSECは、ビットコインを除くすべての仮想通貨が証券か商品かという点について見解が一致しておらず、不透明な状況をさらに曖昧にしている。
「米国のデータは、私たちが現地で見てきたことと非常によく一致しています。つまり、チームは米国では規制の透明性が欠如しており、米国以外では規制の透明性が高まり始めていると判断しているということです」とシェン氏は述べた。「とはいえ、開発者の撤退と規制の透明性の欠如を一概に断定することはできないと思いますが…しかし、私たちにとって、これは米国にとって非常に悪い状況だと考えています」
米国が暗号通貨から遠ざかるほど、世界の他の国々が有利になるだろうとスタブロプロス氏は語った。
「チャンスは大きいですが、問題は仮想通貨のルールを定義することです。米国は非常に多くの規制機関と異なるアプローチが存在するため、非常に困難でした。仮想通貨を規制したい機関もあれば、そうでない機関もあり、さらに連邦レベルと州レベルの法制度が存在するため、仮想通貨規制に関して統一された意見を持つことが困難なシステムとなっています」とシェン氏は述べた。「しかし、米国がそれを把握することは非常に重要だと思います。」
長期的な視点で
米国を拠点とする暗号通貨関連企業は、米国内での長期的な存続の可能性についてますます不安を募らせているようで、プロジェクトを救う（あるいは訴訟を避ける）ために海外に移転する必要があるかどうか検討している。
「アメリカは、もし望めば、依然として大きな注目を集める態勢が整っています」とシェン氏は述べた。「才能あるチームの多くは、依然としてアメリカに拠点を置いています」
「主な見解」は、新しい暗号通貨開発者は米国の大学を卒業しており、国内に留まりたいと考えているということだと彼女は付け加えた。
スタブロプロス氏も同様の意見を述べた。彼はまだ大学を卒業したばかりではないが、自社が米国を離れて他の場所で事業を始めることを考えたことがあるが、いくつかの障害が立ちはだかっていると語った。
「他の国の機関について知る必要があるのですが、良くも悪くも私たちの人脈はすべてアメリカ国内にあります」とスタブロプロス氏は語った。「妻は医者ですが、彼女の収入はアメリカ国内の5分の1か4分の1です。キャリアの観点からはアメリカを離れるメリットがあるかもしれませんが、私たち夫婦にとってアメリカを離れる意味はありません。」
スタヴロプロス氏の会社は、国内に留まるため、ターゲット市場を拡大し、暗号資産から完全に撤退した。「現時点では海外に移転するという選択肢はない」からだ。それ以来、同社は「より良い評価」を受け、暗号資産担保型クレジットにとどまらない、信用構築商品全般の開発において、より大きな成功を収めているとスタヴロプロス氏は述べている。
「ニューヨーク州で仮想通貨ベースのアプリケーションを開発する開発者は、多くの規制があるため、ベータテストすらほとんどできません」とアガーワル氏は述べた。ニュージャージー州と比べても、州法の違いにより開発者の体験は大きく異なると彼は付け加えた。
「開発者としての経験は、ニューヨークにいるのとプエルトリコやメキシコにいるのとでは大きく異なります」とアガーワル氏は指摘する。「そのため、多くの開発者が海外に拠点を移しています。より良い製品を開発できるからです。また、個人の安全という観点からも、より安全で安心できると感じているのです。」
しかし、長期的に見てアガーワル氏を怖がらせているのは、こうした運動のネットワーク効果だ。
「シリコンバレーの始まりを考えてみると、開発者のグループが会社を立ち上げ、ある程度の成功を収めた後、それぞれが新しい会社を立ち上げ、そして再び集結した、という流れですよね？ メキシコシティ、ドバイ、バハマといった場所に、こうした新興ハブが生まれているのがわかるでしょう」と彼は付け加えた。「ネットワーク効果が生まれ、ある製品やプロジェクトが失敗しても、次のプロジェクトに移り、一緒に働く優秀な人材を見つけることができるのです」
キング氏は、今後少なくとも、スタートアップ企業、創業者、投資家、そしてエコシステム全体が規制当局と建設的な対話を行う必要があると指摘した。「現在、暗号資産業界に伝えられている情報の多くは、執行措置を通じてのものばかりです。それがイノベーションを遠ざけているのです。」
